Тут же у Понукарова в кармане вновь зазвонил телефон.

Звонил президент клуба. Раздражение у него так и прорывалось наружу.

— Альберт Альбертович, ты же все нити игры потерял, не команда, а стадо баранов. Срочно выпускай замены, надо во что бы то ни стало переломить ход матча. Ты посмотри, сколько людей на стадионе, яблоку негде упасть, давно такого не было видно, а мы, как какие-нибудь раскисшие девочки, никакого тебе сопротивления. Чего доброго, по такой игре сейчас и еще закатят. Надо меры срочно предпринимать. Альберт Альбертович, не жди позора, давай действуй. Ну что за игра в защите? Кто им деньги платит, мы или «Спартак»? Губернатор разочарован. Альберт Альбертович, ты понял меня? Да действуй же, я сказал…

Понукаров только успел поменять защитника и нападающего, как вместо перелома в игре, в ворота его команды влетел еще один мяч.

Стадион разочарованно охнул, протестующее засвистел, и болельщики, ругаясь и плюясь, начали тут же в массовом порядке покидать места на трибунах.

Шла семьдесят первая минута игры.

Понукаров словно окаменел. Он чувствовал, что уши его ужасно горят. А изнутри душил стыд за такой позорный проигрыш и счет, да еще при таком стечении свидетелей. Но до конца матча счет мог стать и совсем неприличным. Назревал крупный скандал, как и предсказывал сегодняшний посетитель. Но ведь это не договорная игра. Если бы что, он бы уж наверняка знал…

Понукаров достал телефон и набрал нужный номер. Руки его дрожали. В трубке ответили.

— Михалыч, — отрешенно прохрипел он, — ну что там, парень, о котором я тебе говорил, появился? Да? Ну давай его мигом сюда. Через три минуты его выход на поле. — И, выключив телефон, пробормотал сам себе: — A-а, черт с ним со всем, теперь все равно уж хуже не будет.

Буквально через минуту начальник команды Иван Михайлович Горюнов привел к скамейке худенького паренька с тринадцатым номером на спине.

— Вот, Альберт Альбертович, доставил в целости и сохранности…

Парнишка застенчиво порозовел:

— Здравствуйте, Альберт Альбертович!

— Спасибо, Михалыч, — вскочил Понукаров и тут же, обняв за плечи новичка, отвел его немного в сторону и быстро заговорил:

— Привет, капитан Немо, слушай меня внимательно. Не знаю, кто ты и что ты, но все так сложилось, что ты сейчас должен выйти на поле. Ты это хорошо понимаешь? — Парень в ответ лишь смущенно кивнул головой. — Конечно же, это вне всяких правил, и в первую очередь — моих. Надеюсь, что тебе это тоже ясно? Не обижайся, но скажу откровенно: для всех нас ты, дорогой мой, как кот в мешке — совершеннейшая загадка. Но… выбора у меня, к сожалению, нет, и рассусоливать по этому поводу сейчас уже некогда. Меня… очень, — сделал он ударение на этом слове, — просили тебя выпустить именно на семьдесят шестой минуте. Почему так и что за блажь у твоего протеже, мне тоже пока невдомек. Да и некогда мне тут голову ломать. Но уговор есть уговор. Это — как раньше было купеческое слово. Дал его — словно договор уже подписал… Но, что бы там, — кивнул он в сторону поля, — ни получилось, об этом моя скупая мужская просьба к тебе: ни-ко-му. Ты это тоже понимаешь? — снова взглянул он вопросительно. — Парень вновь утвердительно кивнул. — Так вот, будешь играть в центре, вместо Володи Митина, под номером десять. Учить мне тебя некогда, но я предупредил капитана, чтобы тебе дали возможность пообщаться с мячом. Поэтому… играй, пробуй, а уж что получится, скоро увидим. Ну, так ты готов?

— Да, конечно, — более смело ответил парнишка.

— Ты раньше-то где играл? — непроизвольно спросил Понукаров и тут же обреченно махнул рукой. — А, это сейчас и неважно. Короче все, уже твое время пошло. Ну, капитан Немо, не посрами земли ярославской, — сыронизировал он напоследок.

Понукаров дал указание срочно заменить десятого номера новичком и снова застыл в тревожном ожидании.

На скамейке у всех, кто там был, удивленно вытянулись лица, а Володя Каменков, пожав плечами, сразу придвинулся.

— Альберт Альбертович, разреши полюбопытствовать. Это кто же такой, что за парень? Почему о нем мы никто ничего не знаем? Как же так? Ты что, Альбертович, уже нам не доверяешь, сам отдельно готовишь игроков?..

— Володя, — перебил его сквозь зубы Понукаров, — давай не мели чепухи. Ты же вроде меня знаешь не первый день. Но, видишь ли, этот случай — особый. Совершенно особый! Не все здесь зависит и от меня, поэтому не задавай мне сразу столько сложных вопросов, дорогой. И так муторно на душе. Вляпались в такое дерьмо! Ты же видишь. Дома, на глазах у всего города… Не обижайся, но даже разговаривать сейчас не хочу. Давай будем просто смотреть… Впереди, как ты, надеюсь, догадываешься, с некоторыми штатскими нас с тобой еще ждет очень душещипательный разговор. Конечно же, после игры. Но разговор состоится, это уж точно! Так что начинай уже сейчас готовиться к нему. Ну все! Смотрим на поле! — И он тут же отключил свой сотовый телефон.

Замену провели вовремя, и диктор по стадиону, как всегда, четко и бодро объявил:

— В команде «Шинник» проведена замена. Вместо выбывшего из игры Владимира Митина, номер десять, на поле вышел Алексей Немов, номер тринадцать.

Было видно, что подобная замена у игроков «Шинника» вызвала тоже полное недоумение. Они пожимали плечами и пытались друг у друга узнать, кто же это такой. Капитан команды что-то быстро шепнул нескольким игрокам, кто был поближе к нему, и игра продолжилась.

Алешка лишь самые первые мгновения чувствовал себя не в своей тарелке. Все же незнакомая обстановка и партнеры, на которых раньше приходилось смотреть только с трибуны стадиона. Но он отлично всех их знал заочно, наблюдая за хитросплетениями любимой игры, и, конечно же, всегда с тайной завистью и немыслимой надеждой желал хоть на минутку оказаться среди них на зеленом газоне поля среди ревущих трибун… И вот, кажется, что мечта сбылась. Не во сне, а по-настоящему, наяву! Он самым невероятным образом очутился здесь. Правда, под чужой фамилией, но это и неважно, а даже наоборот, придает всей истории определенную таинственность и интригу. А это так горячит кровь! Прямо как в сказке, какой. Ну пусть не Шумилов, а Немов. Так его убедил этот странный доктор Гонзаго, который только вчера вечером, как счастливая комета, неожиданно ворвался в его жизнь. Но хоть имя-то свое и то ладно.

Конечно, он и сам понимал, что если играть под своей фамилией, то потом может быть множество самых разных неудобств, начиная с бесконечных расспросов: отчего, почему, а как так… И у него и, разумеется, у его родителей. Ну, родителям-то дома потом можно будет все объяснить… И зачем это нужно? А так: ну играл какой-то Алексей Немов, ну очень похожий на меня, и что из этого. Мало ли в жизни похожих людей! Вон целая команда двойников знаменитостей колесит по стране и тем самым зарабатывает себе деньги на хлеб.

Но сейчас все это неважно. Сейчас сбывается его самая заветная мечта: он выходит на настоящее футбольное поле настоящего стадиона в игре против не какой-то простой команды, а против самого чемпиона страны «Спартака». И весь матч транслируют по центральному телевидению! Фантастика! Нет, в это трудно даже поверить…