Я долго откладывала разговор с сестрой, но однажды вспомнила о своём обещании и почувствовала неловкость. Положа руку на сердце, мне по-прежнему не хотелось никого видеть. С другой стороны, познакомиться с Катей было интересно. «Невозможно всю жизнь провести затворницей», – подумала я и, разыскав в телефоне её номер, позвонила.

– Катя? Привет. Это… это Аня Пресняк. – В последнюю секунду мне отчего-то стало неловко представляться её сестрой, хотя про себя я всегда называла её именно так.

– Аня, привет! Очень рада тебя слышать. – Судя по голосу, она и вправду обрадовалась. – Я думала, ты уже не позвонишь.

– Извини, что припозднилась.

– Ничего страшного. Ты сейчас в Твери?

– Да. И буду здесь ещё какое-то время.

– Ну отлично. Давай встретимся, если ты не против.

– Не против, конечно. Скажи, когда и где тебе удобно.

– Давай завтра днем в ЦУМе, на первом этаже. В кафе «Блокбастер».

– Хорошо, во сколько?

– Часа в два?

– Отлично, давай в два. Если что, созвонимся, ок?

– Окей. До завтра!

Положив трубку, я задумалась о возрасте Кати. Она должна быть моложе меня лет на десять. Значит, скорее всего, ещё школьница. Интересно, как она выглядит.

Я пришла в «Блокбастер» без пяти два и, оглядевшись, не нашла там ни одной сидящей в одиночестве девушки. Катя появилась через несколько минут. Она оказалась совсем молоденькой девушкой, высокой и светловолосой. Мы были не слишком похожи друг на друга, но я сразу поняла, что это моя сестра: в походке, выражении глаз и упрямо очерченном подбородке угадывалось что-то неуловимо знакомое. Я приветливо махнула рукой, и Катя подошла к моему столику. На несколько минут мы обе застыли в нерешительности, не зная, как лучше поздороваться, затем неловко обнялись и уселись.

– Извини, что опоздала, – сказала Катя.

– Нет, это я пришла чуть раньше. Ты с занятий?

– Ага. Нас немножко задержали.

– А где ты учишься?

– В пятнадцатой школе. Заканчиваю одиннадцатый класс.

– Я так и думала, что ты старшеклассница. Сколько тебе лет – семнадцать?

– Да, недавно исполнилось семнадцать.

– А мне уже двадцать пять. – Я улыбнулась. – По сравнению с тобой – старая тётка.

– Ну что ты, никакая не старая.

Я поманила официантку и заказала капучино и чизкейк, а Катя – салат и чай.

– Можешь рассказать немного о себе? Я спрашивала папу, но он тоже мало что знает. – Катя смутилась и замолчала.

Я кивнула и вкратце рассказала свою биографию.

– Ты собираешься замуж, да?

– Да. – Я решила не рассказывать о событиях последних недель, тем более, пока всё не определилось окончательно. – Собираю документы, чтобы выйти замуж в Египте.

– Здорово! Правда, здорово. А мы были там в прошлом году.

– Понравилось?

– Да. Мы отдыхали в Шарме, там очень красиво.

– Я тоже первый раз летала в Шарм. Но мой жених живет в Александрии.

– А твоя мама?

– Она здесь, работает стоматологом.

– Понятно. – Катя помолчала. – Ну, мне особо нечего рассказать. Учусь, собираюсь поступать на юридический. Хожу на бальные танцы и на курсы английского языка. Да, у меня есть брат, ему двенадцать лет. Зовут Андрей.

– Я, если честно, не знаю, сколько у меня братьев и сестер по отцу. Так получилось, что мы с ним давно не общались. Но про тебя он рассказывал. Когда мы с ним виделись в последний раз, ты была совсем маленькая.

– А твоя мама больше не выходила замуж?

– Нет.

– Я знаю, что моя мама – это третья жена отца. У них есть я и Андрей. От первого брака ты, а от второго сын, Илья. Мы иногда видимся, но не очень часто. Ему года двадцать два, наверное. Оканчивает экономический факультет. Сегодня я позвонила Илье, но у него выключен телефон – может, сидит на занятиях. А было бы здорово собраться всем вместе, да? – Катя смутилась и осеклась.

– Да, конечно. Наверное, я, как старшая, должна была выступить с этой инициативой. Но так уж сложилось, что последние годы я не жила в Твери и очень давно не общалась с отцом. – Я развела руками.

– Неправильно, что так сложилось, – нахмурилась Катя. – Мама очень добрая, она никогда не будет против других детей отца. А папа, я думаю, просто стесняется. Он очень замкнутый человек.

Катя мне очень понравилась: она была смелой, порывистой, слегка наивной, но неглупой. Мы сидели и болтали, как добрые подруги. Сестра рассказала про учебу и своих друзей, а я ей – про знакомство с Саидом и поездку к нему домой. Официантка несколько раз уносила грязную посуду – мы допивали по третьей чашке кофе.

Взглянув на дисплей телефона, я с удивлением обнаружила, что прошло уже три часа. Мы расплатились и стали собираться. Катя приглашала зайти в гости, заверив меня, что отец и её мама не будут против. Мне было интересно увидеть их семью, особенно младшего брата, но я не решилась сразу принять приглашение и ограничилась обещанием навестить их до отъезда – у меня просто не нашлось сил противиться напору своей младшей сестры.

Вечером позвонил Саид. Я набралась смелости и фактически поставила ему ультиматум: или мы женимся, или окончательно разрываем отношения. Он немного помялся и попытался увести разговор в другую тему, но я была настроена решительно – дала три дня на раздумья и попрощалась. Саид перезвонил через час и предложил пожениться, как мы планировали раньше. Я положила трубку и неожиданно расплакалась. Казалось, что мне удалось победить в длинном и трудном сражении, но вместо радости от победы я испытывала только опустошение и усталость.

На следующий день я взяла все необходимые бумаги и поехала в Москву. Мама восприняла известие о том, что свадьба всё-таки состоится, настороженно.

– А если он ещё раз передумает? – спросила она. Я передёрнула плечами.

– Главное, чтобы не передумал сейчас. Потом уже будет поздно. Я попробую как можно быстрее подготовить все документы, и сразу поедем. Развод у них – последнее дело. Самый крайний вариант, если ничего другого просто не остаётся.

– Ой, смотри, дочка. Не нравится мне это. Тебе с ним жить, возможно, всю оставшуюся жизнь.

– Саид хороший, – упрямо твердила я. – Не волнуйся за меня.

– Может, вы хотя бы обойдётесь без пышной свадьбы?

– Я уже думала об этом. Саид категорически против. То есть он согласен, но в его представлении небольшая свадьба подразумевает то же количество приглашённых, что были на нашей помолвке. По-другому у них не положено. Но не стоит нервничать. Раз Саид согласился на свадьбу, он не планирует её отменять.