– Тогда сделай что-нибудь! Кто из нас полиморф? Ты или я?

Ей хотелось спросить: «А кто из нас мужчина?», но Женька промолчала. Тимка тоже знал, что она полиморф, но ни разу не потребовал защиты у своей подруги. Наоборот – сам лез ее спасать!

На обиды времени не осталось. Вардаки не спешили, но и планов менять не собирались. Они просто ждали удобного случая для нового броска. Женька подняла руку.

Что может быть проще воды?

Сейчас она превратит этих костлявых монстров в полные до краев бурдюки. Один момент…

…Ее силы текли через мертвых стражей, словно река по широкому руслу. Женька чувствовала, что вода откуда-то уходит и куда-то приходит, но в телах волкодавов она точно не задерживалась. Магия Людей глубины не действовала на них. Совсем.

Увернуться удалось только в последнюю секунду. Две собаки, выглядевшие чуть свежее предыдущей, бесшумно скользнули к Женькиному горлу. Но та перепрыгнула через молчаливую стаю и приземлилась рядом с Бруно. Глухие удары за спиной оповестили, что мешки с костями встретились со стеной тоннеля.

– Они ведут себя не по-собачьи! – на загорелом лбу итальянца выступил пот. Женьке даже показалось, что Бруно пытается спрятаться за ее спину.

– Ну да, мертвые собаки на людей не кидаются.

– Я не об этом. Свора не будет столько ждать, а потом нападать поодиночке. Это же свора!

– У тебя есть объяснение?

– Они нас проверяют. Выясняют, на что мы способны и…

Дослушать версию не удалось. Собаки вспомнили, что они свора, поэтому бросились на противника одновременно. Женька и Бруно среагировали по-разному. Итальянец оттолкнулся от земли и взлетел к тому месту, где одна из колонн подпирала каменный свод тоннеля. Уцепился за плиту с латинской надписью и повис под потолком, словно летучая мышь.

Женька тоже подпрыгнула. Но только для того, чтобы поймать грязно-зеленую фибру. Взмах. Рывок. И одна из собак оказалась перехвачена светящейся бечевой поперек облезлого туловища.

Волкодав удивленно взвыл.

Такого свинства от врага он никак не ожидал. Фибра оторвала его от пола и швырнула на собратьев. Оказалось, с голосовыми связками у желтоглазых монстров все в порядке. Хор вышел отличный. Женька успела отметить, что висящий под потолком Бруно тоже вставил в него свои пять копеек. То есть исполнил арию на итальянском, которая, если опустить нецензурную лексику, переводилась, как «ох и ничего себе!»

Можно было представить, что увидел итальянец. По коридору летала собака и норовила боднуть растерянных собратьев. Периодически она билась о стену, проверяя прочность тысячелетней кладки. Во время очередного виража ошалевший вардак оказался как раз под Бруно. В приливе зрительского восторга тот разжал пальцы и рухнул прямо на пса.

Женька во время выпустила фибру. Иначе итальянцу пришлось бы выяснять, что крепче: его лоб или стены Большой клоаки. А так, пролетев пару метров верхом на собаке, он благополучно приземлился на покрытый песком пол.

Веселье испортило появление нового персонажа. Чей-то высокий голос выкрикнул пару непонятных слов, и вардаки отступили. Прижали уши, завиляли ободранными хвостами и потрусили в темноту коридора. Женька в недоумении пошла следом.

Там, за колоннами, где начиналась территория загадочных отлученных, стояла девушка. Точнее сказать, девчонка – ровесница Женьки.

На незнакомке почти не было одежды. Только кусок белоснежного меха на бедрах, да связка костяных побрякушек на груди. В городе в таком наряде не появишься – заберут за нарушение норм общественной морали.

Правда, демонстрировать обитательнице Клоаки было особенно нечего. Все, чем она могла похвастаться, это острые плечи, худые руки и плоская, как жидкокристаллический экран, грудь. Неопределенного цвета волосы были собраны в хвостик, лоб перехватывал кожаный шнурок.

Только разглядев все это, Женька разрешила себе увидеть главное. Тело девчонки, от ступней до макушки покрывал серебристый рисунок. Сложная татуировка в виде многохвостого и многолапого чешуйчатого существа. Морда рептилии приходилась как раз на правую щеку жительницы подземелья. Один глаз сидел у виска, другой – возле носа. Острый подбородок, словно уродливый шрам, рассекал узкий язык.

Татуировка не была неподвижной. Она шевелилась, подрагивала и, не спеша, перемещалась по телу незнакомки.

* * *

Как быстро привыкаешь к одиночеству.

Перестаешь думать словами, ленишься умываться по утрам, теряешь интерес к одежде. Дина всю жизнь держала себя в тонусе, пытаясь уложить в двадцать четыре часа массу полезных дел, и вдруг расслабилась. Теперь она целыми днями слонялась по жилой части полузаброшенного дома, собирая полами шелкового халата пыль и паутину.

Нельзя сказать, что Дина о чем-то усиленно думала. Нет. Покинувшая Людей крыш кошка погрузилась в странное оцепенение. Она напоминала себе сад, уснувший на зиму. Где-то под слоем снега и льда еще теплился интерес к жизни, но стужа не давала прорваться ему наружу. Холодно было в старом доме, холодно в маленькой спальне, холодно в Дининой душе. Странно, думала она, за окном лето, а я все время мерзну. И грела под мышками озябшие пальцы.

Звонок в дверь заставил девушку встрепенуться. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать человека, которого до этого она видела только на мониторе компьютера.

– Хэнк? Как ты сюда попал? – спросила Дина по-немецки.

– На самолете.

Он оказался выше ее на целую голову. Правильные черты лица и красноватый, как у большинства баварцев, цвет кожи. На ее фоне светлая растительность выглядела почти невидимой. Нет, девушка ничего не имела против такого типа внешности. Кто-то, наверное, даже считал Хенка красавчиком, но сама Дина предпочитала парней с ресницами и бровями.

– А виза?

– Да ерунда! – отмахнулся Хэнк.

И правда, для человека, который запросто может вскрыть любую компьютерную базу и чувствует себя в чужих мозгах, словно в родном ноутбуке, какая-то виза, конечно, ерунда.

– Ларса нет, – что-то мешало Дине пустить гостя в дом.

– Я знаю. Я специально ждал, когда он уйдет, чтобы поговорить с тобой.

Вот ведь кошачья натура. Услышав это, Дина тут же пожалела, что не помыла с утра голову и не сделала макияж.

– Проходи, – вздохнула она, пропуская парня в сумрачный холл. – Прямо и направо. Там что-то типа гостиной.

– Значит, вот как оно всё тут, – Хэнк остановился на пороге комнаты с голографическим монитором. Сейчас он был отключен, поэтому под потолком висела всего лишь серая коробка проектора.

– Что, не слишком роскошно? – Дина села на диван и подобрала под себя ноги. – Так зачем ты пришел?

Хэнк опустился в кресло напротив, и сразу стало видно, как сильно он волнуется. Его лицо сально блестело, а сложенные лодочкой пальцы заметно подрагивали. Обнаружив это, парень поспешно сунул их между коленей.