— Ладно, я тут подожду.

— Ага. Две секунды. — И Бен отошел.

Чувствуя, как возросла уверенность, Алексия прошла в открытую калитку, надеясь догнать Келли. Интересно, она тоже будет сегодня играть? Хорошо бы да, поскольку, похоже, кроме них с Алексией, других девушек на поле не было.

Пройдя по боковой дорожке, Алексия направилась к парковке. Там Келли беседовала с Уиллом. Келли нахмурилась, потом покачала головой. Она скрестила руки на груди. Даже отсюда, издалека, было видно, как от холода дрожат ее губы.

К счастью, снег вчера растаял. Снегопад, возможно, еще будет, но самая суровая часть зимы уже позади. На носу март, а для Алексии это всегда было признаком того, что весна вот-вот вступит в свои права.

Не доходя до машин, Алексия глянула на часы. Келли беседует с Уиллом уже больше двух минут. Алексия подошла к ним.

— Уилл, ты не будешь возражать, если я украду Келли на пару слов?

Уилл мотнул головой.

— Я тебе позвоню, — сказал он Келли. Та ничего не ответила.

Когда Уилл отошел, Алексия повернулась к подруге.

— Ты только что нарушила девятое правило.

Келли подняла на нее виноватые глаза.

— От него трудно отделаться, когда он начинает говорить.

— Значит, надо стараться, иначе Кодекс просто не будет работать. Что ему от тебя нужно?

— Спрашивал, не видела ли я его ручку.

Алексия с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.

— Ручку?

— Да. — Келли нахмурилась. — Знаю. Это так нелепо. Но это его любимая ручка и, полагаю, довольно дорогая. Он ее уже несколько недель не может найти и спрашивает, не забыл ли он ее у меня дома.

— Ты нарушила правило и разговаривала с бывшим из-за какой-то ручки?

— Вообще-то, строго говоря, я уже нарушала это правило, поскольку вынуждена была разговаривать с ним в приюте, но…

— Келли!

Та пожала плечами.

— Что?

Алексия только вздохнула.

— С тебя за это надо снять кучу очков.

— Не знала, что мы играем на очки!

— Если бы играли, ты была бы на последнем месте.

Подруги рассмеялись.

— Я не очень сильна в соревнованиях, — глубокомысленно изрекла Келли. — Так что, мы обе играем сегодня в футбол?

Алексия вздохнула.

— Похоже на то.

* * *

— Я не соображаю в геометрии, — говорила Келли.

Алексия кивала. Она пыталась сосредоточиться на словах Келли, но было не так-то просто слушать ее и все время следить за Беном. В школе он был записным клоуном, но здесь, на футбольном поле, Бен был деловит и собран. И Алексии нравилось, как он руководил игрой, как подшучивал над соперниками, когда те промахивались.

Кто-то отдал ему пас. Бен легко принял его на лету и побежал в ее сторону. Интересно, а она должна что-нибудь делать? Может, защищать ворота? Алексия до сих пор смутно понимала правила игры. Она вскинула вверх руки, это в данной ситуации показалось ей самым логичным.

И тут…

Бам!

Что-то врезалось в нее, и Алексия упала на землю. При этом нога ее застряла в какой-то ямке. Боль вспыхнула в лодыжке и сразу разлилась по всей ноге. Алексия сморщилась и перекатилась на бок, отчаянно кусая губы, чтобы не закричать и не расплакаться, как ребенок. Первые пять секунд были невыносимыми. Но чем дольше она кусала губы, тем тише становилась боль, и вскоре осталось только тупое нытье. Вся спина была в грязи. Алексия села.

— Алексия! — крикнула Келли.

— Я в порядке, — пискнула Алексия. По крайней мере, она надеялась, что все в порядке.

— Можешь встать? — спросил Бен.

Она кивнула, но глаза защипало от слез. Бен обнял ее за талию и поднял на ноги. Она попыталась перенести тяжесть на ушибленную ногу, и от этого в лодыжке снова запульсировала боль, но уже не такая острая. В остальном все было нормально.

— Таннер, — рыкнул Бен, — какого черта ты думал?

Бретт Таннер, подбоченившись, стоял чуть в сторонке.

— Я ее не заметил, — ответил он. — Прости.

Наверное, это он врезался в Алексию. Она кивнула ему.

— Ничего.

— Я отвезу тебя в больницу, — сказал Бен. — Где твои ключи?

— Не надо, — покачала головой Алексия. — Я в порядке. Смотри, я могу ею шевелить. — Она покрутила стопой. — Нога не сломана. Надо, наверное, просто льда приложить, и станет лучше.

Бен сжал губы и, обдумав ее слова, согласился.

— Хорошо. Тогда я отвезу тебя домой.

Алексия вытащила из кармана ключи и вручила ему. Он снова обнял ее за талию и повел с поля. От него пахло морозной свежестью и каким-то сладким мускусным одеколоном.

— Я тебе нужна? — спросила Келли, шагая вслед за ними.

— Нет, я в порядке.

— Ладно, позвони мне, когда сможешь.

Бен довел Алексию до машины, открыл для нее пассажирскую дверцу и помог осторожно устроиться. Потом обошел машину, сел на место водителя и завел мотор.

— Я немного побуду с тобой, чтобы убедиться, что все в порядке. Похоже, тебе придется потерпеть меня пару часиков, — улыбаясь, заявил Бен.

Алексия невольно улыбнулась, несмотря на ноющую боль в ноге. Застрять с ним на пару часов вовсе не так уж плохо.

* * *

— Лучше? — спросил Бен.

Алексия откинулась на подушку, которую он тщательно взбил для нее.

— Отлично. — Болеутоляющее, которое он дал, как только они добрались до дома, подействовало, и теперь, если не шевелить ногой, Алексия чувствовала себя прекрасно. Наверное, поболит пару дней, но, слава богу, перелома нет.

Бен обшарил гостиную в поисках пультов дистанционного управления. Собрав пульты от телевизора, стереосистемы и кабельного телевидения, он сложил их все на журнальный столик рядом с ней — чтобы она могла до них дотянуться.

— Хочешь что-нибудь попить? Или поесть?

— Воды, — ответила Алексия, испытывая неловкость оттого, что Бен вынужден прислуживать ей.

— Воды. Понял.

Его не было добрых десять минут. Он вернулся, неся вазу с фруктами и стакан воды с весело позвякивавшими кубиками льда.

— Тебе полезно есть фрукты. Особенно сейчас, для восстановления сил.

Алексия рассмеялась.

— Можно просто выпить витамины.

— Это совсем не то же самое. В витаминах нет естественных антиоксидантов, которые есть в свежих фруктах.

— О! — Она отпила из стакана и покосилась на виноград. Вообще-то она не очень любила фрукты, но если Бен считает, что они сейчас необходимы, то, пожалуй, он прав. Он был просто ходячей энциклопедией. Алексия бросила в рот несколько виноградинок. Они были свежие, упругие. — Спасибо.