— А почему я? — только и спросила Вера.

— Не понял?

— Мне всегда казалось, что у тебя кто-то есть. Женщина, возможно, что не одна.

— Я опять не понял: ты не поедешь?

— Да. То есть поеду.

Она уже понимала, что в тридцать лет пора как-то устраивать личную жизнь. Надо бы замуж, да и ребенка. Сколько можно работать и жить только работой? Она ведь пять лет не была в отпуске! А тут такой случай!

Десять дней они с Артуром провели на курорте, в апартаментах с видом на море. Оба были свободны от семейных уз, хорошо зарабатывали, потому в средствах не стеснялись. Вера настояла на том, чтобы каждый платил за себя. Так ей было удобнее. Когда формальности были улажены, она погрузилась в томную негу. Впервые за много лет голова ее была пуста, тело расслаблено, и хотелось, чтобы состояние невесомости, в котором она находилась, длилось вечно. На пляж они шли уже ближе к вечеру, спать ложились за полночь. Веру не покидало ощущение дежа вю. Все это уже было, больше десяти лет назад, только тогда краски были ярче и сердце билось сильнее. И как больно было потом! Ей никогда этого не забыть! Нет, невозможно дважды войти в одну реку!

— Тебя не продует, малыш?

И он заботливо накинул ей на плечи свитер. Вера невольно вздрогнула. Вот тогда она все и решила. Эта поездка будет первой и последней. В одну реку нельзя войти дважды. Да, ей нужен мужчина. Но другой мужчина, не точная копия первого. Она давно уже не «малыш». Слабый мужчина, называя так сильную женщину, решает собственные проблемы. Это может вылиться в какую-нибудь из форм домашней тирании. Интересно, он будет изменять ей, как первый муж, или выговаривать за любую мелочь, занудствовать? А может, он мастер устраивать сцены? Вера не хотела больше гадать.

Когда вернулись домой, она ему не звонила. И не отвечала на звонки. Остаток отпуска провела на родительской даче, отключив мобильный телефон. Как только Вера появилась на работе, Артур сделал ей предложение.

— Нет, — твердо сказала Вера. — Замуж я за тебя не пойду. Да и любовницей не буду тоже.

— Что случилось?

— Ничего.

— Ты наносишь мне тяжелую душевную травму, — усмехнулся Артур. — Формируешь у меня нежелательные комплексы.

— Не думаю, что тебя некому утешить.

— Ах, вот в чем дело!

— Давай на этом поставим точку. И никогда больше не будем вспоминать о том, что было.

Тогда она была уверена, что поступает правильно. Да и сейчас тоже. С тех пор оба делали вид, что ничего не случилось. Что они только коллеги по работе и ничего больше. Прошло полтора года. Артура она видела как-то с другой женщиной, да и сама закрутила роман…

… — Вера?

Она невольно вздрогнула. Так и есть: Артур вслед за ней пришел на кухню. Хорошо, что Жанна задержала Лиду.

— Ты пришел мне помочь?

— Я пришел поговорить. Ты на меня обижаешься, да?

— Это называется по-другому, — сказала она, сосредоточенно нарезая ветчину.

— Ну хорошо. Я написал другое.

— Только не ври мне снова.

— Но ведь это ты во всем виновата!

— Виновата в чем? — резко обернулась она.

— Между прочим, я тебя любил!

— Вот именно: между прочим.

— Не цепляйся к словам, — раздраженно сказал Артур.

— Я виновата в том, что мы оказались сегодня здесь? В компании с маньяком?

— Что тебе сказал Сергей? — напряженно спросил Артур. — Кто он?

— Ничего не сказал. То есть имени не назвал. Сказал, что решил пойти на интереснейший эксперимент и предложил в нем поучаствовать. Разумеется, я не смогла ему отказать.

— Ну разумеется!

— Перестань делать намеки! А ты? Тебя он каким образом уговорил?

— Аналогично. Но я же не знал, что эксперимент состоит в том, чтобы быть запертым на десятом этаже на всю ночь! В компании с маньяком-убийцей!

— Откуда ты знаешь, что на всю ночь?

— Не трудно догадаться.

— А вдруг… Вдруг Сергей имел в виду тебя?

— Ты что?! Хочешь сказать, что у меня крыша поехала?! И что я, по-твоему, написал?! «Я БОГ»?!

— Ты написал «Я сегодня убью Сергея», -спокойно ответила Вера. — Мы оба прекрасно знаем, что у тебя был мотив.

Артур побледнел. Взгляд у него стал затравленный.

— Ты только никому об этом не говори. Я-то молчу. Мне тоже ничего не стоило тебя выдать. А то они все голову ломают. Авторство пытаются установить. Я-то прекрасно знаю, что ты написала. Вера в своем репертуаре. Твой стиль, а почерк лишь слегка изменен. Но я точно не писал, что хочу его убить. Клянусь!

— А почему тогда ты мне соврал?

— Потому… Погоди…

Артур насторожился. Потом развернулся лицом к двери и прислушался.

— Тебе не кажется, что в холле шаги? — спросил он.

— Ну и что?

— Я не хочу выпускать из виду эту маньячку. Анжелику. Представь себе, я ее вычислил.

— Я с тобой не согласна.

— Да?

Артур посмотрел на Веру как-то странно и потянулся к коробке конфет, лежащей на разделочном столике у самой двери. Потом еще раз прислушался к шагам и сказал:

— Погоди. Я проверю, кто там, в холле…

Чуть раньше в приемной Анжелика встала и потянулась.

— Сейчас приду, — бросила она и направилась к двери.

— Куда? — дернулась Жанна.

— В туалет! Писать хочу!

Жанна посмотрела в сторону Лиды. «Что делать? Остаться с ней или выйти в холл, за Анжеликой? Вера ясно сказала: присматривать за Лидой». Жанна беспомощно посмотрела на Ивана. Тот платиновую блондинку не остановил.

«Там Артур, — вспомнила Жанна. — Все в порядке». — И осталась в приемной.

Лида еле слышно вздохнула:

— Как я устала! Когда же, наконец, все это закончится?

— Когда мы поймаем убийцу, — спокойно сказал Иван.

— И возьмем у него ключ, — добавила Жанна.

— А почему вы думаете, что ключ у него или у нее в кармане? — спросил Иван.

— А где?

— В банке с краской. В цветочном горшке. В конце концов, он просто мог выбросить ключ в окно: Или она. Что касается усталости… Лида права. Мы все устали. Нам не мешало бы подкрепиться.

— Мне уже гораздо лучше, — вздохнула Лида. -Надо бы Вере помочь. Сделать сэндвичи. Вдвоем мы справимся гораздо быстрее.

Она направилась к двери. Жанна вскочила. «Что делать? Избавилась ли уже Вера от Артура? Может, задержать здесь Лиду еще на пару минут?» Она мучительно искала предлог. Лида тем временем вышла, и Жанна хотела было последовать за ней.