- А с чего вы взяли, что я способна на такой подвиг? Вы даже не уверены в этом, и готовы ради призрачной надежды рискнуть многолетней дружбой с самым близким человеком? Кстати, сколько вы уже дружите?

- Почти четыреста лет, - на этих словах я поперхнулась воздухом. Ничего себе! Это ж им получается по пол тысячи лет. Обалдеть. Вот это стариканы хорошо сохранились! 

А император тем временем продолжал меня удивлять своей откровенностью. 

- Да, готов. И не только на это, но и на многое другое. И кстати, ты сразу же отвергла мою кандидатуру в качестве мужа, но не словом не обмолвилась на счёт любовника. Это оставляет мне хрупкую надежду и неплохие шансы на победу в битве под названием "завоюй прекрасную Эву". 

- Победа  в одном сражении ещё не даёт вам гарантий на победу в войне, дорогой Вильгельм.

- Ну, если я стал для тебя уже дорогим, то мои шансы растут. Не будем спешить и забегать наперёд, время все расставит по своим местам. Бал уже послезавтра, а завтра нас ждёт тяжёлый день. Я проведу тебя, Эва, а то твоя близость странным образом влияет на мою выдержку и самоконтроль. Мне не хотелось бы на тебя давить и набрасыватся, как утром. 

Мы поднялись и медленно двинулись в обратную сторону. 

- Давно хотела спросить: в нашу первую встречу в библиотеке у Дариуса, вы произнесли фразу из известного на Земле фильма. Откуда вы ее знаете?

- А-а-а-а-а, про то, что я чертовски привлекателен? Это Дариус любит так шутить. Понятия не имею откуда он ее взял. 

- Ясно, - не знаю почему, но это меня немного расстроило. - Дариус значит. Послушайте, ваше императорское величество, не знаю с чего вы решили, что я та самая, но уверяю вас, что это не так. И рожать вам ни девочку, ни мальчика у меня нет никакого желания. 

- Эва, я не настаиваю на этом прямо сейчас, хотя перспектива очень заманчива, признаюсь честно. Я терпелив, у тебя есть неограниченное количество времени на раздумья. Позволь мне за тобой ухаживать? 

Честно говоря, терпеть не могу нерешительных мужчин, которые спрашивают разрешения на тот или иной свой поступок. Да, что же ты за мужик такой, если не можешь самостоятельно принять решение. - Девушка, а девушка, можно с вами познакомиться? - Да откуда же мне знать, можно тебе или нет! - так и хочется ответить. 

Но в данной ситуации нерешительность и скромность правящего главы империи мне только на руку. Во-первых, Дариуса видеть я пока не могу, слишком сильна ещё во мне буря эмоций после проведенной ночи. Во-вторых, слишком навязчивое внимание Вильгельма добавит мне проблем с загадочной, и не очень дружелюбно настроенной сиреной. Я и так не знаю чего от неё можно ожидать, какой гадости. Ну и в третьих, ещё не хватало мне стать инкубатором для императорских сыновей.

- Многоуважаемый и достопочтенный Вильгельм, при всей моей к вам симпатии и хорошем отношении, прошу вас не торопить и дать немного времени на раздумья, - как можно мягче и ласковее проговорила я. 

- Хорошо. Даю тебе целых два дня, до бала на положительный ответ. А на торжественном мероприятии объявлю тебя своей новой фавориткой. О, мы уже пришли, - объявил император, галантно лобызнул мне ручку и отчалил восвояси. Я и рта не успела раскрыть, не то, что возразить. Вот сразу понятно, что человек привык добиваться своего любыми методами и путями. 

Следующий день был богат на события. Не успела проснуться, как мою спальню уже атаковали императорские дочки. Постучавшись в дверь и дождавшись разрешения войти, они стали заполнять комнату, как всегда, ужасно и безвкусно одетые в длинные платья персикового цвета с огромным, просто неприличным количеством рюш. И глядя на этих девчушек, у меня защемило сердце. Ведь по сути, кроме отца, да и то постоянно занятого своими безумно важными императорскими проблемами, у них никого и нет. Гувернантки и учителя не в счёт, разве есть чужим людям дело до этих детей. При первом же взгляде на них, сразу понимаешь, что нет у них любящей и заботливой матери, которая подскажет, направит и поможет. Только отец, который совершенно не разбирается в девчачьих нарядах и всяких женских штучках. А старшая сестра так и вовсе больше навредить может, чем помочь с таким-то вкусом.

- Какие у нас планы на сегодня? А скоро мы будем примерять новые наряды? А вы уже придумали, какие у нас будут прически? - и еще миллион вопросов сыпалось из их милых ротиков за совместным завтраком. 

Хитрый император очень дальновидно ретировался еще во время того самого завтрака, сославшись на о-о-о-чень важные дела мирового масштаба. Ага, как же...

Под конец у меня уже начала болеть голова от настойчивых просьб и бесконечных вопросов. Тогда я решила, что неплохо было бы их разделить. 

- Тихо! Давайте, так. Сначала ко мне придут самые маленькие по пять человек вместе с портнихами. А затем по старшинству. Чем смогу - помогу. 

Все дружно согласились, но тут встал вопрос о том, что малышки толком не смогут обьяснить, чего бы им хотелось в силу своего возраста и стеснительности. Поэтому решили к ним прикрепить по одной старшей сестре. Ох, как же это сложно, целый детский сад на дому. Малышки хоть все строго воспитанные, но все же дети есть дети. Одна капризничала, другая плакала, что хочет быть самой красивой принцессой. Третья и вовсе отказывалась от примерок и утверждала, что ее ночная сорочка в крупный жёлтый горох вполне себе пригодна для бала.

Но не смотря ни на что, мне доставило огромное удовольствие возиться с девочками, петь им весёлые песенки и рассказывать наши земные потешки и стишки, на которых еще воспитывались мы с сестрой. В это время несколько швей делали замеры и тут же набрасывали примерные фасоны будущих бальных платьев для крошечных принцесс под моим строгим руководством. Несколько раз наиболее хитрые портнихи пытались навязать свои идеи, для упрощения себе работы. Не привыкли они к таким сложным выкройкам видите ли! 

- Леди Эва, такой фасон давно не в моде! Это недопустимо для дворца! Бедных малышек засмеют! - сокрушалась одна из них громче всех. Когда я уже не могла это слушать и терпение было на исходе, то предложила покинуть дворец и найти ей замену. Остальные быстро смекнули, что к чему и стали работать так, как я им велела без споров и препирательств. Работа сразу пошла быстрее.

А еще я поймала себя на мысли, что могла бы так хоть каждый день наряжать маленьких леди в разные милые платья  и костюмчики. У меня хоть и два сына, но все же сама-то я девочка и любила делать себе прически всякие разнообразные, интернет мне был в помощь. Поэтому сейчас не растерялась и показывала служанкам, как можно красиво и на современный лад заплести девочкам красивые длинные волосы цвета пшеницы. Где-то на втором заходе более младших сестер, случился непредвиденный инцидент. Одна из малышек, та, что за ужином немного отличалась от остальных, вдруг закапризничала, схватила огромные портновские ножницы, поднесла близко-близко к своему кукольному личику и отрезала от своих волос, длинной до колен на секундочку, приличный такой клок. При чём от самой макушки. Шум и гомон, разносившийся отовсюду, разом стих. Швеи, нянечки, другие девочки замерли и уставились с ужасом на отрезанную прядь в маленькой ладошке.