— Ваше Сиятельство! Господин Флейн не отдал мне кинжал… — осторожно пожаловался старый эльф.

— Кинжал? — бывший друид взглянул на меня: — А знаешь… Пусть оставит его себе. Как компенсацию за моральный ущерб.

— Но, Ваше Сиятельство…

— Молчать! Это моё решение.

— Да, Ваше Сиятельство… — эльф тут же сжался и стал выглядеть в два раза меньше.

Подойдя к сцене, Нифирил открыл окно портала:

— Идём. Тут недалеко.

* * *

Замок Мицелиума больше напоминал классическую оборонительную крепость, прибывшую к нам прямиком из средневековья. Всюду стояли вооружённые стражники с эмблемой грибницы… Но больше всего мне не понравилось общее настроение.

Если в городе все представители Мицелиума были радостными и разговорчивыми, то здесь, в его эпицентре, царило дикое напряжение и тоска. Люди хмурые, никто ни с кем не разговаривает, а лишь с подозрением пялятся. В общем, всё выглядело так, словно замок готовился к осаде.

— Извини, а почему тут все такие напряженные? — спросил я, разглядывая кучу охранников, которые стояли буквально на каждом углу.

— Стражу нанимают не за улыбку. — сухо ответил Нифирил.

Из высокого коридора, мы прошли в широкий зал. На удивление, тут не было охраны… Тут вообще никого не было. Лишь белоснежные стены и колонны в виде статуй местных божков.

— Прошу меня простить, но в последнее время я не могу без солнечной энергии… — тяжко вздохнув, произнёс Нифирил и встал в центр зала, куда как раз падал луч солнечного света: — Вот! Так-то лучше…

— Выглядишь, как Архангел максимального уровня. — усмехнулся я, и уселся на скамейку: — Так, о чем ты хотел поговорить?

— О многом, Кретус. К примеру, об ошибках прошлого. Или о том, что случилось в Священном Братстве. — Его Святейшество внимательно посмотрело на меня: — Каким образом один игрок смог развалить Священно Братство и убить Легендарную Четверку?

— Эмм… О чем ты? — с удивлением спросил я.

— Как и сказал — об ошибках прошлого. Райан дал нам свет и надежду. Он рассказал, как максимально эффективно бороться со злом. — произнёс Нифирил: — И дело его продолжает жить. Я вестник его слова, его действия, его цели! Поэтому, у меня к тебе куча вопросов Кретус… или, может быть, Джарилл? Как тебе будет удобнее, о Великий Владыка Демонов?

— Чего?! — я тут же подскочил со скамейки.

— Вот и мне не терпится узнать всю правду. — злорадно усмехнулся Его Святейшество и щелкнул пальцами. Все выходы тут же перекрылись огромными решётками: — Как так вышло, что Король Демонов встал на тропу войны в тылу врага? Да ещё и общается, как… живой человек.

Великолепно! Готовились к осаде? Нет. Походу дела, они просто ждали рыбку покрупнее…

В те давние времена, когда я был обычным демоном-середняком, довелось мне встретиться в старой таверне с загадочным странником. Хайлевельный чародей, который по личным причинам ушёл из Клана и решил скитаться по Рагнакару в полном одиночестве. Я, к великому сожалению, уже не помню тот разговор во всех деталях, но суть была в том, что маг-одиночка разочаровался в людях. Мол, время подобно горной реке и бла-бла-бла… И в конце с важным видом заявил — никому и никогда не доверяй. Даже если кажется, что человек настроен к тебе положительно. Даже если вдруг он что-то подарил тебе от всего сердца — стой на своём. Не рискуй и не доверяй.

Почему же я забыл об этой простой истине, когда направлялся в логово Нифирила? Наверное, потому что операция тайная и обычные игроки не должны были узнать о моём секрете. Какого черта этот друид в курсе подобных дел? Это, как минимум подозрительно…

Именно поэтому я запустил запись аудио. Сперва нужно во всём разобраться, и затем чинить апокалипсис. А записанную информацию скину Гансу. Наверняка он «обрадуется» такому повороту событий.

— И что будешь делать, отважный ты наш? — усмехнувшись, я нахально откинулся на спинку скамьи: — Каким бы крутым воином ты ни был… Какую бы армию не собрал — я перебью всех и каждого. А тебя оставлю на десерт… Чтобы вдоволь поиздеваться!

— Не ожидал, что это окажется правдой, но… ты дал мне шанс. — с облегчением выдохнув, ответил друид, и, отойдя от алтаря, направился в мою сторону: — Дело в том, что мне… как бы это странно не звучало — не нужна твоя смерть.

— Неужели? В таком случае, прежде, чем я уничтожу тебя, будь добр — объясни, каким волшебным образом ты узнал сверхсекретную информацию?

— А… Это просто. Проблема в том, что мы находимся внутри глобального коммерческого проекта. Думаешь, со мной не выходили на связь ГМы и модераторы? Спешу тебя удивить — мне даже менеджеры присылали официальное письмо с кучей различных предупреждений. Однако, из-за того, что среди создателей игры очень много ребят из СНГ — они не наглеют и не включают диктатуру, как на том же «Твиче». Это игра! А в игре поощряется ум и смекалка персонажей.

— Меня не волнует твоя философия. Мне нужны ответы! Кто сдал меня?

— Как я уже сказал — мы находимся внутри глобального коммерческого проекта. Думаешь, на верхушке всё работает, как часы? А это нихрена не так. Сверху сидят жадные крысы, готовые идти по головам и подставить любого, кто покусится на лишнюю копейку этого мощного денежного пирога. Я договорился с одним из модераторов, и он слил мне всю вашу вайб-группу. Ну, как слил? Дал наводки… Я не знаю, кто вы в реальной жизни. Не знаю, сколько уже играете. Знаю лишь то, что ты — Владыка Демонов, который охотится за мной и Советом Мицелиума. А все остальные — твои подпевалы, среди которых есть три простых игрока, которых вы завербовали. Как я понял, они не знали, что ты использовал их на миссии в Священном Братстве. А модераторов впечатлил твой успех, и они решили нанять тебя ещё раз.

— И что ты хочешь? — я надменно взглянул на него и сложил руки на груди: — Моё время стоит дорого, Нифирил. Да и разозлить меня очень просто.

— Просто, говоришь? — улыбнулся Его Святейшество и на мгновение, мне даже показалось, что цвет его кожи вновь приобрёл более розовый оттенок: — Я изучал тебя, Владыка. Тебя и твою команду. Ты взял к себе в пати лоулевельного неудачника, извращенку и скромницу с синдромом героя. Как по мне — лучше команды не придумаешь. И после этого ты заявляешь, что тебя легко разозлить?

— Верно. Я отношусь к ним, как к детишкам, с которыми мне приходится возится для своего блага. Только и всего. А вот тебе снисхождения не будет… Ты зашёл слишком далеко.

— О… — Нифирил сел рядом и заглянул мне в глаза: — Боюсь, что ты до сих пор с ними далеко не из-за личного блага.

— О чем ты?

— Твои глаза… Ты, как будто вечно о ком-то тоскуешь. Они всегда наполнены печалью… Я это заметил ещё в нашу самую первую встречу на опушке леса. Великий Владыка не может оставаться один даже под прикрытием. И эта пати — твой собственный анальгин для души.