– Черт, да я без понятия!

– Сделай это.

И он улыбнулся. У-лыб-нул-ся!

– Перережь его, поденка, – сказал Эван.

И я сделала это.

– Это был тест, – сказал Эван.

Зеленая желеобразная капсула лежала на столе. Она была упакована в чистенький полиэтиленовый пакетик. В старые добрые времена, ушедшие навсегда, мамы укладывали в такие пакетики сэндвичи и чипсы, чтобы у их детишек был свежий завтрак в школе.

– А что, если бомба-человек все еще находится в стадии разработки? – предположил Бен.

Он стоял, облокотившись на подоконник выбитого окна, и дрожал от холода. Но кто-то же должен был следить за парковкой, а Бен не хотел подвергать такому риску кого-то из нас. Он наконец-то сменил свою окровавленную дурацкую желтую толстовку (дурацкой она была до того, как пропиталась кровью) на другую, черную, и стал опять похож на Бена Неотразимого, каким был до Прибытия.

Сэм тихо хихикнул со своей кровати, он не понимал, шутит его обожаемый Зомби или говорит серьезно. Я не мозгоправ, но мне было ясно, что из-за нерешенных вопросов с отцом Сэмми подсознательно искал ему замену.

– Тест предназначался не для бомбы, – сказал Эван. – Для нас.

– Здорово, здоровее некуда! – прорычал Бен. – Первый тест, который мне удалось пройти за три года.

– Прекрати, Пэриш! – рявкнула я.

Это ведь он «постановил», что круто прикидываться тупым.

– Я в курсе, что ты в прошлом году стал финалистом Национальной премии.

– Правда? – Дамбо навострил уши.

Согласна, не стоило упоминать о его ушах, но мне действительно показалось, что Дамбо был ошарашен такой новостью.

– Да, правда, – сказал Бен и улыбнулся запатентованной улыбкой Пэриша. – Только в год вторжения инопланетян это было не сложно.

Бен взглянул на Эвана и перестал улыбаться, что, в общем-то, всегда происходило, когда он смотрел на него.

– На какой предмет они нас тестируют?

– Оценивают наши знания.

– Да, для этого тесты и проводят. А ты знаешь, что́ в данный момент очень нам поможет? Нам поможет, если ты бросишь свои загадочные инопланетные выкрутасы и перейдешь, мать твою, к конкретике. Потому что, пока эта штука не срабатывает, – Бен кивнул в сторону пакетика на столе, – каждая секунда удваивает наши риски. Раньше или позже, а я склоняюсь к варианту «раньше», иные вернутся и отправят наши задницы прямиком в Дубук.

– Дубук? – пискнул Дамбо.

Он не понял шутки, и это его напугало: что за Дубук такой?

– Это просто город, Дамбо, – объяснил Бен. – Наугад сказал.

Эван согласно кивнул. Я глянула на Кекса. Он с приоткрытым ртом стоял на пороге номера и следил за разговором, как за мячиком в пинг-понге.

– Они появятся, если мы не пройдем тест, – сказал Эван. – В противном случае – не вернутся.

– Не пройдем? Но мы ведь уже его прошли, разве нет? – Бен повернулся ко мне. – Мне лично так кажется. А ты что скажешь?

– Если мы приняли Меган с распростертыми объятиями и отправились прямиком в Дубук, значит не прошли, – объяснила я.

– Дубук, – как зачарованный, повторил за мной Дамбо.

– Взрывное устройство не сработало, из этого следует один из трех выводов, – сказал Эван. – Первый: устройство неисправно. Второй: устройство плохо откалибровано. И третий…

Бен поднял руку:

– И третий: кто-то в отеле знал, что такое бомба-ребенок и как ее обезвредить. Именно он переложил эту штуку в пластиковый пакет и начал читать лекции о том, как сеять панику среди слабоумных гуманоидов. Цель теста – узнать, есть ли среди нас глушитель.

– Есть! – крикнул Сэм и ткнул указательным пальцем в Эвана. – Вот глушитель!

– Но стоит выпустить по отелю пару «хеллфайеров» – и ты никогда об этом не узнаешь, – закончил свою мысль Бен.

– Из чего следует вопрос номер два: зачем им это понадобилось? – тихим голосом произнес Эван.

В номере воцарилась тишина. Бен барабанил пальцами по локтю. Кекс захлопнул рот. Дамбо тянул себя за мочку. Я раскачивалась взад-вперед на стуле и щипала игрушечного мишку за ухо. Даже не знаю, как он оказался у меня в руках. Возможно, я подобрала его, когда Кекс переносил Меган в соседнюю комнату. Помню только, что он упал на пол, а вот как подняла его, не заметила.

– Ну, тут все понятно, – сказал Бен. – У них есть возможность узнать, что ты здесь. Верно? Иначе велик риск лишиться игрока из своей команды.

– Если бы иные были уверены, что я в отеле, то обошлись бы без теста. Они подозревают это.

И тут я поняла, в чем суть. Только от собственной смекалки легче мне не стало.

– Рингер.

Бен дернул головой и уставился на меня. Вообще-то, даже легкий порыв ветра мог сбросить его с подоконника.

– Они ее поймали. Или Чашку. Или их обеих, – сказала я и повернулась к Эвану, потому что видеть лицо Бена было невыносимо тяжело.

– Что очень логично, – согласился Эван.

– Дерьмо собачье! Рингер никогда бы нас не сдала! – сорвался на крик Бен.

– Не по доброй воле, – произнес Эван.

– «Страна чудес», – тихо пробормотала я. – Они загрузили ее память…

Бен оттолкнулся от подоконника, потерял равновесие, шагнул вперед и врезался в угол кровати Сэмми. Его трясло, но не от холода.

– Нет. Нет, нет и еще раз нет. Они не схватили Рингер. Она в безопасности, и Чашка тоже, и мы не попадем…

– Увы, – вздохнул Эван. – Мы уже попали.

Я встала со стула и подошла к Бену. Это был один из тех моментов, когда ты знаешь: надо что-то сделать, но понятия не имеешь, что именно.

– Бен, он прав. Мы все еще живы по той же причине, по какой здесь оказалась Меган.

– Да что с тобой такое? – искренне не мог понять Бен. – Этот умник тебе лапшу на уши вешает, а ты и рада, будто он – Моисей, с горы спустившийся. Если пришельцы по какой-то причине думают, что он здесь, то наверняка считают его предателем. А значит, нам надо дать пинка – и в Дубук.

Повисла пауза. Все посмотрели на Дамбо – ждали реакции.

– Они не хотят меня убивать, – наконец сказал Эван.

Я видела по его лицу, как ему плохо и как он измучен.

– А, да, точно, совсем забыл, это ж я тебя убью, – пробурчал Бен.

Он прошел мимо меня обратно к окну, уперся двумя руками о подоконник и посмотрел в черное ночное небо, как будто оно могло что-то ему подсказать.

– Останемся здесь – нам конец. Уйдем – то же самое. Мы как пятилетние дети, которые уселись играть в шахматы с Бобби Фишером. – Бен оттолкнулся от подоконника и повернулся к Эвану. – Тебя мог засечь патруль. И выследить до отеля. – Он показал на пакет со взрывчаткой. – Это еще не значит, что Рингер и Чашка у них. Это лишь доказывает, что мы в цейтноте. Ни спрятаться, ни бежать мы не можем. Следовательно, все возвращается на круги своя. Вопрос не в том, умрем мы или нет, а в том, как мы это сделаем. И что же мы выберем? Дамбо, ты как предпочтешь умереть?