— Ты права, — сказала я. Настроение у меня заметно улучшилось, когда я подумала о том, какие отличные мужья получаются из иудеев. — Джош — звучит просто божественно. Уверена, что сумею его убедить устроить елку на Рождество. Как думаешь?

— Ты убедишь его в чем угодно, — уверила меня Клэр.

Я просияла. Эта теория несколько раз за последние пять дней потерпела крах, но, разумеется, я собиралась восстановить статус-кво.

— У меня есть еще одна мысль… — Клэр загадочно улыбнулась. Она явно была готова сообщить мне другую потрясающую новость.

— Какая?

— Я подумала, — сказала она, открывая бутылку моей любимой текилы, — а что, если нам снова поселиться вместе? У меня истекает договор о сроке аренды, а у тебя есть свободная комната. Мы сэкономим кучу денег и хорошо повеселимся. Что скажешь?

— Великолепная идея, — сказала я, с теплотой вспоминая нашу совместную жизнь, до того как я переехала к Дексу. У нас с Клэр был один размер туфель, одинаковые предпочтения в музыке и равная страсть к фруктовым коктейлям, которые мы поглощали в огромных количествах, наряжаясь перед большим вечерним выходом. И кроме того, будет здорово иметь ее под рукой, когда родится ребенок. Уверена, она не будет особо возражать, если время от времени ей придется вставать ночью и кормить малыша. Также Клэр всегда была очень полезна, когда приходилось принимать гостей, — еще один плюс.

— Давай так и сделаем.

— Отлично! — завопила она. — Срок аренды истекает в следующем месяце.

— Я только должна тебе кое о чем сообщить, — сказала я, когда она приблизилась ко мне с бокалами в руках.

— О чем?

Я сглотнула, уверяя себя, что пусть даже Клэр — невозможный сноб, но все эти годы она демонстрировала мне безграничную преданность. Я уже поверила, что она действительно готова прийти на помощь, когда мне это понадобится. И потому, когда она протянула мне соблазнительный коктейль, приготовленный по всем правилам (бокалы для текилы с желобком для соли мне подарила тетя Декстера, Сюзи), я открыла ей свою большую тайну:

— Я беременна от Маркуса.

Я сделала маленький глоток, вдыхая приятный аромат текилы и слизывая соль с губ.

— Да брось! — не поверила Клэр, и ее прозрачные серьги закачались, когда она плюхнулась на диван рядом со мной, поджав ноги. — О! Мы же не сказали тост. За то, что мы снова соседки!

Она явно думала, что я пошутила. Мы чокнулись, я сделала еще глоток и сказала:

— Нет, это правда. Я беременна. И наверное, мне не следует пить. Хотя еще пара глоточков не повредит. Коктейль ведь не очень крепкий?

Она искоса взглянула на меня: — Ты ведь шутишь? Я покачала головой.

— Дарси!..

Она оцепенела, на лице у нее был ужас.

— Я не шучу.

— Поклянись!

— Клянусь.

Некоторое время я убеждала ее, что действительно не притворяюсь и на самом деле беременна от человека, которого она считала абсолютно для меня неприемлемым. Она слушала, как я бормочу о своих утренних приступах тошноты, о приблизительной дате родов, о разговоре с матерью, и молча пила текилу — крайне необычное поведение для Клэр. У нее всегда были манеры школьницы. Сидя на высоком табурете в баре, она не забывала скрестить ноги, никогда не клала локти на стол и не глотала большими кусками. Но сейчас она явно была в замешательстве.

— Что ты об этом думаешь? — спросила я.

Она сделала еще глоток, потом закашлялась.

— Прошу прощения… Попало не в то горло.

Я подождала, пока Клэр еще что-нибудь скажет, но она только смотрела на меня с бессмысленной улыбкой, как будто не вполне понимала, с кем это она пьет. Я, конечно, предполагала, что она удивится, но мне было неприятно, что Клэр пришла в такой ужас. Я успокоила себя тем, что просто застала ее врасплох. Нужно дать ей время, чтобы переварить эту новость. И я произнесла короткую, но очень прочувствованную речь о том, что ни за что не стану делать аборт или отказываться от ребенка. Честно говоря, за минувшие сорок восемь часов я много думала над обеими версиями, но что-то заставило меня отклонить и ту и другую. Хотелось бы верить, что это была сила воли, но, с другой стороны, здесь хватало упрямства и гордыни.

— Поздравляю. Потрясающая новость, — наконец выдала Клэр неискренним металлическим голосом, точь-в-точь как говорит ведущий телевикторины, когда уверяет проигравшую команду, что они не уйдут из студии с пустыми руками, а унесут с собой подарочный сертификат от «Омаха стейкс». — Я знаю, тебе предстоит столько дел… И я всегда буду рядом, чтобы помогать тебе всем, чем смогу.

Последнее предложение она добавила после некоторой паузы — очевидно, больше по обязанности, нежели потому, что ей действительно хотелось заботиться о моем ребенке. Или обо мне.

— Спасибо, — сказала я, пытаясь вникнуть в ситуацию. Может быть, я чересчур требовательна? Что мне хотелось от нее услышать? В идеале она бы, конечно, могла предложить себя в качестве крестной матери или устроить в мою честь большую вечеринку. На худой конец я ждала, что она снова заговорит о переезде — или о Джоше, потому что здесь нужно было действовать быстро, пока моя фигура еще не утратила привлекательности. Клэр всего лишь нервно засмеялась и сказала:

— Это все так… так неожиданно.

— Да, — обиженно отозвалась я. — Действительно. Но, тем не менее, я все же могу ходить на свидания.

— Конечно, ты можешь ходить на свидания, — сказала она, энергично жестикулируя. Но так и не заговорила больше о моем обаятельном восточном принце.

— Как ты думаешь, Джош не будет против?

Снова нервозный смешок.

— Что ты беременна?

— Да. Он не будет возражать против того, что я беременна?

— Ну… Я не настолько хорошо его знаю.

Это было прямое указание на то, что Клэр уверена: Джош скорее всего будет против. Точно так же, как она против того, чтобы снова переехать ко мне и чтобы у меня родился ребенок. Она допила свой коктейль и заговорила о том, как удивятся все на работе. Можно им рассказать? Или это не для широкой публики?

Я сказала, что пока не стоит ставить в известность всю компанию.

— Понятно. Могила, — ответила Клэр, сжимая себе губы двумя пальцами, и захихикала.

Я уверила ее, что вовсе не стыжусь своей беременности. Совсем. Сказала, что буду отстаивать свою независимость, сославшись на Миран ду из «Секса в большом городе». Эта героиня умудряется жить полной жизнью и привлекательно выглядеть независимо от того, что она мать-одиночка. Так почему бы и мне не поступить точно так же?

— Я понимаю, — снисходительно сказала Клэр. — Действительно, нет абсолютно никаких причин комплексовать. Это очень современно.

Я изучала ее широкую фальшивую улыбку, и передо мной постепенно вырисовывалось истинное лицо нашей «настоящей» дружбы. Конечно, Клэр меня любит, но лишь за то, что со мной было весело выходить в свет, за то, что я продолжала притягивать парней как магнит, даже после того как надела обручальное кольцо. С ее великосветской родословной и моей внешностью мы были вне конкуренции. Блистательный дуэт. Нас знали все. Или хотели узнать.