Еще через полчаса Хассан сдался. Разобраться, наверное, можно, но сколько же это времени уйдет! Отдать должное диссертанту: в расчетах он был силен. Кстати, явные следы школы Професа: о нем тоже идет слава блистательного расчетчика. Тогда посмотрим, что в выводах.

Лишь одна фразочка в них привлекла внимание. «Данный аппарат можно использовать для расчета трехмерных потоков воды». И это все. Но умному кандидату в академики хватило. Тот самый случай, когда деньги жалеть нельзя – и с легким сердцем южанин заказал магическую копию диссертации.

Сарат, появившись у меня в комнате, с ходу заявил странным тоном, который я даже не смог расшифровать:

– Жена просит тебя подойти к переговорной трубке.

На эти слова паранойя ответила неадекватным голосом. Я конечно же вышел на связь.

– Дорогой Профес, я попросила мужа сегодня приехать. Но чрезвычайно рада буду увидеть также и вас.

Голос трубка искажала, но интонации были легко узнаваемы. В великосветских романах примерно таким же зовущим тоном женщины сообщают: «Я согласна отдаться, даже если ты мне не подаришь норковую шубку». Что же там такое стряслось?

В маниакально-депрессивный психоз мне не поверилось. Диагноз «острый приступ стервозности на фоне хронической мерзостности характера» с ходу отринуть не получалось, но и принять тоже не выходило. А более умных гипотез не было. Все ясно: надо ехать. Более того: общество лейтенанта я посчитал необходимым.

Пока мы втроем тряслись в седлах и чуть подмокали под слабеньким дождиком, я расспрашивал о возможностях ударить «Глоткой жабы» по нашей (уже нашей!) земле.

В очередной раз мой напарник подошел к военной задаче как к научной проблеме:

– Общеизвестно, что диаметр пятна в десять раз меньше, чем расстояние от накладывающего заклинание мага до центра пятна. Но это в идеальных условиях…

Я чуть ухмыльнулся. Что-то не припомню случая, когда идеал присутствовал в реале. Хотя нет, на море так и было.

– …впрочем, ты и так это знаешь. Но тут все дело в том, насколько маг готов пожертвовать кристаллом…

Вот именно; а обычно на такие жертвы идут крайне неохотно.

– …и много ли природных препятствий.

– На второй вопрос с ходу отвечу: высота горного хребта – до тысячи четырехсот ярдов. Но на перевалах, конечно, меньше.

– Тогда, если принять фактор Пифана в четыре десятых, да еще накинуть поправочку для учета возможности фука…

– Чего-чего?

– Фука. Стандартная ошибка студентов-второкурсников. Это когда взрыв кристалла происходит в момент высвобождения энергии. При этом чистая энергия, уходящая на заклинание, резко уменьшается. Обычно это в результате неточностей в оценке интегральной энергии по Ромену и интегральной магоемкости кристалла в придачу. Ты-то не практик, а вот на экзамене фук означает, что более, чем «сносно», не получишь, даже если все остальное сдано безошибочно. Это на втором курсе, а для четверокурсника допустить фук значит вылететь с экзамена с оценкой «неприемлемо». Впрочем, уж такую простую ошибку наши противники не допустят. Так, прикинем…

В поисках решения Сарат возвел глаза к небу. Тут же в них капнуло дождиком.

– Тьфу ты, чтоб тебе кувыркнуться к Темному! Короче, отношение диаметра пятна к расстоянию в этом случае примерно один к двадцати, не больше.

Я снова нырнул в собственные мысли. То, что мы поставляем хороший металл, всем известно. Староимперские карты – не запредельная редкость. Значит, нас можно вычислить. Чего там «можно» – «легко можно», вот правильное выражение. Нехорошие мысли поперли, как содержимое из прорванной канализации.

Выходит, надо рассчитывать, что нас УЖЕ вычислили. Или сделают это в ближайшем будущем, что адекватно по последствиям. Необходимо прикинуть действия противника…

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Первому академику активно не нравились ни тема разговора, затеянного посетителем, ни сам факт посещения. Раздражение, впрочем, выразилось лишь в том, что беседу хозяин самого роскошного кабинета Академии вел в полнейшем соответствии с этикетом. Плохие дипломаты не становятся академиками, а уж до кресла Первого таким добраться… это даже не смешно.

– Почтеннейший Судур, я изучил документы, что вы представили. Ваш анализ и выводы из такового представляются мне обоснованными. Но из них совершенно не видно, что надлежит в этом случае предпринять Академии. Считаете ли вы, что я сам должен составить план действий?

– Вовсе нет, Первый. Я предлагаю нечто противоположное, а именно: ни Академия, ни вы лично вообще ничего не должны делать.

Собеседник чуть переменил позу. Он слегка откинулся в кресле, а правая рука отставила в сторону перо. Холод в глазах никуда не исчез, но к нему добавилась толика интереса. Тем временем Судур продолжал:

– Судите сами, Первый. Указанные в этих листах события и люди просто в силу их незначительности не стоят развязывания боевых действий с участием Академии. Точно также я не ставлю вопрос о применении против них недавно доставленного гигантского кристалла кальцита. Это совершенно излишне.

Глава Академии решил, что уже понял мысль собеседника, но на всякий случай задал надлежащий вопрос:

– В таком случае чего же вы хотите?

– Совершеннейшего пустяка, Первый. Повторяю, речь не идет о боевых действиях. Это всего лишь восстановление «Черного пятна» на той территории, где оно должно быть, но пропало. Причины исчезновения в данном случае не так и важны. Чисто ремонтные работы, с вашего позволения. Еще раз подчеркну: я не имел и не имею в виду восстановление пятна на крайнем Юге. Во-первых, это (с учетом морской транспортировки и необходимости использования того самого кристалла, который я уже упомянул) обойдется дорого. Во-вторых, я не ощущаю в ней настоятельной потребности.

Само собой разумеется, Старейший не высказал вслух мнения абсолютного большинства Высших магов об уничтожении южного государства (если это общественное образование вообще можно так назвать). Само собой разумеется, Первый превосходно расслышал то, что так и не было произнесено.

– Напоминаю вам, Первый, что подобная операция уже проводилась три тысячи восемьсот шестьдесят лет тому назад. Тогда полномочия на ее проведение получил почтеннейший Ромен.

Слегка обозначенный кивок согласия.

– Абсолютно верно. Сам Ромен.

Мало кто мог бы услышать чуть заметное интонационное усиление слова «сам».

– Тогда, с вашего позволения, Первый, я сделаю выводы. Номер один: моих собственных полномочий вполне достаточно для проведения этой рядовой операции. Второй: полного невмешательства Академии для выполнения работы мне хватит. Повторяю, это тот самый случай, когда другим Высшим магам ничего не надо делать.

Первый знал Устав Академии наизусть, что и продемонстрировал: