плетение и сразу две головы огромных статуй богов за его спиной вдруг поворачивают свои пустые лица в сторону демона. А старик шепчет:

— Не имея глаз, да увидят. Не имея ушей, да услышат. Не имея уст, да будут понятны всем.

Мир взрывается. Демон бросается вперёд на появившихся божественных аватаров. Тьма сталкивается с яростным светом. В один миг все носители божественной крови вспыхивают белым пламенем за считаные секунды превращаясь в пепел. Глаза архиепископа давно уже перестают видеть, а сам он мало напоминает человека, но всё ещё способен «наблюдать» яростное сражение божественных сущностей.

Все без исключения люди в городе начинают превращаться в факелы, пожираемые силой богов-близнецов. Грех объявлен и плата за него души всех горожан. Демон в ярости ревёт, понимая, что с таким справиться уже неспособен. Собранные им силы не идут ни в какое сравнение с жертвоприношением целого города.

За спиной одной из статуй появляется огненный клинок, напитанный такой силой, что реальность и пространство не выдерживают. Треск разрываемой структуры мира уже никто не слышит. Принц-демон пытается остановить движение огненного меча, призывая все силы, что ему передали носители божественной крови, но единственное, чего он добивается, это лишь отсрочить свою смерть на пару мгновений. Яркий огненный росчерк и сильнейшего демонического принца, поспешившего на призыв, протыкает божественное оружие одной из статуй богов-близнецов.

Я вижу улыбку на лице архиепископа, что наблюдает за смертью целого города из-за одной ошибки. Которую, к тому же, кажется, подстроили сами боги-близнецы, решившие полакомиться душами. Иначе объяснить, откуда у местных благородных вдруг появилась божественная кровь, я не мог...

Глава 15

Глава клана Гала со своими людьми в полной боевой выкладке стоял перед стремительно истончающимся барьером. Падение последнего не было чем-то внезапным, продолжаясь уже несколько минут кряду. Все группы именованных, которые к этому времени собралось рядом с Территорией Изменений, ждали момента окончательного исчезновения преграды, чтобы двинуться внутрь.

Многие из присутствующих, так же, как и представители клана Гала, потеряли в 54 вратах свои группы из новичков и кураторов, а теперь очень хотели обсудить с фанатиками внутри барьера нападения. Уж больно нагло действовали те, и при этом по уверениям вышестоящих, делали они это исключительно по собственной инициативе.

Главы союза гильдий фанатиков поспешили официально откреститься от групп, что были обвинены в нападениях и сейчас находились внутри Территории Изменений. Смешно, в городе мало кто верил в такую показательную ложь, другое дело, что, кроме пострадавших гильдий внешнего и среднего круга большинству не было до этого дела, особенно если вспомнить о связях фанатиков с некоторыми сильнейшими кланами.

О многом говорил и установленный барьер, требующий просто огромного количества энергии жизни, переданной Лабиринту. Никого из действительно влиятельных и опасных гильдий фанатики своими действиями не задели, потому могли играть на публику в дурачков, как угодно, долго. И Гал даже предполагал, что кто-то из первого круга мог «прикрывать» нападения фанатиков. За определённую плату или услуги. Он бы нисколько этому не удивился.

Понятное дело, что никто из пострадавших не забудет о произошедшем, впереди средний и внешние круги ждут месяцы мелких стычек и войн, но в итоге выиграют во всём этом только старшие гильдии и кланы. Да и союзу фанатиков по большому счёту будет плевать на происходящее. Поклоняющиеся Лабиринту гильдии и до этого никогда не были в хороших отношениях с большинством жителей Сердца. А их мутные схемы с влиятельными силами Лабиринта никак не пострадают.

Предводитель гильдии мысленно хмыкнул, в своё время он совсем другого ожидал, когда создавал гильдию. Город Лабиринта, несмотря на свои колоссальные размеры, когда Гал узнал его лучше, оказался не таким уж и большим. Около двух сотен сильнейших гильдий и кланов внутреннего круга поделили между собой самые выгодные места и порталы, а объединениям внешнего и среднего кругов приходилось выживать и развиваться вопреки.

Хочешь большего? Получить возможность развивать свою гильдию или клан? Тогда вступай в подчинение к кому-нибудь из внутреннего круга. Очень немногим выпадала возможность прорваться к вершинам Лабиринта. Многим именованным куда проще было вступить в уже существующую сильную гильдию, чем поднимать туда свою. Даже клан Гала каждый месяц терял людей, которых переманивал кто-то из первых гильдий. Отдельные его люди и в том числе сам Гал уже давно получили доступ к внутреннему кругу, а вот самой гильдии до этого было ещё очень далеко. Они лишь недавно смогли себе позволить резиденцию в среднем круге и шли к этому несколько лет тяжёлой работы...

Мысли тут же перескочили на «ядро Лабиринта». Если Галу с гильдией каким-то образом удастся добыть такое сокровище, то смогут ли они удержать это чудо в руках? Появление нового портала всегда ведёт к закрытию другого и проблема в том, что часто нельзя было предугадать, какие именно врата захлопнутся. Ядро — это, прежде всего, сокровище, рассчитанное на усиление сообществ именованных внутри Лабиринта, а уже во вторую очередь индивидуальный усилитель. Хотя и как последнее оно было очень неплохо.

Наконец, размышления главы гильдии оказались прерваны глухим звуком, который сопровождался разрушением барьера. Пространство впереди расчистилось, пропуская наружу звуки далёких сражений внутри ранее запечатанного города. Некоторые из групп именованных, что стояли рядом, тут же рванули вперёд, явно в надежде поживиться тем, что удастся урвать по горячим следам. Но большинство же отрядов никуда не торопилось. Сама Территория Изменений была слишком низкого уровня, чтобы им имело смысл куда-то торопиться. Лабиринт в их случае даже не станет начислять энергию жизни за уничтожение полчищ монстров, а прогресс заданий остановится.

В этот же момент браслет главы вдруг выдал неожиданную вибрацию.

— Странно, — сказал он, заглянув в оповещения интерфейса. — Очень странно.

— Что такое? — рядом появился Боров с другими лидерами групп.

— Управление гильдии показывает, что кто-то из наших новичков сейчас там, в городе. Единственный отряд, что находился в 54 вратах, была группа Изюбря, до того как на них напали.

— И как же новичок смог выжить в этом аду? — спросил один из лидеров, поднимая взгляд на казавшийся бесконечным город впереди.

— А вот это хороший вопрос и по-хорошему, чтобы узнать об этом нам надо прямо сейчас поспешить. Чем раньше доберёмся до него, тем выше шансы найти его живым.

Гал бросил взгляд на группы других гильдий и кланов, неспешно направляющихся в город. Да, определённо нужно поторопиться.

* * *

Возвращение в реальность было болезненным. Словно из долгого, глубокого сна меня выдернули прямиком в холодную