Несколько раз Марка пытались обмануть. Видя, что он не всегда сразу понимает что к чему, подсовывали какие то бумаги на подпись. Но Марк руководствуясь каким-то чувством, какое там лишнее у человека, вовремя успевал почувствовать подвох. И со словами — "Одну минуту, господа. Я посоветуюсь со своим бухгалтером", — вызывал Исаака Бовина. Тот едва взглянув на «левые» бумаги, делал злобную гримасу и стращал местных бюрократов разборками в суде. Бюрократы, соблюдая чувство такта, извинялись за допущенную ошибку. Бовин, зная правила этой игры, милосердно прощал их. В следующем кабинете всё повторялось вновь.

И вот наступил день когда Марку выдали все документы на право владения кораблём. Его пригласили в большой кабинет. Здесь собралось много народа. Не каждый день увидишь, как какой-то счастливчик получает документы на доставшийся на халяву корабль. Ну, почти на халяву. Никому ведь не интересно, что кто-то трясся и молился всем известным ему богам, чтобы очередная торпеда прошла мимо. Или не развалился корпус от града полиферритовых снарядов зенитных орудий. В глазах людей, которые никогда "не нюхали пороха", Марк был именно счастливчиком, которому на халяву обломилось.

— Прошу внимания, — высокий мужчина в военном кителе поднял вверх руку. — Прошу внимания! — Собравшиеся угомонились и мужчина продолжил. — Сегодня мы выдаём документы на владение военным судном. Новым владельцем становится мистер Марк Аврелий Вуали. Приобретение корабля во время абордажа подтверждено. Все взносы и услуги оплачены. Подойдите мистер Вуали.

Марк подошёл к мужчине. Тот вновь поднял руку вверх и торжественно заговорил:

— Данной мне властью, я, Жак Симмони, на правах старшего должностного лица, вручаю эти документы и командирский свисток Марку Аврелию Вуали. Отныне он является хозяином и командиром военного корабля «Преторианец». Ура!

— Ура! Ура! Ура! — собравшиеся поглазеть и на халяву перекусить, громко и как будто бы радостно подхватили вслед за Симмони.

— А теперь господа прошу в соседний зал на небольшой фуршет по случаю появления нового судовладельца и корабля.

Да-да, всё правильно. Марк, оформляя документы, попросил переименовать корабль. Не подобает военному кораблю носить имя итальянца-непоседы. Ещё Марк узнал, что «Фигаро» сменил шестерых владельцев. Он то был торговцем, то охранял торговцев, то был пиратом. И вправду — Фигаро тут, Фигаро там.

"Преторианец". Вот настоящее имя для корабля Свободного Капитана. Гвардеец, телохранитель, судья. Идея стать Свободным Капитаном гвоздём сидела в голове Марка. А сейчас у него появился шанс. Да. Он наймёт команду и станет работать по найму. Он будет наёмником. В таком вот ракурсе представлялась жизнь Свободного Капитана Марку.

Во время фуршета к Марку подошёл Симмони. Отозвав его в сторону, он предпринял попытку нанять Марка с кораблём.

— Понимаете мистер Вуали, последнее время повстанцы совсем обнаглели. Они ни с чем не считаются. По всей видимости для них закон о свободной зоне пустой звук. Недавно они атаковали нашу станцию. Погибли люди. Нам нужна защита от кораблей повстанцев. На некоторое время. Пока наши агенты не завербуют пару-тройку Свободных Капитанов.

— Я даже не знаю, что вам сказать. — В планы Марка не входило болтаться возле станции с не обученным экипажем. К тому же он одной ногой уже был на Ливе. — Не обижайтесь мистер Симмони, но я вынужден отказаться. Меня ждут дома. Да и экипаж если честно, не укомплектован и не обучен должным образом. Ни с одним из них у меня не подписан контракт. Я даже уверен, что многие откажутся от моего предложения. Они случайные люди, обманом втянутые в войну. Только благодаря их некомпетентности мы смогли захватить корабль.

— Не стоит беспокоиться! У нас полно специалистов. Мы выставим своих людей в нужном количестве. И контрактов не надо. Они защищают свой дом.

— Нет, мистер Симмони, но я всё же должен отказаться. Мы пробудем здесь ещё неделю. Так, что если случится нападение, мы будем бороться. А там глядишь и ваши агенты наймут кого нибудь. — Вновь отказался Марк.

— Послушайте, мистер Вуали. Вы наверно не всё поняли. Вы не сможете вести военные действия до тех пор пока вы не станете Свободным Капитаном. Мало быть хозяином. А чтобы стать им, нужно чтобы хоть один Свободный Капитан поручился за вас. Есть такая примета, или не примета, а скажем даже истина. Обычно, если кто решил стать Свободным Капитаном, один или два представителя этих наёмников появляются для того чтобы засвидетельствовать вступление нового члена их сообщества. У них чутьё, как они сами говорят. Я считаю, что это нечто иное, не возьмусь объяснить. Но Свободные Капитаны чувствуют, что пришло время появится новому Капитану и они тут как тут. Но сейчас никого из них здесь нет. По всей видимости вы не готовы стать одним из них. А так как на станции нет ни одного Свободного Капитана, вам придётся принять моё предложение. Если вы произведёте хоть один выстрел, мы в праве арестовать вас и временно конфисковать корабль.

— Я что-то не пойму. — Марк сузил глаза. — Вы угрожаете мне? Не получается по-хорошему одурачить меня, так вы пытаетесь надавить на меня?

— Ну, что вы, мистер Вуали! Никто не давит на вас. Просто я пытаюсь правильно обрисовать ситуацию и расставить приоритеты. — Симмони залпом допил шампанское и вынув платок из кармана брюк, промокнул вспотевший лоб. — Ну подумайте, кто поручится за вас? А так, составим с вами контракт на наём вашего судна. Судно ваше, экипаж наш. Всё в рамках закона. У вас нет выбора мистер Вуали. Даже для транспортировки судна вам придётся демонтировать орудия. Иначе вас не пропустят в центральные миры. Вас примут за пирата и никакие уговоры не помогут. Вас расстреляют ещё на дальних подступах.

— Ещё раз говорю, нет. — Марку надоел этот разговор. Он не любил когда на него кто-то давит и пытается навязать свою волю. Симмони схватил Марка за рукав:

— Да послушайте же безумец! Вы тут чужой! За вас некому поручиться! — Симмони явно еле сдерживал себя от того чтобы не перейти к прямым угрозам. Присутствующие в зале стали оборачиваться. Жора оставив в сторону бокал с вином стал подбираться поближе.

— Я поручусь за него! — Симмони и Марк обернулись. К ним подошёл среднего роста человек. Крепко сложенный, светловолосый, с голубыми глазами, человек приближался мягкой походкой хищника. — Я, Свободный Капитан Глен Хокканен по прозвищу Викинг, поручусь за этого парня!

— Но на станции нет ни одного Свободного Капитана! — Симмони вспотел ещё больше. — Откуда вы взялись?

— Я прибыл ночью на почтовике. Моя «Медуза» сейчас в доках Нивеи. Я мотался по своим делам, а тут война. Пришлось добираться на перекладных, да ещё и в обход. — Хокканен провёл рукой по волосам. — А тут узнаю что ребята захватили рейдер и подумал не желает ли кто пополнить наши ряды. Заметьте мистер Симмони, я сам делаю предложение этому парню. Так, что второго голоса в поддержку не требуется. Пойдём парень, я расскажу тебе о нашей жизни и помогу составить прошение Совету Капитанов. Ты согласен?

— Конечно сэр! — Марк вырвал рукав из руки Симмони и последовал за Хокканеном. — Всего доброго мистер Симмони, спасибо за приём. — Увидев Жору, он помахал ему рукой и сказал, — Жора, если тебя здесь ничего не держит, давай за мной.