- Вот, - заинтригованная не меньше воспитанниц Дили метнулась к шкафу.

- Освободите перед собой на столе немного места, - поднявшись со стула, подхватываю одной рукой ведро, а другой тарелку.

Несколько шагов, взмах руки и перед Лесой белеет горка муки. Еще шаг - мука появилась перед Тиной. Потом по горке близнецам, Ести и мне. Должен же кто-то показать принцессам, как делается тесто. А кроме себя самого доверить эту работу мне пока некому.

- Делаете посредине глубокую ямку, - сопровождая свои действия подробными поясненьями, копаю в своей кучке лунку.

Ох, и давно же я не занимался этим делом, как бы не осрамиться.

- Потом льете туда пару ложек масла, немного воды и мешаете ложкой, понемногу добавляя воду. Как из половины муки получилась густая кашка, воду больше не добавляем.

- А если я не захочу возиться в муке? - испытующе смотрит Ести.

- Тогда тебе не удастся проверить себя на меткость и ловкость, - не прекращая работы, безразлично пожимаю плечами.

- А почему тесто не могут сделать кухарки?

Все девушки увлеченно возят руками в муке, и вопросы задают, как мне кажется, только с одной целью, проверить меня на быстроту реакции.

- Во-первых, кухарок я не вижу. Леса, возьми немного сухой муки и умой ею руки от налипшего теста. Во-вторых, вам все равно нужно размять пальцы, а когда делаешь тесто, это намного приятнее. Тина, не хватай себя за лицо, придется умываться.

- Я Ести, - обиженно буркнула принцесса, которую я как раз и называл про себя Ести, а теперь специально назвал Тиной, чтобы проверить свою память.

- Извини, постараюсь тебя запомнить. Но вот как вы различаете Эни и Нилу мне, наверное, никогда не понять.

- Мы их и сами путаем, - невольно помогла мне давно отложившая книгу Клата, - в детстве даже ленточки разные привязывали. А когда они начали ими меняться, вообще сбились, одно утешало, полные-то имена у них одинаковые.

- Потом вот так месим тесто до тех пор, пока не станет легко отставать от рук. И накрываем его тарелкой. Леса, давай я тебе немного помогу. Вот так, теперь мни сама, да не бойся давить, оно от этого только лучше станет. Эни, давай капнем воды, у тебя слишком сухое получается.

Я не спеша двигался вокруг стола, помогая девушкам справится с явно непривычной работой, и уже добрался до рыхлого куска, с которым сражалась Тина, когда в наш дружный творческий труд ворвался возмущенный голос Элессит.

- Кто мне скажет, что здесь происходит?

- Мы тесто делаем, - насупившись, буркнула Леса, заронив в мою душу очень нехорошие подозрения.

Старшую принцессу тут, похоже, не очень-то любят. А может просто боятся?

Наверняка ведь она считает себя самой главной в этом маленьком мирке.

Но как бы то ни было, нельзя позволить ей нарушить едва наметившееся взаимопонимание, и потому мне придется срочно вмешаться. Хотя и очень не хочется.

- Простите, Ваше высочество, - развернувшись к вошедшей лицом, произношу с холодком в голосе, - но обучать ваших сестер владению метательным оружием я собираюсь так, как считаю нужным.

- Каким еще оружием? - близоруко щурясь, вглядывается в меня Элессит и внезапно выражение ее личика начинает стремительно меняться.

Узнавание, растерянность, досада… А затем уши горбуньи вспыхнули огнем и она одарила меня таким горестно-виноватым взглядом, что я сразу начал ощущать себя негодяем, ударившим хромую собачонку. Как же я сразу не сообразил-то, что принцесса не узнала меня, придя сюда с улицы. Да еще и зрение у нее, по-видимому, слабовато. Интересно, почему она не обращается к лекарю, или это старинное заклинание так действует?

- Лорд Антор решил, что принцессам неплохо бы уметь защищаться, - отстраненно сообщает в никуда Клата, не поднимая глаз от раскрытой книги.

Непонятно, когда она успела вновь распахнуть свой фолиант, ведь всего пару минут назад очень живо интересовалась тестоделием.

- А мне не нужно уметь защищаться? - горько усмехнулась горбунья и порывисто повернула к двери.

Ее нужно остановить любой ценой, понял я, увидев как резко поскучнели взгляды всех присутствующих, и очертя голову ринулся спасать положение.

- Лично я считаю, что вам наоборот, это необходимо больше, чем другим, - невозмутимо бросаю ей в спину, чувствуя как на пару мгновений замирает от напряжения сердце.

И когда она застывает всего в одном шаге от двери, облегченно перевожу дух. Уф, такое ощущение, что от шайки бандитов только что отбился.

- Почему же тогда меня не позвали? - еще неуверенно интересуется она, но в глубине выразительных глаз уже стремительно тают остатки недоверия и обиды.

- Я как раз собирался попросить Веника сходить за вами, - объявляю так твердо, что сам готов поверить в эти слова.

- Кто такой Веник? - делая несмелый шаг к столу, заинтересованно поднимает бровь Элессит.

- Меня так на корабле звали, - со вздохом облегчения признался капитан и, видимо вспомнив, кто его выдал, едко добавил, - а вот Тая звали Молчуном.

- Так с кем там было разговаривать? - пренебрежительно фыркаю в ответ и с преувеличенной печалью вздыхаю, - двадцать человек - и ни одной принцессы.

Личики девушек засветились польщенными улыбками, гнетущее напряжение схлынуло как волна с прибрежных камней и я немного расслабился. Но в счет, который собирался предъявить Гийому, мстительно внес еще несколько пунктов.

- А зачем вам тесто? - остановившись возле моего места, робко интересуется горбунья, поглядывая, как я тискаю произведенный Тиной продукт.

- Я собираюсь научить вас владению метательным оружием. Но в первый день ни одному ученику не дают в руки боевое оружие. К утру я сделаю парочку учебных дротиков, а пока мы будем бросать тесто. Я видел в приемном зале подходящее для тренировок место.

- А почему нам нельзя сразу ножиком? Хотя бы кухонным, - капризно надула губки Ести.

- Потому что мне очень жаль ваши пальчики. - боевое оружие очень острое, порежетесь. А кухонный нож вообще не приспособлен для бросания. Да и стены мы им попортим. Так что сегодня бросаем шарики из теста. Сейчас я покажу, как их делать.

- А у меня нет теста, - снова помрачнела Элессит, но к этому вопросу я уже подготовился.

- Как это нету, - делаю самое оскорбленное выражение лица, на какое способен, и поднимаю лежащую перед ней тарелку, - а это что?

- Это что… мне? А как же ты? - робкая надежда, проступающая сквозь тающее недоверие, лучше любых лекций доказывает, как ошибочны бывает первые впечатления и несправедливы поспешные суждения.

- А я уже давно не режу оружием своих рук, - улыбаюсь бесшабашно в ответ, - потому сделал это тесто специально для вас.

И по благодарной улыбке, робкой тенью скользнувшей по бледным губам, понимаю, между нами наконец-то окончательно установился мир.