чтобы добавить себе чуточку возраста и стать совершеннолетними, не помогло. Черта вокруг Кубка, проведенная самим Дамблдором, распознала подделку и выкинула близнецов, заодно усилив эффект зелья и наградив Фреда и Джорджа длинными седыми бородами. Две команды эвакуации тут же подхватили их, едва не столкнувшись лбами, и галопом потащили в медпункт.

— Да, нам не тягаться в магии с Дамблдором, — сказал Гермиона, когда крики близнецов и грохот стихли вдалеке.

Рон тяжело вздохнул и повесил голову. Все вокруг, как видно, разделяли мнение Гермионы, да что там! Сам Рон разделял ее мнение! Дамблдор — он могучий и старый, и самый сильный волшебник, где уж ученикам с ним тягаться?

— Я верю в тебя, Рон! — воскликнул Гарри. — Нет преград для Силы Юности! Ты будешь Чемпионом!

— Но… как?!

— Мы слабы в магии против Дамблдора-доно, значит надо использовать наши сильные стороны! Какие у нас сильные стороны?!

— Мы — команда!

— Мы никогда не сдаемся!

— В нас пылает Сила Юности!

— Правильно! — воскликнул Гарри.

Он поманил друзей в сторонку, и Рон ощутил, что в нем разгорается надежда. Пылает даже. Но все же… Дамблдор и распоряжение, что только совершеннолетние смогут участвовать в Турнире? Но отступить сейчас? Нет! Рон стиснул зубы, сердясь на самого себя за слабость. Ведь он три года был рядом с Гарри, видел, на что он способен, на что способна Сила Юности, и все равно сомневается в ней?! Позор ему!

— Рон, в квиддиче ты можешь забросить гнома в кольцо с двадцати метров на полной скорости, входя в пике, — просто сказал Гарри, указывая глазами на Кубок.

Рон вначале не понял, а потом неожиданно задохнулся от поднявшейся в нем волны восторга. Точно! Просто и мощно! Не зря он перекидал тысячи гномов, он не промахнется!

— За дело, — сказал Гарри. — Нам нужно срочно поймать совершеннолетнего гнома!

***

Гарри и компания крались в полутьме коридоров к Большому Залу, где на постаменте, огороженном чертой, стоял Кубок Огня. Рон нервничал и теребил в руках гнома, к которому были привязана записка с именем Рона. Гном, после получаса уговоров и демонстрации того, как его будут метать, если он не отвяжет записку, сдался и согласился выполнить порученную ему миссию.

— Спокойно, Рон, — послышался шепот Гарри. — У тебя все получится!

— Мы отвлечем Грюма, — прошептал Невилл.

Он и Гермиона разделились, пошли по коридорам. Издалека доносилось постукивание лапы Грозного Глаза, но откуда именно, было непонятно.

— Давай, Рон, я в тебя верю!

Рон вдохнул и выдохнул, поднял гнома, и неожиданно успокоился. Словно он опять был на огороде возле «Норы», и занимался привычным делом, представляя, что мечет гномов словно квоффл в кольца на поле для квиддича. Машинально прикинув силу ветра и обстановку вокруг, Рон шагнул и швырнул гнома, с подкруточкой, и уходом вверх по дуге.

— Памагитя-а-а!!! — верещал гном.

— Сила Юности, не подведи!!! — взвыл Рон.

И Сила Юности не подвела, гном влетел прямо в Кубок, выбросивший вспышку синего огня, и Рон испытал одновременно два противоположных чувства. Воспламенение Силой Юности и страх, что Кубок сжег гнома. Но нет, Кубок зашатался на постаменте, накренился, и с звоном и грохотом, прокатившимся по Хогвартсу, упал на пол. Из кубка, пошатываясь и качаясь, выполз на четвереньках гном, уже без записки, и, открыв рот, заорал.

— ТРЕВОГА!!! КУБОК В ОПАСНОСТИ!!!

Мгновением позже Рон сообразил, что это кричал не гном, а сработала какая-то магическая сигнализация.

— Бежим! — крикнул он, и они побежали.

— Динамическая Алохомора! — удар ноги Гарри вынес захлопнувшуюся было дверь в Большой Зал.

Вместе с дверью отбросило и Грозного Глаза, который как раз думал, что захлопнул ловушку и поймал наглецов.

Прибывшие по тревоге Дамблдор, Флитвик и МакГонагалл подобрали Аластора и Кубок, и отнесли их. Грюма — в медпункт, Кубок в кабинет Дамблдора, во избежание дальнейших неприятностей. Иностранные делегации уже бросили свои имена, а что касается учеников Хогвартса… Дамблдор подозревал, в чем тут было дело, и невольно весело ухмылялся в бороду.

Но Кубок все же спрятал, на всякий случай.

***

— Чемпион Дурмштранга — Виктор Крам!

— Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур!

— Чемпион Хогвартса! Рональд… Уизли?!

Дамблдор осекся и посмотрел на записку, выброшенную Кубком. В Большом Зале повисла напряжённая тишина, и Рон тоже молчал, ощущая, как его распирает Силой Юности. Виктор Крам — лучший ловец мира — чемпион! И он, Рон Уизли, чемпион вместе с Виктором! Рон прошествовал к столу учителей, сопровождаемый криками и аплодисментами, свистом и бурей оваций.

— Почему я не удивлен, — говорил Дамблдор строго, но глаза его смеялись. — И как вы обошли черту?

— Профессор Дамблдор, — поклонился Рон. — Это был старый гном, ему было больше семнадцати!

— А, так вот что гном делал возле Кубка, понятно, — Дамблдор кивнул и указал на дверь, в которую прошли другие чемпионы.

Рон вошел туда, в большую комнату, заставленную вещами, и остановился, замер при виде Виктора и Флёр.

— Ля петит гарсон’, — пропела Флёр. — В чем дело?

— Я — Чемпион Хогвартса! — провозгласил Рон.

— Ти? — Флер подошла ближе, улыбаясь чарующе.

В другой раз Рон поддался бы чарам, но сейчас Сила Юности переполняла его, и он крикнул.

— Во имя Силы Юности я не поддамся! У меня есть невеста и соревнование!

— Что-что? — захлопала глазами Делакур.

— Я выиграю Турнир, клянусь, а если не смогу, то стану лучшим Ловцом в мире и превзойду тебя, Виктор Крам!

Тот лишь усмехнулся, сложил руки на груди.

— Ему же еще нет семнадцати! — появилась разгневанная мадам Максим.

— Раз мистер Уизли сумел обойти мою черту, то он достоин быть Чемпионом Хогвартса, — с этими словами Дамблдор подмигнул Рону. — А теперь к делу! Чемпионы, подойдите ближе и слушайте внимательно. Первое испытание состоится 24 ноября, и вот что вас ждет…

***

Барти Крауч, поглаживая синяк на лбу, оставшийся от удара дверью, ходил по своим аппартаментам и ругался. Ругался и ходил, ходил и ругался, словно заведенный, испытывая невероятную злость и ярость от того, что такой простой план — бросить записку с надписью Гарри Поттер в Кубок — сорвался!

— Рон Уизли — Чемпион! Неслыханно! — заорал Барти.

Ранее он орал примерно то же самое, но нецензурно. Темному Лорду нужен