чего заржал-то? – спросил Рома, когда таджик испарился.

– Да не, всё нормально. Дежавю, блин.

– Это ещё что за хрень?

– Хм… Ну типа анекдота, – не стал вдаваться я в подробности.

Вернулись в кафе. От подошедшего Нурмата я попросил выделить мне на полчаса какого-нибудь соображающего человека. Тот пообещал прислать своего брата Алишера. Алишер оказался таким же смуглокожим, как и его брат, мелким, с бегающими глазами типом. Ему я объяснил задачу, которую тот должен будет выполнить возле магазина.

– Теперь пошли… Слушай, а Швед и Вилы где?

– Да они с Петровичем по делам уехали.

– Понятно. Смотри, короче, заходим в лабаз. Как я и говорил этим двум, мы скромно, вежливо общаемся с хозяином. Ты только лицо, хм, попроще сделай, поулыбчивей. Во, примерно так. В общем, общаемся, а там… Там посмотрим по обстоятельствам.

До магазина от рынка было минут пятнадцать неспешного хода. Располагался он в цокольном этаже пятиэтажки и носил гордое название «Магнолия».

Да уж… Равшан, Джамшуд, «Магнолия»… Не удивлюсь, если следующий магазин будет «Пятерочкой» или «Дикси». Приветы из прошлого так и сыпятся.

Вошли. Ну что сказать… Магазин как магазин: продукты, спиртное, сигареты… В общем, ничего необычного. Покупателей в помещении не было.

– Смотри, Ром, какой интересный магазин!

– Угу

– И выкладка товаров очень оригинальная, и ассортимент солидный.

– Вы что-то хотели, молодые люди?

Из-за прилавка поднялся среднего роста мужчина, одетый в чистый белый халат.

– А вы продавец? – с наивным видом поинтересовался я.

– И продавец, и кассир, и директор.

– Ясненько… Пока просто любуемся интерьером вашего магазина. Чувствуется, что с душой вы подошли к организации торговли. А то порой заходишь в магазин, а там такой кошмар творится… А у вас прямо так аккуратно всё расставлено, аж глаз радуется.

Говорил я всё это с искренним выражением лица, и хозяину, судя по всему, мои комплименты пришлись по вкусу.

– Спасибо, молодой человек, нечасто от покупателей такое услышишь.

– А это, если я правильно понял, у вас что-то типа секции кулинарии?

– Да, причём всё свежее, только сегодня завезли.

– И что вы порекомендуете?

– Котлеты по-киевски недурны, отбивные удачные получаются…

– Тогда штук пять отбивных и четыре котлеты.

– Минуточку! Сейчас оформим всё в лучшем виде…

Тут наш диалог прервал звук автомобильной сигнализации возле магазина.

– Как же меня уже достали! – воскликнул директор.

Бросив недоупакованные котлеты и отбивные, помчался к выходу.

– Рома, – зашипел я, толкнув товарища, – не спим!

Выскочив во двор, мы увидели Алишера, пытающегося открутить колесо у припаркованного синего «Жигуля».

– Вперёд!

Рома в три прыжка, опередив слегка замешкавшегося директора, оказался возле автомобиля и схватил за шкирку Алишера. Тот сделал вид что сильно испугался, присел и, как-то умудрившись вывернуться из куртки, бросился улепётывать в глубину дворов.

– Как же меня уже достали эти …

– Простите, а вас как величать?

– Борис Филиппович.

– Меня Сергей. А это мой товарищ Роман. Так кто же вас достал?

– Вы понимаете… Не успел открыться, как повадились какие-то тёмные личности с предложениями «крыши», требовали денег, угрожали мне и моей семье. Кошмар какой-то!

– Да уж, действительно грустно. Тем более что у вас такой хороший магазин.

– Я уже думал в милицию обращаться…

– Вы знаете, не советую.

– А что не так?

– Нет, вы, конечно, можете к ним обратиться, вот только толку, боюсь, не будет.

– Это почему?

– Ну согласитесь, что пост они вам тут не поставят, до дома каждый день вас и ваших близких провожать не будут. То есть защиты как таковой вы от них вряд ли дождётесь. И самое смешное, что в данном случае платить всё равно придется. Только не бандитам, а милиции. А аппетиты у этих «оборотней» в погонах, я слышал, те ещё.

Мужик задумался, с грустью разглядывая свои «Жигули».

– Вот я и в раздумьях нахожусь. Ладно бы еще приличные люди приезжали, а то ведь гопота какая-то. Некоторые даже пьяные были.

– Что вы говорите! – всплеснул я руками. – Совсем народ распустился. Давайте вернёмся в магазин и закончим с нашими покупками.

Пару минут спустя я расплатился за котлеты и отбивные, а Рома для поддержания имиджа взял себе мороженое и минералку.

– Что же делать-то, – продолжал сокрушаться директор. – У меня нервы уже ни к чёрту с этими наездами. Думаете, просто так тот деятель к машине подходил? Вот точно через день-другой снова гости пожалуют.

– Вы знаете, Борис Филиппович, я постараюсь вам помочь.

– Вы? – он смерил меня подозрительным взглядом. – Вы тоже из этих?

– Ну, как вы говорите, «эти» тоже разные бывают. Вам же нужно спокойно работать, а мы вам это спокойствие может обеспечить.

– А на каких условиях?

– Давайте про условия мы позже поговорим. Сейчас для вас важно, чтобы никто вам не мешал. Верно?

– Да, это архиважно! – как-то прямо по-ленински выразился он, правда, без характерной для Ильича картавости,

– Тогда сделаем так. Если к вам кто-то заявится, то вы скажете, что уже работаете с людьми. Дословно повторите то, что я сейчас сказал, и именно с людьми. После чего забиваетесь…

– Забиваюсь?

– Э-э-э, ну, договариваетесь о встрече с теми, кто к вам приедет с нами на следующий день. В обед, скажем. Хорошо?

– Я понял. А вы?

– А мы постараемся разрулить ситуацию так, чтобы к вам никто больше с такими пустяками не обращался. Давайте только одну формальность соблюдём, тем более, что о ней вас непременно спросят.

– Какую?

– У вас деньги есть?

Опять в его глазах мелькнуло напряжение.

– Ну, есть немного. Я тут на закупку оставил.

Он достал из-под прилавка стопку мятых купюр.

– Нет, вы меня не так поняли. У вас рубль есть?

– Рубль?! Есть, а что?

– Давайте мне его.

Борис Филиппович, порывшись в кошельке, достал монету и протянул мне.

– Вот. Теперь если кто спросит вас, платите ли вы кому деньги, то с чистой совестью ответите, что да.

– Понятно, – хмыкнул он. – А как вас найти?

– Очень легко. Рынок знаете?

– Конечно.

– Вот там в кафе на территории рынка мы часто бываем. Во всяком случае, нам тут же передадут, что вы нас искали. Ну а дальше уже наши заботы.

– Всё понял, и заранее спасибо, Сергей. Даже на душе как-то легче стало.

– Пока не за что благодарить. Ладно, всего вам доброго, спасибо за продукты. Мы уходим, но не прощаемся.

Вышли из магазина.

– Ну что, надо в «Радугу» к Козырю ехать, тему объяснять. Он туда всегда в это время обедать ходит.

– Серый, ну ты артист. На мизинцах коммерса развел. Думаю, Антон не будет возражать.

– Посмотрим, – ухмыльнулся я. – Поехали.

К моему удивлению, Козырь очень спокойно отнесся к такой