— У Великого Волшебника учатся вечной мудрости, книги читают, разговоры разговаривают. А нам, гномам, работать надо. За нас никто дела не сделает.

Веничкин ухмыльнулся Мохнатику: мол, это только тебе интересно книжки читать, а гномы вот работают и не занимаются ерундой.

— У нас есть свой мудрый гном. У него своя школа. К нему ходят наши дети.

— Вот видишь! Все учатся! — обрадовался Мохнатик.

— Я знаю, Великий Волшебник не всех берёт к себе в ученики, — сказал Массимо, глядя на огонь, — учиться у него — большая честь. Только самые талантливые духи могут к нему попасть. И лишь избранным он даст истинные знания.

— А какой он? — продолжал расспрашивать домовёнок.

— Все по-разному говорят. Для всех разный, — ответил Массимо. — Моего двоюродного брата Волшебник выгнал за плохое поведение.

— А что же он натворил?

— Разбил старинный витраж в библиотеке.

— Тебя, Веничкин, в эту школу точно не пустят! — съязвил Мохнатик.

— Не очень-то и хотелось! — отмахнулся баневёнок. — Пойдёмте спать? Завтра в путешествие.

Массимо уложили в отдельной комнате, Веничкин забрался за горячие камни в камине, а Мохнатик устроился на каминной полочке. Ему было тепло и уютно, как дома на русской печке. «Всё-таки соблюдать традиции — это хорошо. Тепло, спокойно и стабильно…» С этими мыслями он и уснул.

А тем временем чертёнок Луканька не дремал: проследил, куда отправились Мохнатик и Веничкин. Дождавшись, когда все улягутся, он отправился за мафией. Времени оставалось всё меньше, без него мафия никак не нашла бы русских прохвостов. Но ничего, Луканька им поможет. А потом непременно похвастается ведьме своими подвигами. Может, в благодарность за это, она отпустит его домой… А не отпустит — он перейдёт на службу к аэропортовому Бантику и всё равно окажется на свободе.

Глава 13

Мечты сбываются

— Хватит дрыхнуть! Просыпайся! — Веничкин тормошил Мохнатика. — Массимо уже кофе сварил, и конфеты есть, шоколадные. Все сладости проспишь! Вставай! Вот Триджилья шар воздушный приготовил! Очень красивый! Гномы уже загружают его продовольствием. Побежали поможем!

— Уже? — встрепенулся домовёнок. — Как здорово! Сейчас полетим к нашей семье!

Мохнатик быстро надел тапти, и они с Веничкиным выскочили на улицу.

Большой гоблин из хранилища сыров держал воздушный шар, чтобы тот не улетел. Папа Бровелли, Триджилья, их сыновья и Массимо, встав друг за другом по цепочке, быстро грузили в корзину всякую всячину: шоколадные плитки, длинные хрустящие палочки, прошутто, сыр, джем и шоколадную пасту.

— Доброе утро! — поздоровался Мохнатик. — Какой шар красивый!

Шар сшили из разноцветных лоскутов, скреплённых прочной волшебной ниткой. Канатами прикрепили небольшую печку из сверхпрочного и лёгкого волшебного материала. Корзину гномы сплели из веточек древнего растения, растущего только в тайных лесах Гномландии. Использовали его крайне редко, потому что очень берегли, — ведь только это растение не горело, не тонуло, не разбивалось от сильных ударов и долгое время сохраняло тепло. В корзине гномы сделали три лавочки, столик, короб для хранения вещей и продуктов. Недалеко от печки поставили большую бочку с углём для топки. Топить печку нужно было постоянно: чтобы шар полетел, требовался тёплый воздух.

Вокруг корзины гномы развили бурную деятельность, один из них наполнял песком мешки, сшитые из таких же разноцветных лоскутков, как и воздушный шар. Мохнатик узнал его — это был тот самый гном с шабаша ведьм, с которым подрался Веничкин. Другой гном вешал эти мешочки на корзину. Бровелли же проверял крепления и тросы, чтобы печка и скамейки держались надёжно.

— Смотри, какая красота! — радовался он. — Он сверхпрочный и безопасный. Запасов еды и угля вам хватит, чтобы путешествовать неделю.

— Мы никогда ничего подобного не видели. У нас в деревне на таких не летают.

Мохнатик и Веничкин с восхищением смотрели на огромную конструкцию, парящую в воздухе. Гоблин, который обычно помогал гномам с тяжестями, еле удерживал воздушный шар. Ветер становился всё сильнее.

— Его сделали наши лучшие мастера. Можете ничего не бояться даже в непогоду. Шар легко управляется. Видите у него руль? Это наше новейшее изобретение! Он может лететь даже против ветра!

— Вот это да! — обрадовался Веничкин. — Специальный шар для побега от мафии! — неожиданно воскликнул он, увидев, что на склоне горы замелькали красные точки.

Гномы обеспокоенно переглянулись. Гномихи вскочили, побежали ставни закрывать да двери запирать на засовы.

— Да, это мафия, — пригляделся глава семейства Бровелли. — Редко они тут бывают. Но во всей Италии вы не найдёте места, где можно было бы от них спрятаться. Вам лучше как можно скорее улететь. Сыр мы загрузить не успели, но бочка с углём уже полная. И котоловки положили — вам могут пригодиться, их мафия ох как боится…

Со сторожевой вышки громко зазвонил колокол. Уже явно различались красные колпаки и чёрные одежды мафиози. Они очень быстро съезжали с гор на лыжах и санях, проскакивая мимо деревьев и пней.

— Скорее запрыгивайте в шар! — скомандовал с вышки Триджилья. — Бегом!

Сверху он видел, что мафия окружает деревню. Ещё несколько минут — и Мохнатик, Веничкин и Массимо окажутся в ловушке.

— Залезайте, занимайте свои места! Ремни пристегните.

— Это ещё зачем? — спросил Массимо и, не дожидаясь ответа, начал пристёгиваться. Руки так дрожали от страха, что он не сразу справился с ремнём.

— Это шар с сюрпризом, — улыбнулся Бровелли. — Экстренный запуск можно сделать только с помощью катапульты! Держитесь! — Он нажал на кнопку, и воздушный шар тут же сложился и упал в корзину. В тот же момент гоблин натянул большую пружину — и резко отпустил. Шар, а вернее, корзина воздушного шара с бешеной скоростью взмыла в небо, пролетела над задравшими головы мафиози и унеслась в горы.

Катапультироваться понравилось только Веничкину. Он был в