– Это все ты виновата! – орала на Галину какая-то баба.

Была она весьма крупного телосложения, Галка против нее была чуть ли не вдвое мельче. И тем не менее та ничуть не боялась свою оппонентку и мастерски парировала каждый ее выпад.

– Лучше за мужиком следить нужно было!

– Твоя вина! – не сдавалась тетка. – Ты с него деньги стала требовать.

– Не брал бы в долг, не стала бы требовать! Хитрые какие! Набрали товара на многие тысячи, что ты, что твой муженек, а отдавать не хотите!

– Мало ли он тебе грибов и ягод перетаскал. Корзинами! Думаешь, я не знаю, что ты эти грибочки да ягодки в город переправляешь и за сколько их там продаешь?

– Ну, так сами бы возили! Кто вам мешает? Нет, вам удобней у меня в магазине товаров набрать, а потом меня же еще и грязью обливать!

– Ты моего мужика вчера в лес отправила, он там и сгинул.

– Он и без меня каждый день в лес ходил.

– Не ходил!

– Не ходил, когда пил!

Грозная тетка внезапно утратила весь свой запал, рухнула на стул, закрыла лицо руками и зарыдала:

– Где же ты, мой Митюнюшка! Позабыл, позабросил свою женушку. Как же я теперь без тебя, мил соколик, жить буду.

Саша понял, что это и есть супруга того дяди Мити, который вчера требовал с Галины очередную бутылку, а она ему не продала, потребовав, чтобы мужичок вернул ей сначала долг.

Тетка перестала рыдать так же внезапно, как и начала, и снова ринулась в атаку:

– По твоему требованию Митя пошел в лес, чтобы долг тебе, хапуге, вернуть. И пропал. Со вчерашнего дня его нету. Жду, не идет. Звоню, не отвечает. Не иначе, как случилась с ним какая-нибудь беда. Ох, горе-то какое! Какое горе!

– Так спасателям звони, зачем ты тут мне мозг выносишь? Зачем тут кричишь?

– А затем кричу, чтобы все знали, что от тебя одни беды. Давай мне теперь в счет моего морального ущербу пять килограммов сахара и бутылку ликера клюквенного.

– А шербету тебе не дать? – обозлилась Галина. – Пошла прочь, попрошайка!

– Ворюга! Это из-за тебя моего мужа лесная девка увела!

– Ты дура!

– А вот и нет! Митя мне еще раньше говорил, что видел вечером в лесу эту тварь! Издалека, но видел. И совсем рядом с поселком дело было. И будто бы она его даже к себе манила. Голая, ляжки жирные, волосы длинные и вроде бы тиной испачканы, зеленые. По имени его звала! В тот раз он к ней не пошел, а потом ты его в лес погнала, там им лесная девка и завладела. Найду эту гадину, задушу! Пусть мужика моего возвращает!

– Ой, не могу! – схватилась за живот Галина. – Держите меня семеро! Нашли сокровище, смотрите, не подеритесь!

Женщины снова сцепились друг с другом, а Саша потихоньку вышел из магазина. Ему требовалось подумать.

Что же это получается? Раньше пропадали исключительно молодые и здоровые мужчины, что списывали на происки некоей лесной девки, аномального потустороннего существа, а если по-научному, то энергетического образования неопределенной структуры, но весьма охочего до развлечений с мужским полом. С ранней весны молодые мужики то и дело по области пропадали, девку видели то тут, то там, и с этим все уже смирились.

– Но теперь девка что-то уж совсем расшалилась. Ведь получается, что пропадать стали мужчины совсем немолодые и далеко не такие уж и привлекательные.

Даже собственная супруга дяди Мити не считала своего мужика стоящим товаром, что уж там говорить про лесную девку. И все-таки зачем-то дядя Митя ей понадобился.

– Надо будет про эту лесную особь все-таки побольше выяснить.

И Саша понял, что визита к здешнему краеведу будет не избежать.

Но тут желудок у Саши громко заурчал от голода, напоминая, что дома его ждут многочисленные и такие же голодные рты. Пора была выдвигаться в обратный путь.

В магазине они с Юлей закупили все необходимое для содержания девяти взрослых человек и одного пса. Девять получилось, потому что Юля выразила желание присоединиться к их компании. Сестра и племянники не могли удержать девушку от искушения влипнуть в приключение.

Саша был присутствию Юли только рад. В компании все как-то веселее.

Одно было плохо, количество провизии, которую пришлось купить, дотащить до машины, загрузить, а потом еще и выгрузить, здорово оттягивало руки.

Марина появлению Юли тоже обрадовалась, хотя вообще-то выглядела сестренка замученной. Оказалось, что Марину привело в такое состояние обилие гостей, которых ей предстояло принять. Все мужчины ушли на озеро, планируя наловить к ужину много рыбы. А Марину оставили одну, наедине с ее проблемами. Прибегнуть к обычному средству – позвонить мужу – Марина не могла. Даже заберись она на самую верхушку елки, сотовый Стаса все равно оставался недоступен!

– У меня даже посуды столько не найдется. Ни тарелок, ни фужеров, ничего!

– Одноразовую посуду мы купили, – успокоила ее Юля.

– Одноразовую!

Марина окаменела. В ее понимании подать к столу пластиковые приборы было равносильно признанию ее никудышной хозяйкой. Никчемной неумехой, не понимающей толку в хозяйстве. Впору харакири себе делать.

Но Юля ее тревоги не разделила.

– Это же пикник на природе, надо проще ко всему относиться.

– Как хорошо, что ты приехала! – обрадовалась Марина. – А то я одна как-то растерялась. Одна на семеро мужиков – это как-то многовато. На них только картошки целый котел начистить нужно.

– Зачем еще картошку чистить?

– А как? В мундире сварить?

– Зачем вообще картошка нужна?

– Для пюре! Или ты считаешь, лучше картофель по-домашнему приготовить?

– Ты снова все слишком усложняешь! – осудила ее Юля. – Очень-очень!

И Марина заломила руки:

– Боже мой! Скажи мне, что делать? Я уже близка к отчаянию. Скоро ужин, а у меня еще к обеду ничего не готово! И как мне на такую ораву управиться? Ведь кроме картошки нужно еще и основное горячее блюдо, и суп! И салат бы хорошо успеть, как ты считаешь?

Но Юля внесла ценное рационализаторское предложение:

– Предлагаю приготовить гречневую кашу с тушеным мясом. Тушенку мы купили в магазине, так же как и кашу. Готовится греча моментально, залил кипяточком, дал постоять несколько минут, вот она уже и готова. И тушенку тоже варить долго не нужно, согрелась и можно подавать.

Идея Марине понравилась. Но она еще слабо сопротивлялась:

– А салат?

– Никакого салата готовить не станем! Если просто каша с мясом – это скучно, то положим на стол зеленый лук и огурцы. Их мы тоже привезли, даже покупать не пришлось, на огороде у сестры нарвала. Моем, режем и кладем на одну общую тарелку. Пусть каждый берет, сколько захочет. А с картошкой и вовсе просто. Ее мужчины вечером на ужин сами на углях запекут. И им хорошо, и нам возни меньше. И тарелок пачкать не придется, максимум, что они испачкают, так это свои руки. Ну, так они их сами же и помоют или не помоют, тоже кому как нравится.