спиной, едва не касаясь его, замер. Сейчас они не смогут загарпунить меня. Стоит мне коснуться хотя бы пальцем блестящей поверхности и меня засосёт внутрь.

Вот только ещё не время. Цвет не тот. Лучше дождаться стального цвета, но некоторые оттенки также подойдут. Не в моём положении привередничать.

— Попался, — на площадку вышла четвёрка практиков. Командовал ими короткостриженый хмурый мужчина с покрытым оспинами, или мелкими ожогами (что вероятнее) лицом.

— Ещё нет, — спокойно ответил я.

— Стой ты на краю обрыва — я бы тебя подтолкнул, а потом отрезал голову, — хмыкнул мужчина, — но портал разорвёт тебя в клочья. Без доказательства твоей смерти мне заплатят меньше.

— Поверь, — рассмеялся я, — твой кошелёк беспокоит меня меньше всего.

— Не расскажешь, что ты такого натворил что на тебя открыл охоту орден? — полюбопытствовал мужчина.

Он не торопился. Чувствовал что загнал добычу и она никуда не денется. Ну а я и не против. Момент для прыжка ещё не настал.

— Это давняя история, — задумчиво ответил я, — и моя версия событий отличается от официальной. Не будем касаться этой темы. Я начну рассказывать, ты как добропорядочный фанатик назовёшь меня еретиком и попытаешься убить. Не будем портить добрую беседу кровопролитием, незнакомец.

— Вот только я не фанатик, — хмыкнул мужчина, — и меня зовут Эрест.

— Психи тоже думают что они не психи, — парировал я, — но со стороны виднее.

Мужчина с интересом посмотрел на меня и сказал:

— Правильная речь, необычный взгляд на вещи, упоминания о том что орден давно охотится на тебя. Причём слово “давно” ты произнёс как нечто собой разумеющееся. Интересно-интересно. Ты очень необычный человек. А ещё ты тянешь время.

Слово “человек” он выделил особо. А он не дурак. Видит в словах самое главное. Люблю таких людей.

— Так же как и ты, — отзеркалил я, — ты же не подумал что я поверю в брехню о награде и том что ты увлечён разговором?

Мужчина лениво зевнул и добавил:

— А как насчёт твоих друзей. Если не сдашься, я прикажу их убить. Хочешь услышать их вопли? Брианна отличный медик и знает каждый нерв в теле человека.

Я посмотрел на портал. Тёмно-зелёный цвет! Ещё пяток секундных пульсаций и он перекрасится в нужный.

— Меня утомил этот разговор. Прощай!

Противник почти успел поймать меня. Невидимые нити которые уже окутали меня начали проявляться и потянули вперёд. Но я успел коснуться пальцем портала.

И меня удёрнуло внутрь. Вот только я не ожидал что вместе со мной утянет и подручного Эреста.

******

— Ушёл.

Брюнетка с вязью татуировок на левой щеке сказала это безразлично. Констатировала факт.

— Трой успел прицепиться к мальчишке. Он не уйдёт далеко. Возвращаемся к Бриенне.

Эрест не спеша пошёл к пленникам. Трою нужно время чтобы наладить связь. А пока он поговорит с мальчишками.

Эрест не сомневался в успехе операции. Жаль что не удалось легко схватить паренька, но за время работы он привык к различным накладкам и относился к ним как к трудностям которые необходимо преодолеть.

Каждый из отряда был ценным специалистом в своей области. Сам Эрест прирождённый лидер и тактик. Бриенна — великолепный целитель и достаточно хороший психолог. Эльза, девушка с татуировкой на левой щеке — взломщица и убийца. Трой — следопыт и охотник. Ну и Диг, мрачный неразговорчивый тип — специалист по аномалиям.

С такой командой успех операции предрешён. Просто это займёт чуть больше времени.

Неспеша приблизившись к Бриенне, Эрест кивнул головой в сторону пленников и спросил:

— Что-то узнала?

— Пока ничего, — смахнула чёлку девушка, — вон того зовут Тим. От него пока нет толку. “Переел” живы. Второй Лао. К допросу я не приступала. Ждала тебя.

— Предложения?

— Вербовка. У них хороший потенциал.

Эрест почесал щёку и задумчиво посмотрел на парней. Убедить их в том что друг их бросил будет несложно. А хорошее отношение расположит пленников… Затем стоит нарисовать будущие перспективы, добавить лести и они должны поплыть.

Бриенна справится. А в качестве злого и кровожадного дяди выступит он. Если понадобится.

— Действуй Бриенна, — кивнул он.

Так и стоит поступить. Вообще этот поход уже оправдал себя. Новая аномалия и два потенциально сильных практика — отличный куш.

******

Красный-синий-зелёный.

Фиолетовый — можно.

Чёрный — нет.

И так по кругу. Причём значение цветов менялось. В этом вся прелесть хаотических порталов — никогда не знаешь куда попадёшь. Повезёт если тебя не закинет в жерло вулкана, в коллапсирующую звезду или в стихийный план. Даже я со всем свои опытом мог лишь определить тот, в котором не сдохну сразу.

А соображать приходилось быстро. Порой меня кидало в пространство между парящих аллодов и я падал вниз а мимо пролетали десятки портальных сфер. Вот тут действительно не обошлось без удачи, всякий раз мне попадались подходящие проходы и я успевал влететь в них.

Вывалившись в очередной раз из портала я как обычно напрягся готовясь бежать, прыгать и выполнить ещё кучу действий чтобы меня не схарчили.

Шли секунды а всё было тихо. Журчал ручеёк. Шелестели листья деревьев.

Я вывалился на круглую гранитную платформу. Неизвестно куда и в какое время. Но главное я жив. И здоров.

Без еды и припасов. Из холодного оружия только кинжал, из ёмкости — фляга на поясе.

Вокруг неизвестная территория.

— Не в первый раз, — произнёс я вслух чтобы разогнать тишину вокруг, — прорвусь.

Я спрыгнул с гранитного диска и направился к ручью. Хорошо напился и пошёл за водой вниз по течению.

Мой поход не продлился долго. Я оказался на островке. Висящий над лесом туман, который я изначально я принял за необычные тучи, окружал также и остров. Для пробы я кинул камень. Он нырнул в плотную белёсую мглу и исчез без звука.

Я даже приблизительно не мог сказать что это за место. Никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Я ещё раз напился, набрал воды и подвесил флягу на пояс.

Определённо мне нужно сваливать.

Я пошёл обратно к порталу и там осознал всю прелесть ситуации в которую попал.

Портал оказался односторонним. Теоретически его можно открыть, но вот именно что теоретически. Сейчас я не мог этого сделать.

— Выбора нет, — проговорил я, — придётся идти сквозь туман.

Страха не было. Лишь полная осознанность в том что я могу не вернуться. Туман мог тянуться на тысячи километров, в нём может не оказаться еды и воды.

Однако я решил рискнуть. Выбора всё равно нет. Надеяться на то что в это место попадёт кто-то ещё — глупо.

В последний раз оглянувшись на остров