– Он прав, – Юрген всматривается в туманную предрассветную даль. – Похоже на модель реальной местности. Мы в Альпах. Это название гор, если кто не знает. Я помню, они мешали строительству. Было много шума по поводу проекта развития, пока эту местность не выкупила корпорация. Несколько знаменитых вершин срезали, на получившихся площадках выстроили технопарки. Ким, а где локация, в которой ты пряталась?

– Чуть дальше. За поворотом ее увидим, – ответила девушка.

Лишь Аарон не проронил ни звука. Он даже по сторонам не смотрит, но время от времени трясет головой, часто моргает.

– Ты как?

– Расширитель сознания, – сипло ответил хааш. – Включился на несколько секунд и опять вырубился.

– Быть такого не может! – услышав нас, отрезал технолог.

Хааш снова потряс головой.

– Может это твое зрение? – участливо спросил Арбидо.

– Ноур…

– Идти-то сможешь?

– Я вас не задержу, – Аарон, не желая развивать тему, быстро зашагал вперед.

Теперь и я внимательнее прислушиваюсь к ощущениям. Явных признаков работы имплантов нет.

– Держитесь дороги, – предупредила Кимберли. – На обочинах много искажений и нестабильных участков. Довольно неприятно, когда попадаешь в них.

За поворотом открылся новый вид. Как и сказал Юрген, искусственно созданные плоскогорья связаны сетью дорог, плотно застроены зданиями.

Я остановился, взглянул вниз, почувствовал, как екнуло и замерло сердце.

Хмурый рассвет озаряет небольшую горную локацию.

Знакомое озеро обрамляет узкая золотистая полоска пляжа. Никаких следов льда или снега. Кое-где видны перевернутые, разбросанные как попало шезлонги. Чуть дальше и правее – парк. Ветви деревьев окутаны багрянцем листвы.

Здания выглядят давно заброшенными.

Кимберли остановилась рядом со мной. Дышит часто и взволновано. Юрген, Арбидо и Фогель тоже заметили знакомый пейзаж, смотрят недоуменно.

– Мы ведь там уже были? – в замешательстве спросил хааш.

– Не думаю.

– Но, это похожее место! – упрямо повторил Аарон.

– Только озеро не замерзло, – хрипло ответил Юрген. – И мы все время спускались! Как же зона отдыха оказалась ниже нас? А может мегаполис – не декорация? – внезапно предположил он. – Что если мы на границе полигона и реального мира?

– С ума сошел?! – возмутился Фогель.

– Нет. Если придерживаться технологий Ушедших, такое вполне возможно. Вспомни Дарг. Разве там матрица твоего сознания не взаимодействовала с реальным миром планеты?

– Я стараюсь не задаваться такими вопросами, – отрезал Фогель. – От них крыша едет, – добавил он.

– Но ведь ты не сомневаешься, что станции Ушедших – это настоящие, материальные объекты? – спросил его Юрген.

– Если честно – не знаю. Не уверен. Слушай, мы обязательно должны это обсуждать?

– Меньше знаешь, крепче спишь? – усмехнулся Арбидо.

– Отвали, – огрызнулся Фогель.

Я его отлично понимаю. Мы просто хотели играть в новой, интересной виртуальной вселенной, а угодили меж жерновов технологий иной космической цивилизации. Никто из нас не был готов к такому повороту событий. И что же нам делать? Игнорировать необъяснимые явления? Или все же попытаться разобраться в них?

Киберпространство Земли…

– Ладно, пошли! Осмотрим эти локации! – Фогель, сделал еще несколько шагов, затем остановился, с ужасом взглянул на свои руки и вдруг беззвучно повалился на землю, даже не вскрикнув.

Хааш рванулся к нему.

– Аарон, стой! – заорал я.

– Фогелю нужна помощь!

– Я сам!

Вокруг тихо и безлюдно. Никто из нас ничего не понимает.

По моей одежде, рукам пробегают синеватые сполохи. На миг включился расширитель сознания. Окружающее полыхнуло сигнатурами и снова поблекло.

Фогель слабо застонал, пытаясь пошевелиться.

– Больно… – хрип рвется с его потрескавшихся губ.

Меня колотит дрожь. Кисть левой руки вдруг стала прозрачной, мигнула, исчезла. Пустой рукав обвис, крепившиеся на нем элементы экипировки с металлическим звоном упали на дорогу.

– Андр… твое лицо! – в глазах Фогеля плещется ужас.

Неподалеку показались три полупрозрачные фигуры. Плывут по воздуху. Похожи на призраков, которых атаковал маг-недоучка, воплотив их, но лишь отчасти.

– Алчущие! – Кимберли хотела рвануться нам на помощь, но не смогла сделать и шага.

Я рывком поднял Фогеля на ноги.

– Идти сможешь?! Возвращайся назад!

– А ты? – он полубезумным взглядом ищет свое оружие, но его нет. Уникальные клинки исчезли. Одежда и экипировка тают.

Незримая черта, разделяющая реальности проходит где-то тут. Да, звучит дико, но я-то отлично знаю, – киберпространство и реальный мир способны соприкасаться благодаря технологиям Ушедших!

Это мой шанс! – мысль уже не отпускает. В искореженном пространстве полигона мы не нашли возможности соединиться с реальным миром. Там можно блуждать бесконечно с нулевым результатом. Но опыт высадки на Дарг убедительно доказывает: матрица сознания способна взаимодействовать с реальным миром!

Нужно лишь перешагнуть через свой страх. Рискнуть.

– Андр, ты куда?!

– Разведаю, что там дальше и вернусь!

– Андр, не сходи с ума! Погибнешь!

– Бегом назад!

Фогель инстинктивно подчинился. Всего несколько неуверенных шагов и его фигура подернулась искажениями, словно он прошел сквозь невидимую преграду.

Я же поступил ровно наоборот – побежал вниз. "Призраки", кружившие поблизости, весьма обрадовались моему глупому поведению, ринулись в атаку.

Идти все труднее.

Если ошибся, – мне конец…

Ноги внезапно подкосились. Я упал, прокатился несколько метров и обмяк, уже не в силах напрячь ни один мускул.

Перед мысленным взглядом вдруг тускло вспыхнули знакомые пиктограммы. Включился мой привычный интерфейс! Юрген оказался прав! Мегаполис – не декорация. Я пересек границу миров! Артефакт Ушедших ярко вспыхнул, распадаясь на отдельные частицы, которые тут же сформировали туманный облик моей фигуры.

"Вы покинули несовместимое с интерфейсом киберпространство".

"Матрица сознания стабилизирована"

"Активирована атакующая способность – "Зов".

Мнемотехническая команда сработала безотказно. Миг и от призрачных фигур осталась едва заметная дымка. Три силуэта растаяли.