— Не строй из себя миллионера-Бдсмщика, Эли, — недовольно произносит она.

Черт, это не женщина, это кактус с колючками. Дикобраз чертов.

— Миллионера я и не строю, Настя.

У нее начинает вибрировать телефон в кармане. Как же, мать его, вовремя. Я смотрю, как она медленно тянется за ним, достает, внимательно изучает имя абонента на экране и принимает вызов, будто бы совершенно забыв обо мне.

Нда, Анастасия, ты то еще динамо. Просто профессиональное.

— Да мам? Да, все нормально… нет, что ты…

Я рассматриваю ее лицо, которое освещает только достаточно тусклый и теплый свет номера. Красивая. Реально стала слишком красивой, и сейчас ей просто не хватает отдыха — усталость и серый цвет лица накладывает отпечаток на природную красоту.

Если признаваться честно — я когда-то думал о том, что Настя вполне вероятно попадет в эту вот жизненную мясорубку для женщин, которая перемалывает их молодость, блеск в глазах и легкость в душе. Вполне рядовой случай — симпатичная девочка, которая привыкла к толпам поклонников, выбрала себе мужа-дебила по молодости.

Так оно и вышло. Правда, мне не хочется сейчас смеяться над ней.

Я оставляю ее разговаривать и иду на кухню номера. Там включаю кофеварку, и пока она с шумом что-то творит с кофейными зернами, стою, глядя в окно и слушаю голос из прошлого.

В конце концов, издеваться над Никольской глупо. Она была моим единственным другом. Пусть и откровенно начала меня стесняться в старших классах. Впрочем, если бы красивая девчонка по имени Настя тогда просто так запала бы на меня — нищего толстого парня, то я бы собственноручно прибил к ее макушке нимб.

Я забираю кружку с кофе, и задумчиво подношу к губам.

— Эли.

Поворачиваюсь — Настя стоит в дверях, почему-то смущенно розовея щечками.

— Можно я воспользуюсь душем в номере? — интересуется она так неуверенно и осторожно, будто бы мы десять минут назад не намекали друг другу на приятный вечер в одной постели, — Я сегодня носилась, как угорелая, пока искала Соню.

— Естественно, — пожимаю я плечом, отбрасывая мысли о голой Насте в душе. Черт, нет. Она заметит, о чем я думаю — джинсы достаточно тесные.

— Там есть щеколда, дорогой миллионер-бдсмщик? — иронично звенит ее голосок и я прикрываю устало глаза.

— Я не ввалюсь к тебе в душ, Анастасия. Можешь мыться спокойно.

— Ну, окей, — как-то недоверчиво отвечает она и уходит. Я фыркаю. Блин, я похож на идиота без чувства достоинства? Вместо горячего секса под горячими струйками воды я скорее получу мочалкой в морду. С нее станется.

Дверь в ванную щелкает, а я беру телефон и открываю браузер. Листаю предложения со съемными квартирами в центре, с закрытой территорией, нахожу первые подходящие и начинаю обзванивать риэлторов.

Спустя несколько минут переговоров, один мужик, у которого уже дико сонный голос, соглашается оторвать свой зад от кровати прямо сейчас, прямо сию минуту, за скромные двести процентов комиссии.

Я допиваю кофе, записываю на листке номер телефона этого мужика и короткую записку в пару предложений.

Оставляю ее на видном месте в гостиной, и туда же бросаю ключ-карту от номера. Минуту слушаю, как льется в душе вода, смотрю на дверь, за которой комната, где спит Соня. Ребенок Насти. Черт. Может, ей действительно и не нужны никакие отношения? У них семья. Мама и дочь. Они уже привыкли друг к другу и не хотят пускать никого в свой мирок?

Ладно. Я не стану портить то, что между нами осталось. Она привыкла быть с Соней — она останется сегодня с Соней, и ей не придется делать вид, что со мной вполне комфортно делить номер.

Я забираю ключи от машины и выхожу из номера, тихо прикрыв дверь. Теперь нимб можно прибить к моей голове. Потому что темная часть души искушает меня, предлагая остаться — в конце концов Настя женщина, которая развелась с мужем и тот проигрывает мне по всем фронтам. Рано или поздно ее оборона дрогнет.

Но побеждает хорошая часть. Просто потому что к этому человеку у меня особое отношение, что бы там между нами не произошло много лет назад.

Я разворачиваюсь и иду по коридору к лифту.

Надеюсь, Настя, это всего лишь «до встречи».

Я смываю с себя всю усталость, которая утекает в слив с гопячими струйками воды. Бодрое настроение возвращается, и мне кажется, что я вполне готова снова выйти и держать оборону перед этим чертовым искусителем, который любит жрать одним лишь взглядом.

Эли точно стал мужчиной без комплексов. Мы знакомы заново второй день, а он уже применяет тяжелую артиллерию по всем фронтам — и намеки, и ухаживания, и неоценимая неожиданная помощь. Или цену за нее он прекрасно знает, но пока не озвучивает, надеясь, что я догадаюсь?

— Блин, — тихо произношу я, зажмуриваясь и подставляя лицо под душ.

Он красив. Он мог быть таким ещё в школе, если бы тогда не был таким пухлым. Тёмные волосы и яркие, серые глаза — завораживающее сочетание. А черты лица… они всегда были такими. Смешно, но тогда это никто не замечал.

Теперь я имею дело с мужчиной, который прекрасно знает, что он умеет сносить крышу одним своим видом. И легко пользуется этим. И я ужасна, потому что мне хочется поддаться его обаянию, помня о том, каким он заботливым и внимательным был в детстве — а я тогда испытывала лишь досаду, когда он оказывал знаки внимания.

Я выключаю душ, фыркнув, вытираюсь наспех полотенцем и впихиваюсь обратно в одежду. Расчесываю пальцами чуть влажные волосы, и выхожу из ванной комнаты.

Хочется, но так страшно разрушить все тёплые воспоминания. Когда он наиграется и посчитает, что именно я теперь не ровня ему. Или когда я неожиданно обнаружу, что он круто изменился. Люди ведь меняются!

Мне кажется, что в номере подозрительно тихо. Я задумчиво иду на кухню, где последний раз видела Элиаса. Чашка одиноко стоит в раковине, но его самого нет. Заглядываю в комнату Сони, подумав, что та проснулась и Эли, возможно, решил ее попробовать успокоить. Нет, только маленький комочек по-прежнему тихо дрыхнет на кровати.

А туалет с ванной совмещен. Короче, Эли в номере нет. Я растерянно смотрю в пространство и только сейчас замечаю записку на кофейном столике. Хмыкнув, подхожу, гадая, что там в ней. «Отошел в магазин за винцом»? «Прости, прощай»?

Я беру записку и медленно подношу ее ближе к лицу, вчитываясь.

Позвони по этому номеру завтра и забери ключи от съёмной квартиры. Там закрытая территория и ты сможешь гулять с Соней спокойно.

Звони, если будет нужна помощь.

Элиас.

​

— Дьявол, ты серьёзно? — растерянно произношу я в пространство и поднимаю взгляд. За окном — полная темнота, и только вдалеке видно, как машины едут по шоссе. Элиас ушёл. Просто взял и ушёл, пока я гоняла в голове мысли. Почему? Зачем он это сделал? Зачем снова помог? Неужели просто по старой памяти, как бывшей подруге?