Я вздрогнула, выпустила подол, резко обернулась. В трёх метрах от меня стоял блондин. Как?! Впрочем, достаточно вспомнить взгляд Хасси. Спорить готова, что это он меня продал. Или ночной дежурный. Нехорошо обвинять, не имея доказательств. Я отступила на шаг.

— И где же твой защитник, цыпочка? Ты помнишь, кого ты должна была мне прислать на ночь? Ты не сделала. Придётся отработать сейчас. Да не бойся, если мне понравится я даже заплачу.

Блондин хохотнул, двинулся ко мне. Я шарахнулась и побежала. Как сказал тренер на курсах самообороны, даже забывший про спорт и физические нагрузки мужчина чаще всего сильнее женщины, спасение — быстрый бег.

— Куда?! — блондин рванул за мной.

Платье цеплялось за кусты, я тормозила, боясь споткнуться о корешок или ветку, на этом бегство закончится. Подгоняемая дурным предчувствием я припустила быстрее, неудачно наступила в размытую водой землю, заскользила, теряя равновесие. Упасть не позволил блондин, схвативший меня за плечо.

Он резко развернул меня, толкнул. Я ударилась спиной о ствол пальмы. На глазах выступили слёзы. Чёрт!

— Ты хотела раздеться, — напомнил блондин, хватая меня за ворот.

Я было дёрнулась, но в горло упёрлось лезвие ножа. Я застыла истуканом и тяжело сглотнула. Одно дело богатый урод, не привыкший к отказам и желающий во что бы то ни стало поиметь дерзкую служанку, он не столько пугал, сколько вызывал отвращение. Другое дело — урод с оружием, готовый пустить лезвие в ход. А ведь блондину ничего не будет. Когда ещё присыпанный землёй труп найдут в заброшенном саду?

Блондин победно усмехнулся, оттянул платье, разрезал лиф до юбки. Нижняя сорочка ещё дарила лёгкую иллюзию защищённости. Сделать что-то нужно прямо сейчас.

— Снимай, — приказал он.

Я послушно избавилась от платья, в нём я только путаюсь.

— Хорошая малышка, — он чуть расслабился, видимо, решил, что сломил сопротивление.

Это шанс. Я подалась вперёд, перехватила его руку с ножом, стараясь отклонить лезвие от себя и одновременно ударила ребром ладони в кадык. Движение получилось смазанным. В последний миг блондин отклонился. Навредить не получилось, только разозлить.

— Тварь!

Жгучая пощёчина, удар куда-то в живот. Я захлебнулась болью, упала навзничь, блондин навалился сверху, лезвие воткнулось в плечо.

— Ты сдохнешь, тварь, но сначала…, - прошипел он на ухо, одновременно шаря по моему бедру в попытке забраться под юбку и сорвать панталоны.

Я бестолково дёргалась, но добилась лишь того, что блондин легко обхватил мои запястья, завёл за голову и крепко прижал к земле. Я продолжала вырываться — тщетно. Блондин подался вперёд, подобрал оброненный нож.

— Повторим?

Он подцепил ворот на лезвие, затрещала ткань.

Внезапно хватка блондина ослабла, он отлетел в сторону, а в поле зрения появился Шарх.

— Аля, всё кончилось.

Шарх присел на корточки, протягивая руку. Игнорируя помощь, я подскочила и кинулась ему на шею, вцепилась в край жилета, краем сознания отстранённо отметила, что Щарх не удержал равновесия и сел. Уткнувшись Шарху в плечо, я разрыдалась.

— Всё кончилось. Аля, не нужно плакать. Аля! Проклятие!

Лучше бы молчал. Слова сработали как детонатор. Остатки самообладания испарились, и я разрыдалась ещё громче. Именно сейчас мужчиной Шарх не воспринимался. Он был лучшим в мире защитником и кем-то вроде плюшевого мишки, которого можно всласть поливать слезами и тискать в качестве успокоения.

— Аля! — в какой-то момент я почувствовала, что меня неуклюже обнимают и гладят по спине. — Слышишь, я обещаю, что больше никто тебя не обидит. Ну, хватит. Давай лучше по твоим салонам? Купим ещё баночек, м?

— Не надо баночек, — всхлипнула я.

— Не надо, — покладисто согласился он. — А что ты хочешь.

Я не ответила, но начала успокаиваться. Шарх ещё говорил что-то утешительное. Я не вникала в смысл, наслаждалась звучанием приятного баритона. Ешё через некоторое время я нашла в себе силы отстраниться.

— Ой, у тебя рубашка в крови.

— Не страшно.

— Ты ранен?!

— Только без повторных истерик, — взмолился Шарх. — Это твоя кровь, у тебя губа разбита и рваная рана на плече.

Шарх встал, ухватил меня подмышки, поставил на ноги.

— Драси, вы как?

— Лучше. Спасибо. Простите.

Я осмотрелась. Сад был по-прежнему пуст. Шум то ли не услышали, то ли проигнорировали. Взгляд наткнулся на блондина. Мужчина лежал с неестественно свёрнутой шеей и неподвижным взглядом таращился в небо. Вот и подтвердилось: убить Шарху — раз плюнуть.

— Драси?

Я передёрнула плечами и отвернулась от тела.

— Аля, мне нужно посмотреть вашу рану, — позвал Шарх.

— Да.

Процедура оказалась не из приятных, я морщилась и шипела, но не мешала. Шарх управился быстро, почти профессионально. Кровь была стёрта с лица, а рана на плече избавлена от ткани.

— Полноценно обработаю в отеле. Сейчас нужно наложить временную повязку. Где ваши вещи, драси?

Я объяснила. Хотела пойти вместе с Шархом, но он отказался, пояснив, что ни к чему на месте убийства оставлять лишние следы. Вернулся Шарх быстро, принёс и саквояж, и тюремный балахон.

— Бинтов нет.

— Сорочка подойдёт? Всё равно порвана.

— Вы позволите? — удивился Шарх.

Наверное, не думал, что я так легко позволю лишить себя подола. Я лишь кивнула. Шарх отрезал ткань всё тем же ножом, быстро соорудил повязку, помог натянуть новое платье.

— Аля, потерпите немного.

Шарх мыском взбил почву и закидал натёкшую на землю кровь, затем ухватил труп за ноги и потащил к остову здания. Я осталась на месте. Минут через пять Шарх вернулся, беззаботно улыбнулся и повёл меня к выходу. Наверное, я не очень хороший человек, раз на душе сразу потеплело. Никогда бы не поверила, что спокойнее всего я буду чувствовать себя рядом с убийцей, но так было, и я не хотела ничего менять. Шарх лучший.

Шарх попросил отдать ему мой цветастый шарф, чтобы накинуть поверх испачканного моей кровью жилета.

— Аля, вы же понимаете, что сегодня свободных комнат нет? Насколько я понял, заселяют даже в корпус для сотрудников.

Я поправила на голове шляпку, к которой прицепила полупрозрачный светлый платок так, чтобы концы свешивались на лицо и скрывали безобразный след от пощёчины.

— К чему вы?

— У меня оплачен двухместный номер. Я ни в коем случае не собираюсь вас смущать, но некоторое время нам…