— Извини, — произношу. Хочу внести ясность в наши отношения, чтобы знала, как мне важно её доверие и она сама.

— Наверное, лучше будет, если я уйду. Нехорошо получилось, что ваша подруга увидела нас вместе. Не хочу, чтобы она неверно о нас подумала, — переходит на вы.

— Жанна мне не подруга, — мне хочется позлить её, вызвать ревность. Но решаю так не делать. Это может только ухудшить наши нелегкие отношения. — И что между нами такого, что о нас неверно подумают?

Ульяна молчит, долго сверлит меня взглядом, будто обдумывает, что ответить.

— Проголодалась? — меняю тему, обхожу девчонку, оказываясь напротив.

— Немного.

Ужин проходит в тишине, Ульяна не выглядит уставшей или больной. Поэтому с легкой душой могу заняться своими делами. Пока она смотрит телевизор в гостиной, немного работаю у себя в кабинете. И не боюсь, что она может сбежать, её телефон и карточки у меня, дверь заперта изнутри, а ключ в кармане. Потому она никуда не сможет выйти из дома, если этого я не хочу.

— Что это?

Ульяна непонимающе смотрит на меня, прищурив свои синие глаза, не решаясь взять коробку, перевязанную красной лентой.

— Открой и узнаешь.

Я вообще не уверен, что ей это понравится, однако у неё нет другого выбора. Пока будет лечиться от гриппа, на шопинг вряд ли будет время. У неё, наверное, нет подходящего наряда для банкета. Поэтому вместо неё сам выбрал платье и заказал онлайн. Правда, не знаю, ошибся с размером или нет.

— Марк, что это?

Ульяна держит в руках платье, завороженно смотря на него, взгляд так и бегает по ткани. Не думал, что женщина может испытывать чистый восторг от такой простой вещи. Даже моя сестра никогда так не радовалась им. Ульяна нечто, она другая.

— Платье.

Улыбка тут же исчезла с лица. Ульяна положила его обратно в коробку.

— Блондинке должно понравиться. А почему ты показываешь его мне? Только не говори, что хотел узнать моё мнение, Марк, — она нервно усмехнулась. Её голос, как услада для ушей.

— Нет, оно не для Жанны, но не буду против, если оценишь, — мне хочется думать, что она ревнует к ней. Но имею ли я на это право?

Ульяна смешно выгнула брови, скрестила руки на груди, будто пыталась отгородиться от меня.

— Это для тебя. Новогодний банкет сегодня, и там будут наши партнеры, влиятельные люди. Не хочу, чтобы моя ассистентка пошла туда в брюках.

— Я не могу принять это, Марк. Я ещё не определилась, пойду туда или нет. Наверное, не обязательно, чтобы я была на банкете. Не думаю, что буду интересна партнерам.

— Ульяна, это часть работы, это прописано в контракте. Мне может понадобиться твоя помощь.

— Мне ещё в салон нужно сходить.

— Олег в полном твоём распоряжении. Он на сегодня твой водитель, до вечера ещё много времени.

Ульяна поджала губы. Перевела задумчивый взгляд на платье.

— Но я не возьму его, слишком дорогое.

— Возьмёшь, — уверенно ответил. Понимал, что платье ей пришлось по душе, но из-за гордости она отказывается. — И никаких возражений.

— Хорошо, но ты вычтешь стоимость из моей зарплаты.

— Посмотрим, — уклончиво ответил. У меня и в мыслях не было так поступать. Но думаю, ей не нужно об этом знать. Боюсь, тогда и вправду придется сдать платье обратно в магазин. Ну не носить же самому.

— Тогда я пойду? — то ли спросила, то ли поставила меня перед фактом.

— Я подброшу тебя куда надо, а потом позвонишь Олегу, заберет, — надел пиджак, поправил волосы. — Хотя нет, я сразу же отправлю его к тебе.

— Не стоит, я позвоню, когда закончу. Постой.

Ульяна подошла ко мне, потянулась руками к галстуку и поправила его. В нос ударил её естественный запах вперемешку с моим шампунем, который использовала вчера ночью. Рядом с ней я чувствовал себя подростком, потому что в такие моменты не знал, как себя вести. В моей жизни было много женщин, но настоящие отношения у меня были только с её сестрой, хотя встречались мы не так долго.

— Вот, теперь все.

Она осталась довольна своей работой, даря мне впервые искреннюю улыбку. И я завис, как мальчишка.

— Собирайся, буду ждать в машине.

Стремительно вышел из дома. Думал, мне придется ждать час, но Ульяна появилась сразу за мной. Сначала подбросил её к родителям, как просила, а потом отправился на работу. Должен закончить дела до Нового года, поэтому пропустил обед. После работы пошел домой, чтобы переодеться. Позвонил Ульяне, она еще не была готова. В отель я попал, когда до начала банкета оставался час. Первым делом обвел зал глазами, оценивая обстановку. Хотя не скрою, искал Ульяну. Не терпится увидеть её в том платье.

— Марк, познакомься, это Альберто Иванов, бизнесмен, желает инвестировать в наши будущие проекты. Мы с ним знакомы уже несколько лет.

Передо мной стоял мужчина моего возраста, но мне казалось, что он отличается от бизнесменов. Не знаю, откуда я это взял, но, когда увидел меня, его глаза загорелись, и он прошелся по мне оценивающим взглядом. Я сдержанно кивнул и пожал ему руку. В основном говорил Егор, я просто слушал друга и делал выводы. И все это время мужчина неотрывно смотрел на меня.

— Егор, почему он так смотрит на меня?

Друг засмеялся и бросил взгляд в сторону Альберто. И имя у него странное. Никогда не слышал о нем.

— Он — гей, Марк. И кажется, ты ему понравился.

— Только не это. Держи его от меня подальше, друг. Я по женщинам.

— Я думал, ты влюблен в меня, Родионов, — сказал Леонид, спокойно отпивая из бокала вино. — На зоне ты так держался за меня.

— Тебе так кажется.

— Или просто поменял меня на кое-кого. Это разве не твоя женщина?

Повернулся и увидел у входа Ульяну. Она была с Олегом, придерживала одной рукой подол платья, чтобы тот не мешал, а другая рука была на локте водителя. Платье сидело на ней, как будто сшито именно для неё. Я смотрел на неё, раскрыв рот, жадно изучая фигуру помощницы.

Ульяна выглядела хрупкой. Деликатной. Прекрасной. И самой желанной в этой платье для всех особей мужского пола. Она смотрела на окружающих так невинно, что не замечала завистливые взгляды женщин и слишком большое внимание мужчин.

Она была самой красивой женщиной в этом зале. Ульяна даже не представляла, какие усилия мне понадобятся, чтобы не затащить её в один из номеров отеля.

— Кажется, у кого-то слюни потекли, — насмешливо сказал Леонид, без какого-либо интереса обводя зал взглядом.

— Или потерял мозги. Не думаешь же, ты, Марк, влюбиться в эту девчонку? — спросил Егор. Похоже, он уже успел рассмотреть её.

— Чтобы трусливо поджать хвост, как тот учитель, который отказался признаться самому себе, что любит семнадцатилетнюю школьницу? Ульяна интересует меня, как женщина, а то, что случилось шесть лет назад, никаким боком не касается её, — Егор поджал губы. Он был недоволен, но также мы оба понимали, я прав, и сыплю соль на его раны специально.