—Ага,— только и смог выдавить я.

Страх поселился в каждой клеточке тела. Но больше всего я боялся, что Лавина это заметит. Поэтому изо всех сил вцепился в перья, что птица аж фыркнула, зажмурил глаза и мысленно велел ей взлететь.

Орлан разогнался на своих мощных ногах, расправил огромные крылья, и мы оторвались от земли. Хотелось кричать, но я стиснул зубы. «Лети в Князево, но не упускай из вида волка» — приказал я, и птица хорошо меня поняла. Это было понятно на уровне интуиции.

Лавина визжала от восторга, а я не мог заставить себя открыть глаза.

—Как же здорово! Это лучший день в моей жизни!— воскликнула она.

Ветер бил мне в лицо, но вскоре страх поутих. Я по-прежнему из всех сил держался за перья, но смог открыть глаза. И обомлел.

Красная пустошь внизу заканчивалась бесконечной темнотой. Я не видел внизу Урана, хотя мы летели относительно низко.

На самом деле, хорошо, что было темно, иначе боязнь высоты взяла бы верх надо мной. А так практически ничего не было видно, кроме редких животных, обладающих биолюминесценцией.

Через несколько часов полёта страх и вовсе отступил, и я чуть было не уснул. Но рассветное солнце ослепило меня, тем самым придав заряд бодрости.

Посмотрел вниз, и с облегчением выдохнул. Уран резво бежал за нами, словно у него был бесконечный запас сил.

А вскоре вдали показались знакомые очертания леса, в котором и находился город.

—Надо спуститься в пустоши, пока деревья не заполонили всё. Иначе у птицы не будет места для посадки,— громко уведомил я Лавину.

—Пусть садится на дороге. Там как раз удобно,— прокричала она, ибо встречный ветер уносил звуки.

—Ага, взлётно-посадочная протоптанная дорога,— усмехнулся я.

—Что?— ветер заглушил мои слова, и девушка переспросила.

Я не стал отвечать, а вместо этого отдал фениксу команду идти на снижение. В свете солнца его перья утратили былую яркость, оставив лишь белые и коричневые цвета. Теперь в птице угадывался лишь орлан, а не сказочный феникс.

Птица мягко спикировала вниз. Мне казалось, что ещё миг, и она рухнет на землю. Но вместо этого она приземлилась на ноги и пробежала метров пятьсот с распахнутыми крыльями. Я чувствовал, как бьётся её сердце. Орлан явно устал от нежданных попутчиков.

Мы слезли со спины птицы и первым делом размяли затёкшие ноги, а уже потом избавились от верёвок. Лавина погладила и поблагодарила птицу на прощание.

Ей было тяжко расставаться со сказочным существом, но мы не имели права лишать воли свободолюбивую птицу, тем более это было куда опаснее, чем приручить волка с повадками собаки.

Кстати, о волке: лай Урана раздавался со стороны дороги всё громче и громче. Будто он просил подождать его.

Я мысленно отправил птице команду: «Улетай, спасибо тебе», и птица в тот же миг замахала огромными крыльями и поднялась в воздух.

—Я буду скучать,— тихо произнесла Лавина.

—Я тоже,— с грустью осознал я.— Мы почти дома.

Мы поели и дождались Урана. Волка тоже не обделили и позволили ему отдохнуть, а то бедный так бежал, что аж запыхался.

И, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, мы выдвинулись к городу. Правда его силуэт скрывала радиоактивная пыль, и оно казалось лишь просветом в сером осеннем тумане.

На воротах дежурил Синий. При виде этого подонка, моё лицо невольно скривилось от отвращения. Он встретил нас со словами:

—О! Вы ещё не подохли? Ну сейчас мы это исправим!

—Не смешно,— процедил я, подходя к частоколу.

—А я и не шутил,— задорно ответил Синий и вскинул автомат на плечо.

Я тут же окружил себя, Лавину и Урана защитным куполом. По плотности сделал его таким же, какой развернул при выходе из бункера.

—Синий, заканчивай уже этот цирк!— злобно выкрикнул я.

Вместо ответа в нас полетела автоматная очередь. И Синий очень удивился, когда все пули взорвались яркими вспышками об купол.

—Хватит х*рнёй страдать! Зови Князя!

—Сейчас!— Синий прекратил вести огонь, когда понял, что это бесполезно.

Он скрылся за забором, а я, сжимая кулаки, только и думал, как бы его прикончить.

—Вот же скотина, как его земля вообще носит?— злобно пробубнил я.

—Так вызови его на дуэль,— предложила Лавина.— Он сразу, как шёлковый ходить будет.

—С чего бы?

—Ты же явно сильнее его. Сильнее всех в этом городе, ну кроме Князя, и то я не уверена кто бы победил, если бы вы сошлись в бою.

—Надеюсь мы этого не узнаем.

Князь появился через целых полчаса, а до этого мы не решались заводить Урана в город.

—Ну и где ваша плата?— не скрывая усмешки, первым делом спросил он.

—В плутониевой пустоши осталась. Я тебе советую снарядить машину, пока бункерские не прознали и не пришли обратно забрать. Там всё по списку, что я показывал.

Он косо посмотрел на меня. Пришлось рассказать и про наш конфликт с главой совета, и про заминированную тачку, только про Феникса я умолчал.

—А это что за мутант и почему он с вами?— Князь указал на сидящего у моих ног Урана.

—Это Уран. Я его приручил, и прошу твоего разрешения, чтобы он жил с нами,— неохотно попросил я, чтобы ещё и с Князем не конфликтовать.— Под мою ответственность. Даю слово, что Уран не представляет для наших опасности.

—Хм, зачем мне это?

—Затем, что я покажу, где осталась добыча за помощь бункерским. И покажу, как пользоваться рациями, планшетами и солнечными батареями. Это высокие технологии, понимаешь? По мне достойная плата за одного питомца, тем более я его сам охотой прокормлю.

Князю явно не понравилось, что я оперировал его любимым вопросом против него самого. А мне же это показалось забавным.

—Хорошо,— явно неохотно, но он согласился.— Будь готов выехать через полчаса. Девушку и мутанта тут оставляй.

—И ещё, я хочу вызвать Синего на дуэль. Ибо не фиг нас пулями встречать. Он уже дважды пытался от меня избавиться.

Князь хорошо скрывал свои истинные эмоции, но я всё равно уловил лёгкую напряженность.

—Ладно, передам. Как приедешь сойдетесь. Хочешь насмерть или до первой крови?

Я замялся. Но всё же, я не был чудовищем. Мне хотелось преподать урок, а не убить человека, который помог нам в первые дни после перемещения в этот мир.

—До первой крови,— уверенно ответил я.

—И ещё: отныне помощь извне запрещена,— Князь покосился на Лавину.

—Да ладно-ладно, я поняла,— нахмурившись, ответила девушка на суровый взгляд.— Мор и без меня его за секунду положит.