- Ну, чего нос повесила, хозяйка? Такой муж тебе достался, ни то, что тот смурной лорд Рикко. Ох, я его видела пару раз как он с вашей подругой по углам обжимался. А этот не иначе как отец ваших крошек правда?

- Откуда ты знаешь? - ошалело оглянулась я на девушку.

- Порой ты так бережно и любя дотрагиваешься до живота, Нова, что сложно не догадаться, - пояснила и затихла, - прости меня, я полезла не в свое дело. Да?

Сердце тут же болезненно заныло в груди.

- Ты не сделала ничего плохого, Лив. Не надо извиняться. Давай собираться, не хочу опоздать, - ободряюще сжимаю я ей плечо, а потом принимаюсь снимать с себя одежду. В душе я была, но, скорее всего, она от этого отмахнется, что и случилось.

Девушка помогла мне с купанием, хотя я и сама могла бы прекрасно с этим справиться, а потом умаслила мне кожу и занялась прической. Косы, я так любила их, а в исполнении Лив они превращались в настоящее произведение искусства. А дальше белый брючный костюм. От платья я категорически отказалась. Под пиджак одела тонкую белую водолазку под самое горло. Из украшений только кольцо, что спешно надел мне на палец хитрозадый в Храме Светлых. Достаточно.

- Как хорошо, что ты будешь здесь со мной, Лив, - благодарно прикоснулась я к кисти служанки.

- Но, Нова, я тут, только чтобы помочь тебе сейчас и не более. Меня уже ждет транспорт, чтобы отправить назад. Таков приказ твоего мужа.

Тюремщика! Хотела было поправить, но не стала. К чем чужому человеку знать о моих горестях, верно? Глупо было ожидать, что синеглазый демон что-то сделает лично для меня, только во имя своей персональной выгоды происходят все его телодвижения. Так и Лив тут только для того, чтобы я презентабельно выглядела перед его семьей. Не более.

А дальше? Задвинет меня на полку, пока я не рожу ему детей. Тогда-то и начнется новый этап переговоров. Кто знает, что ему в голову взбредет? С него станется и малышей у меня забрать, раз родила, так больше за ненадобностью спишет в утиль. Делов-то. Тем более, если к тому времени его истинная пара объявится. Удушу! Пусть только попробует!

- Что с тобой, Нова? Тебе плохо? – озабоченно спросила Лив, глядя на мое поникшее лицо.

- Нет, милая, просто устала. Спасибо тебе за все. От всей души спасибо!

Глянула на часы и отметила про себя, что до оговоренного времени ужина остался всего лишь час. Вежливо и тепло распрощалась с девушкой и вышла на широкий балкон, недоуменно оглядываясь по сторонам.

В странный дом он меня привез. Почти нет мебели, только все самое необходимое. В спальне стояла лишь кровать. Ни тумбочек, ни комодов я не увидела. Да уж…

Спустя еще сорок минут Он пришел за мной, облаченный в идеально сидящий на нем иссиня-черный костюм. Окинул меня придирчивым взглядом, кивнул и жестом показал следовать за ним. И ни слова. Будто я животное на выгуле.

И снова ядовитая стрела обиды вонзилась туда, где когда-то было сердце. Прошла на вылет, но душу отравила.

И опять тот самый флай. Дорога до острова, что парит в небе, прошла в абсолютной, оглушающей тишине. И только на подлете к месту назначения на меня сурово посмотрели и вновь, как ребенку, дали наставления:

- Прошу тебя, не позорь, ни меня, ни себя. В любом раскладе ничего не изменится, но злить меня еще больше я тебе не советую. Поняла меня?

- Не глухая, - кинула, чтобы только избежать дальнейших нравоучений.

И понеслось.

Из флая нас встречала небольшая делегация: чета Аль-Надир и их два сына Демиан и Бейл, чета Мортов и их отпрыски – очаровательная Тиамат и такой же вечно улыбающийся, как и его отец, красноглазый Сетту, еще та самая девушка-феникс, в которой я когда-то пряталась, перед тем как сбежать на Иху – Мата Уазбо, светлая эльфийка Иримэ Анкалим и ее супруг - правящий принц всех темных эльфов – Тирон Айнон Траваран. Ну и наконец-то сам Великий Архонт – Каин Аттер-Нуаро и его жена Шая Аттер Нуаро, а также братья моего мужа – Кайд и Диам и их единственная сестра Террин. А еще был мой брат, который почему-то откровенно радовался происходящему. Все радовались. Сюр, не иначе.

Не помню, что говорили мне, с чем поздравляли и чего желали, как и то, что спрашивали и чем интересовались. Отвечала на полном автопилоте. А сама с завистью, почти черной и неотвратимой смотрела, как мужчины ласково прижимают к себе своих жен, как улыбаются им, ухаживают за столом и пытаются угодить. Все без исключения. Мне же только и досталось:

- Это моя Нова, прошу любить и жаловать.

Моя Нова. Почти как моя корова или коза. Собственность и не более. Носительница детей. Нежеланная, но вынужденная жена. Моя, без каких-либо пояснительных эпитетов. Внутренности тут же накрутило на вилку, а потом резко дернуло, доводя почти до тошноты.

Но я улыбалась, несмотря ни на что. Здесь я для всех чужая, ну и пусть. Когда-нибудь у меня появятся дети, для них я стану родным, самым любимым существом на свете. А пока я просто потерплю.

Стол был накрыт отменный. В небе, когда стемнело, отгремел фейерверк. Даже торт был: красивый, вкусный, трёхъярусный, с фигуркой влюбленных на самой вершине. Зачем так издеваться? Зачем? Ведь ни для кого не секрет, что этот брак вынужденный и против моей воли. К чему это вычурная насмешка надо мной?

Прикусила щеку изнутри, чтобы в голос не разревется, а потом от души себя отчитала. Хватит слез. Сама виновата, сама под него легла, сама тогда захотела попробовать один раз оказаться в его объятиях. Все сама. Глупая, глупая Нова.

Перед отлетом с острова Ильпэ, когда наконец-то «праздник» подошел к концу, меня тепло обняла мама моего тюремщика. Так тепло, что я даже растерялась.

- Можно я приглашу тебя на обед или