Я указал на Влада и Коляна.

— И дай нам поговорить, пожалуйста.

— Готовься! — Миа провела рукой по плечу Молота и убежала.

— Полина, только не начинай! — я повернулся к девушке и усмехнулся. — Мы в червоточине тридцать первого уровня, и ничего плохого я не делал. Давайте быстро пробежимся по раскладам, накидаем план на ближайшие часы и дальше пойдем хреначить. Первые сутки самые важные.

— Захвачены четыре лесопилки и по три шахты, где добывают камень и железо, — начал доклад Влад. — Также одна теплица с овощами и мельница с зерном. В радиусе двух километров ничего приносящего ресурсы больше нет, а последняя драка Коляна с троллями показала, что на дальних территориях враги гораздо сильнее, и с ними надо быть осторожнее. Завербованы жители четырнадцати деревень. Больше двухсот человек. Распределены на охоту, рыбалку, строительство, обучение военному делу. Захвачены одиннадцать лошадей…

У стола возник Стэн и поставил на стол четыре глиняные кружки с пивом.

— А неплохо, — попробовав пенное, я кивнул ожидающему оценки управляющему.

— Добавил в ту бочку, что была, кое-каких травок по своему рецепту. Теперь мощу и выносливость на один поднимает! — довольно заулыбался тот.

— Отлично! — я сделал еще несколько глотков и снова повернулся к Владу. — Через сколько Деник обещает воинов?

— Обещал первых через двое суток с момента, как начал. Но мы сейчас запустили апгрейд казармы. Как закончится, скорость обучения возрастет вдвое. Так что завтра к вечеру сможем выставить стражу на стены, когда их построим, и пополнить свои дружины нормальными ребятами.

Как оказалось, уровни тут качать можно, и сейчас все мы были вторыми, а часто дерущийся Колян третьим. Каждый левелап восстанавливал ману и увеличивал ее резерв на пять, вдобавок к этому он давал возможность набрать в дружину по два дополнительных бойца. Пока воины не были обучены, мы могли позволить себе только крестьян.

— Свободно лежащие ресурсы в ближайших окрестностях тоже собрали, — продолжил доклад Влад. — Они есть и дальше, только лежат реже. К сожалению, наемники их таскать не могут, так что придется самим. Но есть вероятность нападений. Уже видели несколько пробегающих отрядов демонов и мутировавших зверей.

— Тогда Полина остается здесь, ускоряет стройку, следит за рабочими и занимается остальными делами. Я хожу по дальним деревням. Колян и Влад захватывают дальние месторождения и, если видят мигрирующие группы врагов, валят их — не хватало, чтобы они на замок напали до того, как мы стену построим.

— Скорость стройки сильно зависит от количества участвующих людей. Стена самая долгая и ресурсозатратная постройка, — потягивая пиво, задумчиво произнес Влад. — Думаю, ее нужно запускать, когда все остальное будет готово.

— Тут фундаментов в два раза больше, чем доступных построек, — заметила Полина.

— Значит надо активнее общаться с людьми. Обычно после диалогов новые открываются, — я залпом допил пиво. — Так что собрание объявляю закрытым. Пока мы бухаем, конкуренты развиваются.

— Может, они тоже бухают, — допивая пиво, буркнул Молот. — Финальная драка же не обязательна.

— Может, но мы на это рассчитывать не будем. Погнали!

Глава 13

В двух километрах от замка ландшафт резко менялся. Луга и холмы с невысокой травой переходили в заросшие сорняками поля, а леса становились гуще и мрачнее.

Деревни здесь располагались реже, и заборы вокруг них были солиднее. Вдобавок ко всему начало темнеть.

Признаться, возникли серьезные сомнения в безопасности одиночных путешествий. Поэтому я старался держаться дорог и внимательно смотрел по сторонам.

— Кто такой? — спросил один из пары хмурых здоровяков, стоящих у запертых ворот.

— Владелец замка, — я махнул рукой в сторону невидимого из-за леса холма. — Набираю людей. Уже двести с лишним к нам присоседились, и идет активная стройка.

— Не интересно, — отрезал мужик и посмотрел на меня так, будто бы я впаривал ему Орифлейм.

Подобные ответы я слышал и до этого, но тон отличался и был более категоричным. Ожидаемо. Легкая зона пройдена, и дальше сложность будет возрастать. И, возможно, серьезно.

— Может, тебе не интересно, а кому-то другому…

— Никому не интересно, — таким же тоном оборвал меня второй мужик.

— А почему? У нас казарма, таверна, строим дом отдыха… Бесплатный. С лучшими девочками…

Последний аргумент явно произвел впечатление, и мужики переглянулись…

— Нам нельзя покидать деревню, — со вздохом произнес один из них.

— Почему?

— Мы охраняем один из трех амулетов, защищающих лес колдуньи.

Опа! А вот это очень интересно!

— Я правильно понял — в лесу живет колдунья, а в трех деревнях стоят артефакты, которые не позволяют кому-то или чему-то на этот лес напасть?

— Не совсем, — один из мужиков усмехнулся. — Ведьма очень добрая, но слишком сильная. Ее эксперименты небезопасны для окружающих. Защитные амулеты в трех деревнях не позволяют ей переборщить и уничтожить все вокруг. Она сама их установила, когда приехала из соседней области… Там, кстати, живых больше нет.

Действительно — добрая и заботливая.

— А с ней поговорить можно?

— Ну, если живым доберешься, то можно, наверное, — мужик пожал плечами. — Мы не ходим.

— Вон тот лес? — я указал на сплошную стену деревьев в трехстах метрах.

— Ага. Там еще защита у нее. Пока не стемнеет, войти в лес нельзя, и больше одного путника не впустит.

Последний комментарии снял вопрос о том, звать ли на помощь друзей.

Чтобы лес меня впустил, пришлось ждать около получаса, вот только зайдя в него метров на десять, я практически перестал что-либо видеть.

— И куда идти? — невольно вслух пробормотал я, тщетно вглядываясь в одинаково темные заросли.

— Куда глаза глядят, — раздался над самым ухом ласковый женский шёпот.

— Епта! — я подпрыгнул и выхватил меч.

— Зубочистку спрячь, деревья этого не любят, — снова шепнул голос.

Меня терзали смутные сомнения, но в итоге меч оказался в инвентаре.

— Хороший мальчик… Я жду тебя.

Как там Влад цитировал: надо идти, неприятности же ждут. Сделав несколько глубоких вдохов, я уверенно шагнул вперед, и тут же острая ветка ткнулась мне в живот.

Твою мать. Уверенность пришлось убрать в сторону и дальше шагать осторожно, тщательно проверяя путь руками и ощупывая землю подошвами.

Стало совсем темно. Ветки хлестали по лицу и остальным