— О короле? — не поняла я, отставив пустую чашку. — А как его зовут, кстати? Просто сколько про него слышу, имя еще никто не упоминал. Или это нечто вроде государственной тайны? — Я не удержалась от усмешки.

— Нет, что ты. Король у нас Мунд Третий Величавый. На престол заступил он не так давно, но это ничего не меняет, придерживается он вроде бы той же политики, что и его отец. Хотя знаешь, — графиня вдруг понизила голос до шепота, — ходят слухи, что фактической власти у королевской семьи вообще нет. А на самом деле правит некий таинственный орден Заката. Но правда это или нет — кто знает.

— Так а что там с прибытием короля? — напомнила я.

— Сейчас-сейчас все объясню. Хоть Мунд Третий на престоле не так уж давно, но про его страсть ко всевозможным торжествам все знают. Еще будучи принцем, он этим прославился. И каждый раз, приезжая в какую-либо из своих резиденций, он обязательно устраивает маскарад. Так будет и теперь. И это, Кира, для тебя замечательный шанс!

— Шанс на что? — Я вообще не поняла взаимосвязи.

— Будем откровенны. — Анна Викторовна вздохнула. — Ты — уникальный маг. Закончить университет у тебя не получится, на работу уникальных магов запрещено принимать королевским указом. Вот и спрашивается, что с тобой станет, когда факультет закроют? Податься-то тебе некуда. Я полночи сегодня не спала, все об этом думала. И надумала аж два варианта. — Она радостно улыбнулась.

— И какие же? — Я тоже не сдержала улыбки.

— Вариант первый как раз связан с королем и его любовью к торжествам. На маскараде соберется не только местная знать, но и, соответственно, придворные, которые с Мундом Третьим сюда приедут. И пусть ты — уникальный маг, но на тебе ведь это не написано. Главное, что ты весьма привлекательная юная девушка, и у тебя есть все шансы выгодно выйти замуж. Вот ты только представь, сколько на балу будет завидных холостяков! Ты обязательно там встретишь свою судьбу!

Интересно, это черта всех пожилых людей здесь: стараться поскорее выдать меня замуж? Сначала смотритель с его наставником намеревались, теперь вот и Анна Викторовна о том же твердит.

— Боюсь, это совсем не так просто, — как можно вежливей, чтобы не обидеть графиню, возразила я.

— Я понимаю, но шанс все же есть. Вдруг ты и вправду там встретишь будущего мужа? Ну а на случай, если нет, я придумала второй вариант. — Анна Викторовна, похоже, сама была в восторге от своей идеи. — Ты можешь уехать со мной в Феррону! — Такого я совсем не ожидала. Просто растерянно смотрела на графиню. А та между тем продолжала: — Будешь моей компаньонкой. И с хорошим жалованьем, не переживай. И уже в Ферроне мы найдем тебе хорошего мужа. Все-таки ты сама должна понимать, что замужество — для тебя единственный выход. Ведь мало того, что ты — иномирянка, так еще и по злой воле рока уникальный маг. Ты, пожалуйста, сейчас сразу не отказывайся, ладно? Подумай хорошенько, взвесь все. До моего отъезда еще есть время.

Я все так же растерянно кивнула. С одной стороны, вариант уехать с графиней был весьма разумным. Но с другой, я почему-то не рвалась уезжать. И пусть я и сама не могла понять причин такой привязанности, но упорно не хотелось покидать Дом факультета. Да и вообще бросать обучение. И уж тем более не хотелось скоропалительно выходить замуж. Хотя смотря за кого, конечно…

— А Александр тоже будет на королевском маскараде? — спросила я как бы между прочим.

— Обязательно. — Анна Викторовна кивнула. — Это его обязанность. Все-таки наша семья — одна из самых знатных среди местных аристократов. И я там буду, и тебя проведу. Так что насчет этого не беспокойся. Все, так сказать, организационные вопросы я беру на себя. С тебя только согласие. Ну, что скажешь?

— Было бы очень любопытно, конечно, побывать на королевском маскараде, — улыбнулась я.

Особенно если там будет Александр. Может быть, он даже пригласит меня на танец. Уже ради одного этого стоило идти.

Учитывая, что проснулась я сегодня поздно, домой отправилась уже после полудня. И то Анна Викторовна все не хотела меня отпускать, уговаривая задержаться еще хотя бы на полчасика. Я бы и задержалась, если бы точно знала, что придет Алекс. Но, увы, он должен был вернуться лишь вечером.

Само собой, графиня отправила меня домой снова на карете. Мол, намного удобней, чем в экипаже трястись. После ночной грозы дорогу частично размыло. И если по городу, по мощеным улочкам, проехали без проблем, то уже через лес карета двигалась медленно и чуть извилисто. Видимо, огибая новообразовавшиеся рытвины.

В итоге я добралась домой только к вечеру, но зато за время пути у меня было предостаточно времени для того, чтобы обо всем поразмыслить. Начиная с того, что скажу ребятам по поводу своего отсутствия. И заканчивая тем, что с моей стороны будет глупостью не принять предложение Анны Викторовны об отъезде. Ведь правда, куда я пойду, когда выставят из университета? К тому же графини здесь уже не будет.

Но куда больше мои мысли занимало совсем другое. Неужели я все-таки влюбилась? Да, вот так вот внезапно для самой себя. Вроде бы еще вчера ничего такого и близко не было. Легкое волнение, смущение — но не больше. А сегодня сердце радостно замирало от одной мысли об Александре. Здравый смысл, конечно, пытался намекнуть, что все же это немного странно, но эмоции тотально его заглушали. И от этого я чувствовала себя такой счастливой, что даже замыслила съесть конфету из заветной коробочки. Ту, которая «В самый счастливый день». Уж точно будет кстати.

Так что вернулась я в радостно-мечтательном настроении. В этот раз карета остановилась у самого Дома факультета. Поблагодарив кучера и попрощавшись, я поспешила к дверям. Уже на пороге мелькнула мрачная мысль, что Реф непременно какую-нибудь гадость скажет. Но я пообещала себе не расстраиваться из-за всяких ехидных грубиянов.

Когда я вошла, все обитатели Дома были в гостиной и о чем-то вяло беседовали. Но при моем появлении внезапно замолчали.

— Всем привет! — как ни в чем не бывало поздоровалась я.

— Она еще и улыбается, — возмущенно произнесла Дарла. — Мы тут волновались, между прочим!

— Даже Грана заставили на золе погадать, живая ты вообще или нет, — присоединилась к ней Аниль.

— А ты умеешь гадать на золе? — Я перевела взгляд на оборотня.

— Нет, — он мотнул головой, — но они все равно заставили.

— Кира, ну нельзя же так! — со вселенским укором смотрела на меня Аниль.

Я не успела ответить. Заговорил до этого молчавший Реф.

— Слушайте, ну что вы так на нее накинулись, а? — чуть ли не искренне заступился он и как бы между прочим добавил: — Должна же она была как следует отблагодарить воздыхателя за букет.

Ну вот. А я еще наивно считала, что ему не удастся меня задеть. Но я очень постаралась не показать вида.

— Кира, не обращай внимания, — добродушно вмешался Гран. — Хочешь, я Рефу подзатыльник дам?