«Как-то на всю ораву

Яду старик добыл,

Всыпал за печь отраву,

Чтоб охладить их пыл.

Ночью он спал спокойно,

Утром полез на печь, а там…

Весёлая компания

За печкою сидит

И, распевая песенки,

Усами шевелит.

Сожрали с аппетитом

Ядовитый порошок

Четыре неразлучных

Таракана и сверчок».

Князь белых тигров расхохотался в голос. Ворланд, сидевший между нами ничего не понимал и только переводил взгляд от одного к другому.

– Не обращай внимания, – сказала я ему, – мы тут все со своими тараканами.

Мои слова вызвали новый приступ смеха у тигра. Хорошо смеется. Задорно. Я сжала зубы и продолжила петь про себя песенку, про несчастного деда с тараканами. Ох, мне бы его проблемы!

Вскоре среди гор показалась маленькая деревенька. Домик ведьмы стоял чуть поодаль от остальных домов. Если честно, я ожидала увидеть хижину в духе избушки на курьих ножках. Сильно удивилась, увидев красивый белый домик, с аккуратным крылечком и цветами на окнах. Цветы были повсюду. Они красивой волной спадали с подоконников, стояли в больших горшках на крыльце и вокруг него. Сам домик окружали клумбы. Все это утопало в зелени сада, что окружал это чудо. В ветвях пели птицы, с цветка на цветок порхали бабочки. На лавочку прыгнула кошка, грациозно потянулась и свернулась клубком. Обычная кошка. Белая.

Арисий подошел к двери и постучал.

– Карниела! Ты дома?

– Дома она, где еще ей быть, – Ворланд оперся плечом о стену. Я присела рядом с кошкой и погладила пушистый мех. Она лениво открыла один глаз, смерила меня подозрительным взглядом, оценила, вздохнула и начала мурлыкать. От этого звука мне стало так спокойно, как будто я домой вернулась. А кошка старалась изо всех сил. Тарахтела словно маленький трактор.

Скрипнула дверь.

– Что случилось? – из-за открытой двери мне не было видно хозяйку. Голос как голос, приятный, – Ты что-то натворил?

– Я нет, – Арисий улыбнулся краем губ.

– Ворланд, а ты что тут делаешь? Признаться, не думала, что могу вас увидеть в обществе друг друга.

Говорившая явно посмеивалась над мужчинами. Не зло, скорее по-дружески.

– Мы пришли к тебе с просьбой, – заговорил Ворланд, – нашей королеве очень нужна твоя помощь.

Дверь толкнули шире. На крыльце показалась женщина. Довольно молодая, лет сорока пяти, не больше, красивая. Толстая русая коса, перекинутая через плечо, добрые карие глаза, скептически поджатые губы и складочка между бровями приводили к выводу, что не привыкла она шутить. Черное длинное платье, белый воротничок и манжеты на руках, а так же передник в рюшах придавали ее облику сходство с гувернанткой из старых книг. Она одарила меня внимательным изучающим взглядом.

– Детка! – всплеснула она руками, – Что же вы тут стоите, пойдемте в дом.

Я стояла, как громом пораженная. Детка. Меня так бабуля называла! Именно этим словом и такой вот интонацией! На ватных ногах я шагнула к дому. Она была похожа на мою бабушку, которая меня вырастила, только лет на двадцать моложе. Не может быть!

– Вижу, что спросить меня хочешь, – хитро прищурилась ведьма. Хотя, какая она ведьма! Язык не поворачивался так назвать ее! Довольно молодая еще женщина. На лице почти нет морщин, взгляд ясный и очень мудрый, пронизывающий.

– Хочу, – собравшись с духом, подтвердила я, – вы меня знаете?

– Конечно, знаю! Тебя все знают!

– Я не про мое королевское предназначение, – как бы ей это понятней объяснить? – Вы знаете меня не как королеву, как Ольгу?

– Знаю, милая, – улыбнулась женщина и вокруг ее глаз пролегли добрые морщинки, – ты моя внучатая племянница.

Я села.

– Твоя бабушка, моя родная младшая сестра.

– Младшая? – мой голос прозвучал как шелест бумаги.

– Да, младшая. На Эррилии время течет немного по-другому. К тому же я ведьма, а она перестала пользоваться силой во время своей жизни на Земле. Она очень хотела защитить своих детей от влияния магии. Хотела, чтобы они прожили обычную жизнь обычных людей. Она вышла замуж за человека. Прожила с ним счастливую жизнь. Но от судьбы не убежишь. Наш ковен многое отдал, чтобы ты смогла вернуться. Мы провели множество ритуалов, чтобы вернуть твою душу. Ты родилась в семье моей сестры Эллионор.

Каждое слово медленно опускалось в мое сознание и глубоко укоренялось там. Моя бабуля – самая добрая в мире бабушка, самая родная, она что, из этого мира?

– Бабуля знала, кто я?

– Она знала, что ты особенная, – улыбнулась женщина.

Я огляделась. Внутри дом был уютный и красивый. В углу в большом котле кипела какая-то жидкость. Запах пряностей витал по комнате.

– Мне нужна ваша помощь, – набралась храбрости я.

– Все что смогу для тебя сделать, – присела Карниела рядом со мной.

Ворланд остался снаружи, а тигр прогуливался по комнате, как у себя дома.

– Арисий! – прикрикнула на него ведьма, – Ничего не трогай! Мне твои шуточки стоят испорченных трудоемких зелий.

– Я просто смотрю, – отмахнулся от нее князь.

– В прошлый раз ты тоже только смотрел, – проворчала она, – однако из зелья от радикулита получилось приворотное!

Блондин хмыкнул.

– А разве это плохо?

– Ничего смешного! За бедной старушкой теперь полдеревни бегает! Женщины грозятся спалить ее дом!

Тигр не выдержал и засмеялся.

– Так сделай ей противоядие, – посоветовал он.

– Я знаю! Только для этого мне нужно знать, что ты туда насыпал, – она испытующе уставилась на него.

– Да ничего особенного, просто намного порошка из такой банки, – он взял в руки одну баночку с полки.

– Порошок из летучих мешей? Дай сюда, негодник!

Она отняла у Арисия сосуд, поставила его на полку. Подошла к столу, долго там искала что-то, наконец, достала лист бумаги, споро написала на нем несколько строк.

– Вот тебе список, иди в деревню и принеси мне все это, – проговорила она, протягивая ему листок, – не надо хмуриться. Ты испортил мое зелье, вот теперь иди и исправляй!

Удивительно, но тигр подчинился. Глянул на меня через плечо и ушел.

– Теперь мы можем поговорить спокойно, – улыбнулась мне женщина, – неужели ты думаешь, что я не сделала антиприворот сразу? Но, нужно же было спровадить этого проныру.