с другого края на диван к камину ближе. А тот жарит хорошо, дров наставник накидал с лихвой, даже переусердствовал. У меня на лбу сразу испарина вышла, то ли от жара, то ли от волнения. А дедок всё смотрит, к чаю не притрагиваясь.

— Так чем могу помочь? — Спрашиваю.

Улыбнулся в ответ.

— Прежде мы мало общались, Кристиан, — выдаёт мягко. — Иначе бы я раньше понял, что у тебя есть определённые таланты.

— Да какие там таланты, — отмахиваюсь с наигранной радостью.

— К примеру, это, — произносит и выставляет ладонь, на которой сверкают голубые блёстки, а через пару мгновений появляется бутылка пива!

Сердце ёкнуло прежде, чем я понял, что это пустая бутылка. Главное понял. Немного успокоился.

— Искусная работа мастера, — продолжает, рассматривая её демонстративно. — Только я не понимаю природу. След размыт. Это перемещение или же сотворение?

Вот и попался. Сейчас он взбесится и заточит меня в подземелье. Станет пытать, и я всё выложу! Как бы не выделывался сейчас.

— Не стоит пугаться, Кристиан, говори, как есть, — добавляет маг, не отрывая от меня взгляда. Похоже, он вообще не моргает!

Вот же… рано или поздно я бы всё равно спалился. Думай мужик, думай! Что ответить этому опасному дедку.

— Перемещение, — выдал всё — таки я и добавил, сбивая явно с толку: — наверное.

Маг потупил взгляд и усмехнулся себе под нос. А затем задал новый неудобный вопрос:

— А сегодня что это была за стихия?

— Вы о чём? — Спросил я, и сглотнул. Ой, дурак…

Гунуа улыбнулся, посмотрел на меня с иронией.

— Я — верховный маг королевства Левант, — произнёс горделиво. — Неужели ты думаешь, от моего взора может уйти такое?

— Какое?

— Стихия грома, — выпалил маг, будто он там что — то шарит. — Древняя, как сам мир. И очень эффективная. Ты вероятно и сам не до конца осознал, как вышло. Но…

Маг вздохнул тяжело.

Ну — ну. Заливай дальше. Я даже успокоился малость.

— Но вышло выше всяких похвал! — Воскликнул вдруг он и рассмеялся.

Улыбнулся и я. И маг тут же посерьёзнел.

— Но не зазнавайся, — произнёс строго. — Тебе ещё многому нужно учиться. Однако я приятно удивлён, что ты не стал заявлять о своём таланте в угоду собственной славе. Гордыня — это признак слабости, а не силы. Пусть лорд Эрик получает свои лавры. В конечном итоге превышенные ожидания его величества над возможностями лжеца могут сыграть с ним злую шутку. А мудрый маг никогда не раскрывает своих истинных возможностей. Поэтому и мы с тобой не станем оспаривать мнимых заслуг бастарда. Пусть останется нашей общей тайной. А я позабочусь об остальном.

Гунуа замолчал и посмотрел пытливо. Ого, а я и не предполагал, что он поймёт, кто тут чемпион. Кивнул, мол, согласен с его утверждениями и предложениями.

Он улыбнулся, не обнажая зубов.

— Кристиан, — раздалось от деда с придыханием. — У тебя безусловно большой талант. И обычно я не предлагаю такого.

— Какого? — Опешил я.

— Ты бы хотел познать секреты магии? Обуздать великую силу своей стихии, понять своё предназначение? — Воодушевился маг. Глаза прям загорелись!

Если бы я сейчас сказал «нет». Это было бы забавно.

Но я просто кивнул, глядя в чёрные бездонные зенки старца, готовые меня испепелить.

— Предлагаю тебе обучение! — Выпалил.

Тьфу. У меня и так график забит, то совещания, то спорт, то учёба. Наставник мне как раз сегодня сказал, что завтра иду на занятия по математике и языкам. А прохлаждаться когда? Я что зря десять лет в школе и пять в институте отсидел?! С меня хватит.

— У меня не так много времени, господин верховный маг, — осмелился ответить.

Маг вздёрнул брови. Я ещё с этим дедом буду время проводить. Ну уж нет.

— Я обращусь в королевскую канцелярию, чтобы внесли изменения в график твоего обучения. Уверен, Первый советник короля охотно пойдёт мне навстречу, — продолжил настаивать маг.

— Простите, мне так неловко вас отвлекать, — едва ли не простонал, делая «пёсьи» бровки.

— Ну, Кристиан, — ещё больше расплылся маг. — Тактичен не по годам, наш маленький лорд. Уж не думаешь ли ты, что именно я буду обучать тебя.

— А кто?

— Моя внучка из Белых земель королевства Градир прибыла погостить и заскучала. Она с удовольствием возьмётся за тебя, Кристиан, когда разглядит изюмину. Она очень талантливая у меня, в четырнадцать циклов достигла первого уровня. При этом весьма скромная и приличная.

Маг тяжело вздохнул. И продолжил угрюмо:

— Иногда эта скромность не к месту. Как и ум. С женихами беда, все сваты кажутся ей слишком ограниченными. Думаю, вы легко найдёте общий язык.

— Спасибо, может не стоит? — Выпалил я, представляя, что мне придётся общаться с таким же коршуном, только моложе.

Маг посмотрел пытливо. Я пожал плечами, зевнул.

— И всё же позволь представить тебе свою внучку Ольви, — выдал Гунуа, глядя на меня чересчур хитро.

И как по заказу в дверь постучались. Что, прям сейчас?!

— Входи, душа моя! — Воскликнул маг.

Дверь неуверенно толкнули. Заскрипела она мерзко и нехотя. И девушка вошла в мою скромную обитель, и тут же вошла в топ три известных мне ныне красавиц. Причём сходу.

Если это внучка Гунуа, то только приёмная.

Девушке лет двадцать на вид. Эффектная, не то слово! Ростом чуть выше меня. Синие волосы в каре. Обтягивающий, скорее мужской синий костюм. Сисеньки под рубашкой прячет размера второго, не особо выдающиеся. Талия тончайшая, переходит в аппетитные бёдра в облегающих штанишках. Ещё и плащ при ней с капюшоном убранным. Похоже, любит по городу шастать.

Белые земли? Северянка, значит. Оно и видно, белокожая. И на деда совсем не похожа. Тонкий носик, большие и проникновенные голубые глаза с длинными ресницами и их шикарным изгибом. Брови чёрные, густые, лёгкой дугой придают очарования. Верхняя губа приподнята, видно верхние белые ровненькие зубки. Взгляд совершенно безрадостный. Я бы сказал, безразличный.

При виде такой, я сразу затушевался в халате, с сальной головой.

— Это тот самый Кристиан, — произнёс Гунуа, не вставая.

— Я поняла, — ответила девушка безрадостно и впервые посмотрела на меня. Так обыденно! А точнее, будто я её уже достал.

— Что думаешь, душа моя? — Выпалил маг.

—