– Тогда вы сходите с Ханной, – я убью Бэт, честное слово.

– Хорошо… если ты не против, конечно… – он посмотрел на меня.

– Нет, пошли. Магазин здесь недалеко, – ответила я как можно более непринужденно.

Бэт подмигивала мне так, что я думала, у нее заклинит глаз. Лучше бы заклинил, так ей и надо. Мы вышли на улицу, и какое-то время шли молча.

– У вас прекрасный район, такой тихий… Ты всю жизнь живешь здесь? – спросил Чед.

– Практически, мы переехали, когда я была совсем маленькой. А ты откуда? – поинтересовалась я.

– С Бруклина.

– Ух ты. Жизнь кипит там?

– Да, как и всегда. Но иногда хочется этого спокойствия… вот как сейчас… так хорошо просто гулять, дышать чистым воздухом… да еще и с такой милой девушкой… – он очень обаятельно улыбнулся. Видимо это та самая улыбка, в которую влюблялись девушки.

– Спасибо… У нас еще есть классный пляж недалеко отсюда…

– Здорово, я часто летом приезжаю к Крису. Так что можем как-нибудь все вместе сходить, – предложил он.

– Конечно, – действительно хорошая идея.

Мы купили выпивку и отправились домой.

– Чем ты занимаешься вообще? – с любопытством спросил он.

– Ну я рисую… Закончила художественную школу… И в этом году поступаю в академию искусств… правда я пропустила год… как-то так… – пожала плечами я.

– Так ты творческая личность? Прикольно. Было бы интересно взглянуть на твои картины, – искренне произнес он.

– Как раз по этому поводу у меня есть новость. Позже расскажу, – не терпелось поделиться с ребятами.

– Окей. А я вот смотрю в спортивном направлении. Еще со школы играю в футбол. И думаю продолжить после университета, – рассказал он. – Приходи как-нибудь на игру, если захочешь.

– Спасибо за предложение!

Мы вошли в дом и, конечно же, застукали Бэт в объятиях Криса, который к тому же залез рукой под ее коротенькую малиновую юбку. Мы с Чедом снова переглянулись с осознанием того, что мы будем неловко переглядываться весь вечер.

– Кхм… – произнесла я.

– Господи, чувак, держи свои руки при себе хотя бы один вечер. Вас ни на минуту нельзя оставить! – воскликнул Чед. Бэттани захихикала.

Я подошла к столу, чтобы доделать канапе и тарталетки. Вскоре мальчики объявили, что у них все готово, и мы накрыли стол на заднем дворе.

– Прежде всего, я хотела бы сказать, как я рада тому, что мы сегодня все собрались. Крис и Чед, рада знакомству, правда. И… я бы хотела поделиться с вами очень важной новостью для меня. Вчера звонил мой школьный учитель по рисованию мистер Адамс и сказал, что моя работа будет на выставке в Нью-Йорке в начале следующего месяца, – счастливо выпалила я.

Ребята закричали от радости. Вскочили и начали меня обнимать.

– Моя талантливая подружка, я так горжусь тобой! – кричала Бэт от радости. Крис тоже приобнял меня и поднял бокал, чтобы выпить.

– Ты умница, Ханна. Рад за тебя, – сказал он.

– Спасибо… для меня это было так неожиданно… и я до сих пор не могу поверить в это… –  я была на седьмом небе.

– Невероятная новость. Поздравляю! – Чед приобнял меня. Он пах ненавязчивым сладковатым ароматом, его руки были сильными, но объятия легкими.

– Спасибо-спасибо! И, конечно же, я вас всех приглашаю на выставку! – продолжила я.

Ребята пообещали прийти. Остаток вечера мы провели очень весело. Играя в настольные игры, дурачась и вспоминая смешные истории из жизни.

Мы разожгли костер, когда стемнело. Бэт мило облокотилась на Криса, а он нежно обнимал ее за талию. Они о чем-то шептались и выглядели при этом абсолютно счастливо. Такое умиление. Вот бы и у нас с Максом было все так просто…

– Я принес плед… – Чед вырвал меня из моих мыслей. – Решил, что может, ты замерзла, и увидел плед на кресле, когда относил тарелки.

– Спасибо, как раз он мне и нужен, – я улыбнулась.

Я была в легком платье, и он накинул плед на мои плечи. Уселся рядом.

– Давай со мной. На улице действительно похолодало, – я предложила половину пледа.

– Ну, спасибо, – он посмеялся и пододвинулся ко мне почти вплотную.

Мы сидели, смотрели на огонь…

– В твоих глазах так красиво отражается свет… За этим можно наблюдать вечно… У тебя очень красивые глаза… – прошептал Чед.

– Спасибо… – смущенно поблагодарила я.

Он осторожно положил руку мне на коленку и вопросительно посмотрел на меня. Знаю, Чед хотел сделать первый шаг, но не хотел показаться невежливым…

Что ж, может это действительно то, что мне нужно? Новые отношения?

Всю неделю после барбекю мы с Чедом очень мило общались. Созванивались и обменивались шутливыми смс. А сегодня должны были встретиться… кажется, это свидание.

В тот вечер между нами ничего не было. Кроме, скорее, дружеских объятий. Но с Чедом было легко. И мне, правда, казалась, что отношения между нами возможны… Это были бы простые и приятные отношения. Не так как с Максом. Но ничто уже не будет так, как с Максом. Поэтому пора бы уже о нем забыть.

Чед славный парень. У нас общие друзья. Он привлекательный и веселый. Возможно между нами не так много общего… Но важно ли это так сильно, на самом деле?

…

Сегодня у Мэри День Рождение… вернувшись домой, я стала мало общаться с девочками… не потому что не хотела… Просто они напоминали мне… о той жизни в Украине… о тех неделях… Но я помнила, как много они сделали для меня, когда бабуля Ди попала в больницу. Они действительно потрясающие люди, поэтому я старалась поддерживать контакт. И, конечно же, не могла не поздравить Мэри в этот день.

– Привет, моя хорошая, – выпалила я, набрав ее по видеозвонку.

– Прииивееет, так рада тебя слышать! – Мэри сияла и выглядела просто шикарно.

– Итак, хочу поздравить тебя с Днем Рождения! Happy Birthday, дорогая! Ты потрясающий человек, поэтому я хочу, чтобы в этой жизни с тобой случались не менее потрясающие вещи! Будь счастлива и любима! И главное, никогда не теряй своей легкости и задора, которым обладаешь! – я послала ей в камеру несколько воздушных поцелуев.

– Ох, дорогая, спасибо за эти слова! Спасибо-спасибо-спасибо! Уже буквально через пару дней тебя буду поздравлять я! – Мэри широко улыбалась. – И, кстати, я получила сегодня утром твой подарок. Когда ты успела? Я была так счастлива. Сумка от Dior великолепна, у нас такую не купишь!

– Я очень и очень рада, что смогла угодить! – я старалась. Мэри очень любит шоппинг, косметику, известные бренды. Похоже, я не ошиблась с выбором, ура.