… Поесть удалось. Градус озверения рыжей раздатчицы еды при виде Пипы сильно повысился по сравнению с утренним состоянием, однако она выдала просительнице полтарелки жидкого супа и две недожаренные котлеты.

– Компота нету, а гарнира вообще нету! – отрезала она, предвосхищая возможные попытки наглой тощей девчонки стребовать с нее положенное.

Пипа не стала спорить, забрала что дали и проглотила все за полминуты.

Теперь надо было пойти «домой» за вещами. Вещей было всего ничего, однако она сообразила, что никакой сумки у них с Аууареном нету. «Может быть, можно взять бесплатную сумку там, где мы брали одежду?» – подумала Пипа. Это была отличная идея.

Погода между тем совсем испортилась. Пошел дождь, порывы ветра швыряли капли то в лицо, то за шиворот, а на небе не обнаруживалось ни малейшего просвета. «Допустим, мне удастся решить вопрос с едой, одеждой, деньгами. Допустим, Аууарену разрешат переехать ко мне, – размышляла Пипа, понуро шлепая по лужам. – Допустим. Допустим даже, я стану выполнять задания, и они будут легкие, и… И что дальше? Жить вот тут? Жить вот так?»

Посторонних мыслей в голове не возникало, словно никто в ее мозгах не сидел. Никаких подсказок.

Спустя некоторое время Пипа поняла, что заблудилась. Забрела в какую-то глухомань, на улицу-свалку, и спросить не у кого, хотя вот там…

«Нет! Беги назад!» – Мысль была чужая и жесткая. Пипа, не раздумывая, повернулась и побежала. «Налево! – командовал голос. – Теперь прямо и вон после того дома – направо!.. Куда-а?! Рано свернула!»

Пипа бежала и мысленно ругала себя: зачем она слушается? Надо немедленно остановиться!!!

Она остановилась, тяжело дыша. Подняла глаза и обомлела: прямо над ней была вывеска «Дарина». Прибыли, называется.

Пипа потянула на себя тяжеленную дверь и прошмыгнула внутрь. В помещении никого не было, даже женщины, которая должна обслуживать посетителей. Ее стул пустовал, а на столе стоял обед – несколько коробочек и огромная чашка чая.

Пипа подошла поближе, заглянула в коробочки и облизнулась. В первой лежала картошка – прекрасные большие куски вареной картошки, посыпанные зеленью. Зелень была незнакомая, но источала аромат, усиливающий Пипино слюноотделение ровно вдвое. Во второй коробочке лежала морковка – мытая, очищенная, свежая, ора-а-анжевая… А в третьей коробочке лежало мясо – да-да-да-да-да, самое настоящее мясо, такое все из себя мясо с луком, что Пипа немедленно осознала: всю свою жизнь она мечтала именно о таком куске мяса, вот прямо в точности в такой коробочке с обломанным уголком, и чтобы рядом с мясом лежала в точности такая, как тут, примятая вареная луковица.

«Буратино нашел сырую луковицу и съел ее прямо с кожурой!» – выдал голос в голове, и тон его был, как показалось Пипе, слегка издевательский.

– Здравствуйте!

– Здравствуйте! – Пипа вынужденно оторвала взгляд от мяса и попыталась сосредоточиться на приемщице товара.

Приемщица оказалась молодая, статная и довольно приветливая, не та, что была в прошлый раз.

– Что сдаете?

– Я не сдаю, я беру… – пролепетала Пипа. – Мне бы сумку… Большую… Есть?

– Берешь?! – удивилась приемщица. – Обалдеть. Уверена?

– Ага.

Приемщица смотрела на Пипу во все глаза, как на ископаемое, как на инопланетянку.

«Я и есть инопланетянка!» – подумала Пипа и не поняла, чья это была мысль – собственная или чужая.

– У меня нет задания, запрещающего брать вещи, – пояснила она.

– Везе-е-ет… – с завистью простонала девушка. – Вот ведь везет… Сумки там, три штуки нормальные, одну я так хотела себе взять, но, видно, не судьба… Забирай!

Пипа пошла в направлении, указанном приемщицей.

Не надо думать, что пункты приема и отдачи вещей похожи на магазины или склады. Ничего общего. Скорее уж они похожи на… зоомагазин старого образца, из которого вывезли всех зверей, а клетки, аквариумы и террариумы частично демонтировали, но в итоге бросили. Вещи лежали в металлических клетях и стеклянных коробах, в огромных вазах и плетеных корзинах, а также просто на столах. Они были как-то рассортированы, но именно что как-то.

Пипа нашла подходящую для переезда сумку – довольно большую, довольно новую, с крупным цветочным принтом и жизнерадостными висюльками с бусинками с торцов.

– Везет тебе! – повторила девушка.

«Подари сумку Илонне!» – Мысль была отчетливая и, как обычно, неожиданная.

Пипа вздрогнула и поморщилась: «Почему я должна ее дарить? Какой Илонне?!»

Голос молчал. Хотя словесного ответа не последовало, Пипа поняла, что приемщицу зовут Илонна. «Не буду я ничего ей дарить!» – решила Пипа и произнесла:

– А когда у вас день рождения? Хотите, я вам подарю эту сумку? Подарки ведь вам не запрещено получать? Вас, кстати, как зовут?

– Илонна, с двумя «н»… У меня месяц назад день был… Рождения… – Девушка растерянно хлопала ресницами, а рот ее, выдав ценную информацию, не захлопнулся, а принялся сам собой хаотично двигаться по кругу.

– Ну и хорошо, держите сумку в подарок от меня! – заявила Пипа. – С прошедшим!

Илонна нерешительно потрогала одну из висюлек-бусинок пальцем:

– А так разве можно?

«Можно!» – уверенно заявил голос.

– Можно! – кивнула Пипа. – Я могу вам подарить сумку, спокойно! И ничего не будет! А вы… А вы тоже мне можете что-нибудь подарить… Например, ваш обед!

Илонна взяла сумку. Кажется, она услышала Пипу только до слов «и ничего не будет», поэтому Пипа повторила:

– Можете подарить мне свой обед?

Илонна нежно гладила шершавый бок сумки и молчала.

– Это очень хорошая традиция – дарить подарки друг другу! – выразительно сказала Пипа, делая ударение на словах «друг другу». – И если мы подружимся, делая подарки дру-у-уг дру-у-гу, то я и завтра сюда приду! Ясно?

– Ясно! – вздохнула Илонна. – Пожалуй, я… дарю тебе свой обед! Да, дарю. Мне все равно похудеть давно хочется…

Пипа немедленно прошла к столу с прекрасными коробками. Складывать их было некуда, но голос подсказал: можно завернуть в шарф, дождь уже окончился.

– А ты завтра точно придешь?

– Точно!

Коробки очень удачно поместились в шарф, и теперь Пипа пробовала завязать его узелком.

– Ты подаришь мне платье, какое я тебе скажу?

– Запросто! А ты завтра мясо на обед принесешь?

– Не, завтра у нас рыба! – покачала головой девушка.

– Большой кусок?

– Огромный! И вкусный! Сама бы слопала, но… мне уже поднадоело, худеть надо, да и платье в подарок хочется… – Увидев недоумение на лице незнакомки, Илонна пояснила: – Мой муж официантом в «Хилом Тоне» работает, ему зарплату едой дают, уже лет десять, даже больше. Продавать ее нельзя, а жрать одно и то же поднадоело… В общем, вот такие дела. А ты точно завтра придешь?