– Ох, какой впечатлительный, – рассмеялась девушка, демонстрируя мне окровавленную руку. – Неужели тебя мутит от вида крови? Как же с таким ты собираешься вступить в гвардию?

– А я не говорил, что собираюсь вступать в нее, – ответил я на это, воспользовавшись возможностью потянуть время, раз уж демонесса так любит трепать языком, тем самым облегчая мне задачу.

Все же мой резерв не был бесконечным, и он и так был использован для подпитки духа, так тут еще и откат, который, оказывается, излечивает ранения Лены. Стоп… это, получается, каждый раз, когда я это испытывал, ее кто-то ранил? И что тогда с ней происходило, когда я испытывал откаты куда сильнее, чем только что произошедший?

Впрочем, пока думать об этом некогда. Надо решить, что делать с Леной в связи с этим обстоятельством.

– Кстати, – вдруг подал голос Миямото. – Ты не обнаружил в ней ничего странного? – задал он вопрос, но как-то неуверенно, будто сам сомневался в правильности своих суждений.

– Кроме того, что она не узнает меня и выглядит несколько иначе? – саркастично тихо спрашиваю я, благо никто из-за маски не видит этого.

– Возможно, я и не прав, – осторожно произносит дух, – но мне кажется, что она одержима.

– Не может быть, – возразил я. – Одержимость не может проявляться в физических изменениях тела, а только в поведении.

– Это мир демонов, – хмыкнул мечник. – Возможно, здесь это выглядит именно так. Собственно, мы ничего не теряем, если проверим это. Боюсь, в ином случае или ты истощишь свой источник, или же мы проиграем.

– К демонам, – ругнулся я. – Не хотел я этого делать, но действительно лучше попробовать такой вариант, чем пытаться образумить ее, когда Лена меня совсем не помнит.

– И что же ты замер? Боишься? – спросила меня демонесса, неправильно поняв мою заминку. Сама же она в этот момент отходила назад. Все же, несмотря на свою внешнюю браваду, я успел показать девушке, что я опасен на близкой дистанции, и она понемногу увеличивала расстояние между нами.

Не став отвечать на это, я поднял левую руку и стал стремительно вычерчивать знаки прямо в воздухе. Краем глаза я видел, как вскочили гвардейцы при этих действиях, но больше ничего не предприняли, следя за мной. Ленарет тоже заметила такую необычную реакцию воинов и бросила вопросительный взгляд в сторону светловолосого остроухого демона с черными глазами, но тот не обращал на нее никакого внимания, сосредоточившись только на мне.

Этой заминки и непонимания со стороны демонессы мне хватило, чтобы закончить вычерчивание печати и активировать ее. Она ярко загорелась багровым светом, в очередной раз удивляя меня способом своей активации, ведь на Земле мои печати всегда светились синим. Из ее недр в сторону девушки выстрелили цепи, состоящие из энергии, которые она попыталась уничтожить, но на смену одним приходили другие.

Эта техника потребляла много энергии, но я решил не рисковать и вместо источника запитал ее от кристаллов, что лежали в кармашках моей брони. Потери, конечно, при таком методе были большие, но за не имением времени и из-за того, что Ленарет могла уничтожить все цепи, если бы я ограничился в энергии… В общем, лучше пусть истощатся кристаллы с энергией, чем я.

Как бы ни стала хороша моя бывшая ученица за это время в магии, но цепи действовали хаотично, а их скорость была достаточно велика, чтобы успеть схватить девушку, сначала за ногу, а когда та попыталась освободиться, ее остальные конечности тоже оказались в цепях. Демонесса попробовала освободиться от них, создав перед собой столб пламени, но тот лишь повредил уже захватившие свою добычу цепи, не сумев их уничтожить.

Я же, продолжая контролировать технику, повернул руку и сделал хватательное движение на себя. Будто вслед за этим движением цепи дернулись, а Ленарет пронзительно закричала.

Это был самый опасный момент в моей затее. До этого я лишь пару раз применял данную технику на одержимых, и то по большей части именно на предметах, которые контролировали своих носителей, и техника доставляла боль духу, что обитал в этом предмете. То, что от боли закричала девушка, заставило меня кривиться от сожаления, но отступать было поздно. По крайней мере, техника не наносила ей физических повреждений, так как я не испытывал отката, который произошел, когда я нанес ей рану в живот.

В то же время я рисковал тем, что в наше сражение могут вмешаться гвардейцы, но, к моему удивлению, их повелительным жестом остановил остроухий демон, которому остальные подчинились, хотя по взглядам, бросаемым в мою сторону, было видно, что делают они это неохотно. Ага, похоже, моя первоначальная догадка оказалась правильной, и это капитан гвардии – Рокс.

Наконец-то на десятой секунде моей работы стало видно визуальное проявление ее успешности, да и я почувствовал, как напряглись энергетические цепи в попытке удержать враждебную сущность.

От тела моей бывшей ученицы отделилась красноватая дымка, которая тем не менее пыталась втянуться обратно в девушку, но цепи в этот момент разделились на несколько меньших и окутали уже видимый дымный силуэт, который по большей части повторял Ленарет. Видя это, я добавил энергию в печать, и одним рывком дымка окончательно отделилась от тела девушки и бессильно забилась в путах.

Одновременно с этим внешний вид демонессы претерпел существенные изменения. Исчезло то стервозное выражение лица, что делало внешность девушки почти неузнаваемой, так как мягкая и улыбчивая Лена никогда не проявляла таких эмоций. Волосы вновь стали черными, и только белую прядь, точнее, уже несколько прядей можно было увидеть в них. Рог, который однозначно говорил о демонической природе моей противницы на арене, тоже исчез. А вот вместо красноватой дымки в путах оказалась огненная змея, на взгляд никак не меньше двух метров длиной. Похоже, это была именно та змея, что я позволил оставить своей ученице.

Видя такое, я двинулся вперед, и одновременно с этим цепи стали сжимать тело змеи, причиняя ей боль, отчего она бессильно шипела.

– Егор, не надо, – нетвердой походкой пошла мне навстречу Лена, моя Лена. И в этот момент что-то дрогнуло в моей душе. – Ты делаешь ей больно.

Не обращая внимания на ее слова, я подбежал к шатающейся девушке и подхватил ее, не дав ей упасть, когда ноги черноволосой красавицы подкосились.

– Тише, теперь все будет хорошо, – успокаивающе произнес я, окончательно убеждаясь, что передо мной именно она, а не какая-нибудь иллюзия.

– Она спасла меня… Прошу, – умоляюще посмотрела на меня Лена.

– Но она…

– Егор, – протянув руку к моему лицу, тихо произнесла она. – Не надо делать ей больно.

Как бы это ни противоречило моим инстинктам и тому, что я видел, как изменилось поведение девушки при контакте с этой демонической змей… Голос Лены был слишком убежденным в своей правоте. В любом случае я могу и потом прибить эту змею, и тогда она мне точно не помешает.

Отменив печать, я освободил змею, и та рухнула на землю, тихо недовольно зашипев. На большее в моем присутствии после произошедшего она, по всей видимости, не осмеливалась. Но все же, несмотря на это, она подползла к Лене, на глазах уменьшаясь в размерах. В нерешительности змея замерла возле ее ноги, но девушка сама решила эту проблему, просто подняв змею и посадив ту себе на шею.