– Ты меня разочаровываешь, Влад, – сочувственно произнес напарник.

– Слушай, хорош уже тянуть! Рассказывай!

– Ага! – многозначительно наставил на меня палец Кир. – Интересно?

– Интересно, интересно! Не тяни кота за хвост, рассказывай.

– А дело в том, что эта женщина, как потом выяснили, считалась без вести пропавшей уже двадцать пять лет! Исчезла в возрасте восемнадцати лет из небольшого городка Ахтубинска, что в Астраханской области.

– И там в тот год пропали еще три рыжие девушки? – догадался я.

– Именно! – радостно воскликнул Кирилл. – Правда, об этом я узнал только сегодня, из архивных записей.

– То есть получается, что кто-то уже пятьдесят лет похищает рыжих девушек в разных частях России?

– Неа, – с довольным видом покачал головой напарник.

– Кир, я тебя сейчас высажу и сам просмотрю эти долбаные записи! – пообещал я.

– Молчу, молчу! – в притворном испуге запричитал он. Ну вот как с таким человеком работать?

– Ты не молчи, а рассказывай! – рявкнул я уже в полный голос.

– Скучный ты. Ладно, слушай. В общем, в шестьдесят седьмом так же в течение месяца без вести пропали четыре рыжих восемнадцатилетних девушки. Местная милиция ничего не нашла. Вообще.

– А та женщина, которая нашлась, она что-нибудь рассказывала?

– Нет. Я же говорю – она всерьез считала, что ей до сих пор восемнадцать, а последние двадцать пять лет своей жизни не помнила. Совсем.

– Представляю, что с ней было, когда узнала свой настоящий возраст, – сочувственно сказал я.

– И не говори. Это все равно, что украсть у человека треть жизни, – согласился Кир.

– Скорее – как украсть молодость.

– Ага. Тоже думаешь, что ее телом кто-то пользовался? Тьфу ты! Как-то двусмысленно это звучит. Кто-то жил в ее теле? Нет. Тоже не очень… Ну, ты меня понял?

– Понял, понял. Только я не представляю, кто на это способен.

– К тому же это еще не все, – добавил напарник. – Согласно архивным документам еще четыре девушки пропали в сорок первом, в Минске. За пару месяцев до начала войны. Друг с дружкой их, правда, тогда не связали. Все же город не маленький. Далее, если принять за истину то, что девушки пропадают каждые двадцать пять лет, плюс-минус год, то следующим, точнее – предыдущим, должен был быть год тысяча девятьсот шестнадцатый или семнадцатый. Но по ним в архиве никаких данных не сохранилось, что, в принципе, и неудивительно. Зато нашлись древние записи за тысяча восемьсот девяносто второй год из Петербурга, где пропали три рыжих девушки.

– Почему три? – удивился я.

– Не знаю, – пожал плечами Кирилл. – Думаю, что их тоже было четыре. Но либо информация сохранилась не полностью, либо на пропажу четвертой не обратили внимания.

– Вполне возможно, – подумав, согласился я. – Что там дальше?

– А дальше – все, – развел руками Кир. – Или не пропадали до этого девушки, или это не было нигде задокументировано. Но и той статистики, что уже есть, нам с тобой за глаза хватит.

– Угу, за глаза, – скептически произнес я. – Только толку с этой статистики? Зацепок-то никаких нет.

– Ну, как же нет? – не согласился напарник. – Во-первых, мы знаем, что, как правило, пропадают четыре девушки. А так как пока пропало лишь две, то у нас есть время во всем разобраться. Во-вторых, если взять за основу наше предположение, что девушек не убивают, значит, есть шанс их спасти. Ну и в-третьих, не забывай, что сейчас не шестьдесят седьмой и не девяносто второй. В наше время даже в небольших городках есть камеры видеонаблюдения. У девушек были мобильные телефоны, которые можно попробовать отследить. В конце концов, мы не обычные опера по потеряшкам, и даже не комитетские следаки. Мы знаем, что искать.

– Да? – я удивленно посмотрел на Кирилла. – И что же?

– Влад, вот сейчас ты меня реально разочаровываешь, – серьезно произнес он. – Искать надо четырех женщин чуть за сорок с рыжими волосами! И у меня есть их фотографии. Я уже пропустил их через специальную прогу и состарил на двадцать пять лет.

– Не подумал об этом, – признался я. – Но мне простительно – я не сыщик.

– Не сыщик, – согласно кивнул напарник. – А теперь, когда сел накопитель, еще и не маг. Это усложняет дело.

– Ты все же думаешь, что тут замешана магия?

– Ну а что еще? Стопятидесятилетний маньяк орудует?

– Это да, – задумчиво пробормотал я. Затем покосился на сидевшую сзади эльфийку и добавил: – Насчет магии не волнуйся. Я и без накопителя замечу, если ее использовали при похищении.

– Серьезно? Это очень хорошо, Влад! Вот прям очень! Кстати, сбавь скорость, нам скоро поворачивать.

Я кивнул и немного притормозил. Последние десять минут, стоило выехать на платную трассу, мы шли со скоростью сто шестьдесят километров в час. Хотя по такой дороге и на такой машине это практически не ощущалось.

Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я сразу заметил автомобили своей охраны, про которую снова забыл. Но они, слава богу, не отстали. Не иначе – служебные машины со спецдвижками.

– Как думаешь, кто это мог быть? – нарушил молчание Кирилл.

– Кто? – переспросил я.

– Ну, кто похищает девушек и пользуется их телами?

– Даже не знаю, – пожал я плечами. – В Школе нам про подобных существ не рассказывали. Если бы девушки пропадали совсем, без следа, то список был бы длинным. А так…

– А спутница твоя ушастая не знает?

– Йонель, – немного подумав, обратился я к эльфийке, – ты слышала, о чем мы говорили?

– Да, – просто ответила девушка.

– И все поняла?

– Почти все, – подтвердила она. – Но я тоже не знаю, кто бы это мог быть. Сильный маг-менталист может подчинить себе разумного, заставить сделать все что угодно и стереть воспоминания об этом. Но не на такой большой срок. И вряд ли он будет утруждаться и стирать память выборочно. Значит, скорее всего кто-то вселяется в девушек и отодвигает их сознание на второй план.

– Логично, – согласился я. – Тем более это вписывается в нашу версию про ворованную молодость.

– Что вписывается? – уточнил Кирилл. Я объяснил, пересказав слова Йонель. Напарник внимательно выслушал, покивал и спросил: – А хоть какие-то предположения у нее есть?

– Нет, – ответила эльфийка. – Я с таким не сталкивалась.

– Она не знает, – сказал я Киру.

– Жаль. Ну что же, придется разбираться на месте.

Следующий час прошел в молчании. Я с удовольствием вел машину, Кирилл серьезно задумался, уставившись в одну точку, а Йонель с интересом рассматривала окружающий мир, который был для нее в новинку.