И никогда не будет, добавила я твердо.

Мысль о том, что мы могли бы быть вместе как… как возлюбленные, вызывала у меня сильнейший внутренний протест, словно в этом было что-то противоестественное. Я всегда считала Алекса своим лучшим другом, за которого буду стоять горой. И если понадобится, то протащу его через весь Турнир, как протащила через отборочный тур.

Потому что он должен победить и обязательно исполнить свою мечту!

Вернее, мы победим все вместе. Втроем, с этим некромантом Гордоном, раз уж лордам-попечителям так сильно понадобилось взять в команду носителя Темного Дара!

Додумать я все же не успела, потому что возле деканата появился Эрик Дигби, которого этим утром, со слов Лиззи, выписали из Лекарского Крыла, потому что на него отлично подействовала успокоительная настойка магиссы Дорини.

Но, взглянув на своего однокурсника, я отстраненно подумала, что это было довольно-таки поспешным решением.

За эти годы я успела неплохо узнать Эрика и понимала, что бледность и холодное равнодушие, сковавшее его обычно живые и подвижные черты, явно не свидетельствовали о полном выздоровлении.

Наоборот, Дигби порядком меня тревожил.

Кто-то из парней с четвертого курса похлопал его по плечу и произнес ободряющие слова, но Эрик не обратил на него внимания. Даже головы не повернул. Вместо этого подошел к стене и уставился на пылающие буквы, а затем так и остался стоять с застывшим лицом, словно никак не мог взять в толк, что написано на доске.

Внезапно его черты изменились. Исказились в болезненной гримасе, будто до Дигби наконец-таки дошло, что в списке участников его имени нет.

Не взяли по решению лордов-попечителей.

С его губ сорвался болезненный стон, поэтому я, не выдержав, оставила Арель и подошла к своему однокурснику.

— Эрик, как ты себя чувствуешь? — спросила у него мягко.

Прикоснулась к рукаву его темной рубахи, но отвечать он мне не спешил. Опять же, даже головы не повернул. Так и стоял, уставившись на пылающие надписи на доске.

Впрочем, мы никогда с ним не были друзьями — зачем ему на меня реагировать? На первых курсах Эрик порядком меня донимал, постоянно клянча списать домашние работы, а последний год не давал мне прохода, намекая, что он не прочь, чтобы я стала его девушкой.

Но я всегда ему отказывала. Вернее, задания у меня он списывал регулярно и с большой охотой, но дальше этого наши отношения не зашли, так что я сомневалась, что он меня послушает.

Но я все же решила попытаться еще раз.

— Эрик, ты выглядишь немного уставшим! Хочешь… Давай я провожу тебя в общежитие?! Прогуляемся под ручку, словно мы с тобой парочка…

Или же, еще лучше, прогуляемся с ним к Лекарскому Крылу, где я снова сдам его с рук на руки магиссе Дорини, потому что они его явно недолечили.

На это Эрик вскинул подбородок и внезапно расхохотался, да так громко и зло, что я вздрогнула и отпрянула. На миг мне показалось, будто бы из него наружу прорвалось то, что жило внутри. То, что изменило Дигби до неузнаваемости буквально за пару дней.

Но, опять же, ничего необычного я не почувствовала. От Эрика шли привычные Светлые вибрации, с явной склонностью к Магии Воздуха, его рабочей Стихии. Вмешательства извне не было, уверена! То, что сейчас с ним происходило, было лишь следствием его собственного помешательства.

Неожиданно в спину Дигби прилетело ментальное заклинание. Я ощутила его слишком поздно — признаюсь, не ожидала, что кто-то ослушается приказал ректора и станет использовать магию вне стен аудиторий. На миг даже подумала, что бьют по мне, и вскинула руку, моментально выставляя защиту.

Но целили не в меня, а в Эрика, причем чем-то совсем уж простеньким. Повернула голову — оказалось, Арель попыталась накинуть на Дигби сонное заклинание, явно собираясь его успокоить. Но его не проняло, хотя смеяться Эрик перестал. Вместо этого обвел все еще толпившийся у стены деканата народ застывшим взглядом.

— Вы все умрете! — заявил нам. — Очень и очень скоро!

После чего снова захохотал.

— Прекрати! — сказала я Арель. — От твоей ментальной магии нет толка! — потому что она снова попыталась накинуть на него успокаивающее заклинание.

На этот раз Эрик все же отреагировал — повернулся и посмотрел на Арель, а затем уставился на толпу студентов с начальных курсов, и под его руками принялось разгораться магическое пламя. И я поняла, что нужно действовать сейчас, иначе будет слишком поздно. Нет, нам не нужно никакого магического побоища возле деканата…

Неожиданно наткнулась на взгляд Гордона. Кивнула ему, после чего мы с некромантом накинули на Эрика Сеть, сплетя для верности Темную и Светлую магию, блокируя любые попытки Дигби огрызнуться боевым заклинанием.

Вполне ловко прижали его к земле, не давая пошевелить руками, после чего Арель с третьей попытки все же вырубила его заклинанием сна. Потому что поспать бедняге точно не мешало, а потом привести голову в порядок. И я надеялась, что на этот раз из Лекарского Крыла его выпустят только после полного излечения.

— Надо же было так расстроиться! — пожав плечами, заметила нам Арель. — Всего-то делов, не взяли в команду! Вот, из Целителей тоже никого не взяли, но никто же не умер от огорчения и не стал кидаться на других!

На это я лишь покачала головой.

Признаюсь, сперва я тоже списывала странное состояние Дигби на тревогу перед отборочным туром, а сейчас можно было притянуть за уши его расстройство и озлобленность из-за того, что он не попал в команду.

Но за Эриком не водилось преувеличенного чувства ответственности — обычно ему всегда и на всех было наплевать — или же слишком болезненного самолюбия. Я не могла представить, что проваленный отборочный тур настолько сильно выведет его из себя, и он примется кричать, будто бы мы все умрем, а потом попытается воплотить свои угрозы в жизнь.

Но что же тогда с ним произошло?

Объяснений, как всегда, у меня не было, но я решила, что на этот раз из Лекарского Крыла он выйдет не раньше, чем магисса Дорини во всем разберется. Поймет, что с ним произошло, и сможет вернуть ему мозги на место.

А мне… Мне, похоже, все-таки не помешало бы отправиться в столовую и что-то съесть. Голова порядком кружилась, к тому же я пообещала Лиззи, что позволю себя откормить.

Но у меня в очередной раз ничего не вышло.

Сперва пришлось дожидаться, когда появятся преподаватели и заберут спящего Эрика в лазарет. Затем я долго объясняла Ричарду Ноуку, что именно произошло возле деканата.

Сказала ему, что Эрик порядком расстроился, из-за чего немного спятил. Вернее, сначала он переволновался и завалил отборочный тур, а затем, не увидев свою фамилию в списке, расстроился еще сильнее.

Причем до такой степени, что принялся кричать, будто бы мы все умрем. Арель попыталась накинуть заклинание, чтобы его успокоить, но у нее с первого раза не вышло. Я же, в свою очередь, испугалась, как бы Дигби не начал воплощать свой план — тот самый, по которому мы все умрем, — поэтому мы с Гордоном Эмерсоном его остановили.