Но что же произошло со спасителем музея — бывшим полицаем Поповым?

Не чувствуя за собой никакой вины, Олег и бежать-то никуда не собирался. И все же мудрые люди, пережившие лихолетье конца тридцатых годов, посоветовали на время спрятаться. Ведь вслед за передовыми частями Красной Армии придут сотрудники НКВД, которые в условиях военного времени не сильно будут разбираться, кто и что спасал. Служил в полиции — значит предатель. А посему и разговор короткий…

Выход предложила сотрудница музея М. Николаева. Она укрыла Попова тут же, в подвале дома Чилаева.

Покрытый инеем Машук

Мне часто в эти ночи снится.

Лишь тусклый свет да ветра шум

Гостят сейчас в моей темнице.

Прошло несколько дней. Попова никто не искал, и он вернулся домой. Первое желание — попасть в армию и на фронт, бить ненавистных фашистов. Ведь там, на передовой, в одном из подразделений прославленных «Катюш» воевал его брат. Но снова, как и в первый раз, его не взяли из-за плохого зрения. Что делать? Как и где прокормить себя и семью?

Приют он нашел в селе Благодарном, где устроился бухгалтером в зерносовхозе № 12. Вскоре к нему перебралась и жена Ирина.

Окончилась война. Олег стал работать учителем, затем завучем в совхозной школе. Однажды отправил в «Учительскую газету» статью о своей работе. Ее опубликовали, а вскоре было получено предложение из Академии педагогических наук полнее рассказать об учительском опыте. Завязалась переписка, и в марте 1947 года из Москвы пришло письмо с предложением зачислить Олега внештатным научным сотрудником Академии. Но радости хватило лишь на несколько часов. В тот же день Попова арестовали.

Я в песнях жить людей учил

Правдиво, просто и смиренно,

И каждый встречный говорил:

«Смотрите, вот мудрец почтенный».

Я сам стал жить, как их учил —

Правдиво, просто и смиренно,

И каждый встречный говорил:

«Смотри, идет глупец презренный».

Причин ареста оказалось несколько. В стране опять начались поиски «врагов народа», а в совхозе появились антисоветские листовки с рифмованными строчками. Естественно, что авторство приписали Попову. Все-таки здесь он был чужак, к тому же многие знали, что он пишет стихи. Когда на допрос в качестве свидетеля вызвали жену и, показав листовку, спросили, мог ли Олег сочинить такие стихи, Ирина ответила дерзко и прямо: «Нет, он написал бы лучше».

Следствие тянулось 8 месяцев. Обвинение в авторстве листовок отпало. Зато выяснилась настоящая причина ареста — конфликт школьного коллектива с районным прокурором, чьи распоряжения учителя отказались выполнять. Припомнили Попову и службу в полиции.

На суде Олега почти не слушали. Грубо оборвали свидетельские показания О. Кравченко, которая пыталась рассказать о том, как Попов спасал жизнь людям в оккупированном Пятигорске. Приговор был беспощаден — 20 лет исправительно-трудовых лагерей. Он поразил даже следователя, рассчитывавшего на срок 5–6 лет — не больше. Затем — долгая дорога в столыпинском вагоне по заснеженной России на Воркуту.

Дребезжит, как арба, вагон.

Дверь закрыта, уже темно,

Только серый ночной небосклон

Виден в крошечное окно.

Путь-дорога моя далека

И возврата уже не ждать,

И вползает в сердце тоска,

Не дает ни мечтать, ни спать.

Кажется, лагерь и каторжный труд в шахте уничтожил мечту, веру, любовь. Словно тростинку сломила разлука и Ирину. Потеряв надежду иметь детей, так понятную каждой любящей женщине, она уехала в Измаил, вышла замуж, родила дочь. Но жизнь в новой семье не сложилась, и она снова вернулась в Пятигорск. Олег не осуждал ее, прекрасно понимая, что у них нет общего будущего. Потом они долго переписывались, рассказывая друг другу о своей жизни.

Когда в Воркуте стали создавать школы для заключенных, Попова перевели на учительскую работу. Помогла этому инструктор учебного отдела Воркутлага Тамара Ярошевич. «Я встретил здесь человека, с которым мы очень скоро стали настоящими друзьями», — писал Попов своей бывшей жене. Именно Тамара Борисовна разыскала и собрала все необходимые для реабилитации документы. Для этого пришлось даже съездить в Пятигорск и встретиться с очевидцами событий военных лет.

Освободили Олега Пантелеймоновича Попова через 9 лет, в 1956 году, в связи со снятием судимости. Окончились лагерные муки, тьма, пустота и насилие. Он снова вернулся к прежней жизни.

Да, о многом мечтал я, но эти мечтанья остыли.

Лишь один только образ храню я в душе глубоко.

Домик маленький, садик, пейзаж в левитановском стиле.

Мы с тобою вдвоем — и вокруг безмятежный покой.

Свою дальнейшую судьбу Попов накрепко связал с Тамарой Борисовной и работой в школах Воркуты — сначала учителем, потом завучем. Он стал участником первых Всесоюзных педагогических чтений, где выступил с докладом. Невероятно, но в Воркуте Попова разыскал известный лермонтовед В. Мануйлов, знавший его до войны по работе в «Домике Лермонтова», и предложил написать несколько статей для уникальной «Лермонтовской энциклопедии». Работа была выполнена и часть материалов опубликована в этом великолепном издании. С тех пор Олег Пантелеймонович продолжал трудиться над разработкой лермонтовской темы.

Более 25 лет отдал Попов Воркуте. Выйдя на пенсию, он вместе с женой перебрался в поселок Семибратово Ярославской области. Здесь, несмотря на годы и болезни, он более 20 лет продолжает работу над литературным наследием России, пишет стихи. А ведь ему было уже 84 года…

Мы сидим в его маленькой комнатке, и Олег Пантелеймонович читает свои стихи:

Я устал,

Но не сержусь нисколько

На гигантов, карликов, людей.

Мне б теперь найти дорогу только

В царство добрых, мудрых лошадей…

Это из поэмы «Гулливер», которую сам автор считает одной из наиболее удачных своих поэтических работ. Остались в памяти и другие строчки:

Вот пять минут передохнем,

А там — до станции конечной

Поедем стареньким трамваем,

Где проще все и человечней.

Борьба органов госбезопасности с литовским бандитским подпольем

Работая в секретных архивах, часто задумывался над тем, почему государство скрывает за семью печатями исторические материалы? Понятно, что в любой стране были, есть и будут свои тайны. Это касается и сферы высокой политики, и образцов новейшего оружия, и деятельности спецслужб, и еще многих и многих других вопросов. Но проходят годы, десятилетия, и архивы должны открываться. Ведь в конечном итоге все тайное становится явным. Безусловно, есть исключения, когда гриф конфиденциальности может (и должен!) храниться многие десятки лет. Но зачастую утаивание некоторых сугубо исторических материалов приносит больше вреда, чем пользы.