— Заткнись, Крис, — вмешался Ксандер, который уже прокашлялся и восстановил голос. — Не трогай девчонку. И так же понятно, что она не знала о камне. Не дави. Кто тебе его дал, Айрис?

Если говорить что-то колдуну отказывалось все ее существо, то сказать Эмергоду получилось легко и без запинки. Она выложила все — и про Руяну, и про то, что должна была убить с помощью камня дракона Мараоха.

— Чтобы он не съел нимф, — всхлипывая, закончила Айрис. — Я должна была спасти других девушек. Это правда, что Мараох бы их съел? Руяна ничего не говорила о капитане Эмергоде, вероятно, случилась какая-то ошибка.

— Да, некоторые драконы питаются нимфами, — признал Ксандер. — Они природные враги. Это касается морских драконов. По легенде Эймараох встретил свою нимфу именно в образе дракона. Хотел съесть, но влюбился.

Айрис бы с удовольствием пропустила эту часть легенды. Миф без подробностей нравился ей больше.

— С такими камнями не ошибаются, — добавил Кристор. — Они работают только на одну жертву, после чего умирают.

— Но зачем Руяне убивать Эмергода? — не поняла Айрис.

— Я знал эту старуху, — сказал колдун, подходя с камнем к воде. Дождавшись прибрежной волны, он опустил шнурок в морскую воду, позволив той прокатиться по камню.

— Могла бы стать хорошей ведьмой, но выбрала другой путь, — продолжил он. — Нет, Руяна здесь ни при чем. — А вот Ваал — да.

— Ваал? — недоверчиво переспросила Айрис.

Колдун кивнул:

— Да, он может вселяться в некоторых магов. Особенно в тех, кто не закончил обучение. Такой была Руяна. Вспомни, было ли что-нибудь странное в ее поведении, когда вы последний раз виделись?

«Последний раз» неприятно резануло слух, но Айрис знала — колдун прав. То был именно последний раз, и да — все было странным. От того, как старуха встретила ту, кого считала дочерью, и как проводила. С ней была тогда не Руяна. Кто-то другой. Пусть Ваал. Если она поверила в драконов, русалок, морионов и спящего Эймараоха, почему бы не пустить в эту компанию еще и его брата.

— Ваал не хочет пробуждения Бога хаоса, поэтому всячески препятствует Эмергоду, — сказал Кристор, покосившись на капитана, который растирал шею. — Это не первый раз, когда Ваал пытается убить Ксандера. Но использовать тебя — ловкий ход. Моя вина, должен был догадаться.

Еще раз прополоскав камень в воде, Кристор подошел к Айрис и вернул шнурок ей на шею.

— Я его обезвредил, — пояснил он. — Но если ты снимешь камень сейчас, то можешь заболеть. Надо поносить его еще какое-то время, неделю-другую, а лучше все три. Потом скажу, как его правильно похоронить.

Айрис скосила глаза на камень, висящий у нее на груди. Он казался тяжелее прежнего, а ведь она почти забыла о его существовании!

— Вы меня развяжете? — робко спросила она.

— Нет, — ответил Эмергод. — Надо подождать пару часов. На всякий случай. Не хочу, чтобы ты бросила в меня головешку из костра или перерезала горло раковиной.

Что-то изменилось. Определенно. В голосе капитана больше не было доверчивой теплоты, что звучала прежде. Ракушка захлопнулась, секреты Ксандера остались при хозяине. Трудно доверять тому, кто пытался тебя убить, пусть и под воздействием какого-то там камня.

Да и Айрис по отношению к капитану теперь чувствовала себя иначе. В голове теперь все чаще звучали слова «простушка» и «слабачка», им вторил стыд воспоминаний, как она голая стояла перед Эмергодом, давая себя трогать, и слабая искра, уже который раз пытавшаяся разгореться в вечное пламя, снова потухла.

Айрис с наслаждением потерла запястья, на которых еще оставался след веревки. Вчерашний день отдавался в голове тревожным гулом, а в теле — ноющими конечностями. Ей казалось, что крушение о рифы прошло бесследно, но нет, синяки давали о себе знать. Болела скула — там, где Кристор отвесил пощечину. И заслуженную, и незаслуженную одновременно. Ее тело, действительно, хотело убить Ксандера, но разум был подчинен камню Ваала. А рука у колдуна оказалась тяжелой. Айрис уже поняла, что как бы ни складывались их с Кристором отношения в будущем, неприязнь к чернокнижнику всегда будет на первом месте.

Она скомкала рубаху Ксандера поудобнее и попыталась поймать еще пару минут утреннего сна. В доме Донны Этвелл такая роскошь была недоступна. А ведь когда-то она мечтала понежиться в постели утром подольше. Удивительно, как иногда исполняются желания.

Было зябко, перед рассветом выпал туман, застлавший непроницаемой пеленой и море, и джунгли, и даже прибрежные кусты акации. Когда капитан вчера вечером принес связанную Айрис к костру, «невесты» прониклись к ней неожиданной симпатией, хотя по-прежнему шипели, что если бы не бестолковая дочь Этвеллов, им бы не пришлось кормить комаров на заброшенном берегу. Москиты, правда, летали здоровые, но помогли ветки какого-то кустарника, которые Лэндон побросал в костер. Поднялся сильный чад, запахло едко, но терпимо, а потом даже ароматно.

Когда другие девушки узнали о камне Ваала, настороженное отношение к ней изменилось. Торуоли неожиданно поделилась нижней юбкой, а Селена отдала платок, который Айрис повязала вокруг груди наподобие рубашки. После переодевания Айрис связывать заново не стали, но Эмергод попросил ее отсесть подальше. Мол, неизвестно, как камень влияет на носителя после того, как его обезвредили. Айрис предпочла бы, чтобы он оставил ее связанной, чем говорил такое. Ей все казалось, что между ней и Ксандером протянулась какая-то нить, пусть едва ощутимая, пусть, как паутинка, но связь. Очевидно, она снова путала фантазии с реальностью.

Кристор снова ушел, зато вернулась Вельма, которая долго изучала украшение на шее Айрис, после чего хмыкнула и, ничего не сказав, улеглась на песок, вытянув ноги к костру. Небо было черным, звезды яркими, в джунглях рычало и ухало, ночной прибой грохотал волнами, вокруг сидели малознакомые люди, капитан Эмергод бесил своим неоднозначным поведением, у всех урчало в пустых желудках, но так спокойно Айрис давно не было.

Впрочем, с едой все оказалось не так уж и плохо. Доктор Лэндон нашел в кустах с дюжину яиц и заверил, что они — птичьи, съедобные. Однако, как приготовить их на костре без посуды никто не знал. Лэндон предложил их выпить, но, когда одно яйцо разбили, неприятный запах отпугнул даже голодных. Выход нашел Ксандер, который вытащил нож и ушел в темноту леса. Айрис уже представила, что капитан принесет им пойманных зверушек, которых надо будет свежевать и жарить на прутиках, и уже заранее решила, что лучше останется голодной. Но нет, Эмергод вернулся с испачканным в земле ножом и горстью клубней, который вывалил у костра. Клубни напоминали картофель, хотя пахли иначе. Выскоблив середину каждого корневища, Ксандер вбил туда по яйцу, прикрыл сверху отрезанной половиной клубня и зарыл в горящие угли рядом с костром. Сначала затея казалась подозрительной, но когда от клубней с яйцами стал подниматься ароматный запах настоящей яичницы, сомневающихся не осталось.