то сказал стоящему рядом солдату, и тот отступил назад, за спину капитану. Через мгновение он вышел вперед с двумя большими сумками. По виду сложно было сказать сколько в них монет, но солдат напрягался, неся их, так что явно не мало. Он донёс мешки до половины расстояния разделявшего их, оставил мешки и, не оборачиваясь, вернулся назад.

– Топай. – Сказали Герку за спиной, и уже знакомый тычок в спину усилил сказанное.

Когда его довели до мешков, разбойник приказал ему остановиться и начал возиться с завязками мешков. Они никак не поддавались, и бандит нервничал. Наконец узлы сдались, и Герку тоже удалось заглянуть вовнутрь. Сплошь монеты из бай. Целое состояние, даже у Герка захватило дыхание. Матовые, светло серые монеты скрылись в мешках, и его конвоир приказал идти дальше, а сам взял оба мешка, направляясь в другую сторону. Лицо капитана выражало крайнюю степень напряжения и, похоже, совершенно не собиралось расслабляться.

Разбойник с мешками успел сделать четыре шага, когда откуда-то со стороны, пролетев с жутким свистом, ему в шею вонзилась стрела. Острый наконечник пробил шейные кости, и бандит, даже не поняв, что его убило, запнулся и в полный рост упал. Со всех сторон одновременно воткнулись в землю не меньше десятка снарядов. Одна из стрел попала в мешок, распоров в нем дыру, из которой немедленно высыпались на дорогу множество маленьких дисков, задорно покатившихся во все стороны. Стрелы летели нескончаемым ливнем, по большей части попадая куда придется. С обеих сторон одновременно закричали о засаде. Обернувшись на звук падения, Герк застыл, глядя на тело. Стража Анрайтов выстроила коробку щитов и двинулась к Герку. Со всех сторон по ним били стрелы, отскакивая от окованных в металл щитов. Разбойники бросились бегом в сторону Герка, по пути теряя еще двоих под градом летящих стрел. Численность отрядов уже сравнялась, когда разрозненный сброд разбойников пронесся мимо Герка и вломился в стену щитов. Герк едва успел удивиться тому, что до сих пор жив, когда за спиной началась отчаянная схватка. От каждого отряда отделились несколько человек и разбежались в стороны, откуда летели стрелы. Высокие деревья и кусты закрывали обзор, но стреляли явно оттуда. Малый отряд зашел в заросли и обстрел прекратился. Анрайты начали теснить разбойников, принимая удары на щиты. Легкие доспехи бандитов не выдерживали мощных атак тяжелых мечей стражников, и яростная атака, предпринятая разбойниками, захлебнулась. Они отступали в сторону Герка, и он понял, что лучше убираться подальше. Он побежал. Но тут же споткнулся о мешок с монетами, времени не было, и дальше он пополз, стремясь как можно быстрее скрыться. На краю дороги был небольшой овраг, в который он и свалился. Герк выглянул на дорогу. Обстрел снова начался – значит напавшие сумели перебить отправленные к ним отряды. Сражающиеся начали падать чаще. Капитан стражи выкрикивал команды, пытаясь отправить людей в атаку на лучников и одновременно договориться с бандитами. Разбойники внезапно вышли из боя и бегом направились в сторону мешков с монетами. Стражники, воспользовавшись положением, рванули в сторону стрелявших. До того, как стражники ушли в заросли, последний залп лучников попал точно в остатки отряда разбойников. Оставшиеся на ногах четверо схватили мешки, из порванного тотчас высыпалось не меньше половины. Один из разбойников начал собирать монеты, но другие его окликнули, и они скрылись.

Герк сидел в овраге и наблюдал за местом недавнего сражения. Где-то в зарослях слышались звуки битвы. Вся дорога усеяна телами, кто-то еще дышал, но вряд ли сможет дотянуть до лекаря. Разумеется, стражники Анрайтов раздавят нападавших, кем бы они ни были. Осталось немного и для Герка все закончится. Тягучая, как смола, мысль медленно ползла через сознание. «А что потом? Приедешь домой, покажешься на глаза отцу и попросишь выкупить Великого Динка и остальных?» Все это звучит слишком хорошо. Даже если отец не взбесится, даже если его не сочтут умалишённым: в итоге он так и останется бесполезным. В голове набатом зазвучал голос главаря разбойников: «Тебе повезло, вайонг». Внезапно страх, сковывающий тело и сознание, заставляющий сидеть в овраге, пока другие гибнут за него, отступил. Дыхание выровнялось, в голове словно все прояснилось. Он быстрым движением выпрыгнул из оврага. Пробегая мимо схватил горсть монет, не обращая внимания на оставшиеся. Разбойники с мешком не могли далеко уйти и, если поднажать, то можно будет их догнать. Он проследит за ними с безопасного расстояния. Что именно Герк будет делать после, он не знал. Единственное, что он знал точно, он никогда больше не будет бесполезным. Он сделал этот выбор в тот день, когда ушел из дома в Жреческую Обитель, и сейчас он просто вспомнил о нем.

Ветер свистел в ушах, все тело обдувал приятный прохладный воздух заканчивающегося лета. Герк бежал легко, в руке сжимал горсть баевых монет. В Обители учили читать следы, хотя Герк в этой науке не преуспел ни сколько. Ему едва хватало умений, что бы отличить след идущего от следа бегущего. Но следы четверых, закованных в пусть и легкую, но все же броню, бегущих людей, было не сложно проследить даже для такого неумехи, как Герк. Он сразу вышел на след. И, хотя, от первоначального плана пришлось отказаться, ведь догнать или хотя-бы увидеть впереди разбойников так и не удалось, по следам найти их он сможет. Бегать на большие расстояния для Герка было тяжело, и пришлось все же замедлиться и перейти на шаг. В середине дня, когда два солнца клонились к закату, Герк, вышел к месту, которое не сразу узнал. В темноте всегда все кажется не таким, как при свете дня. Землянок было на много больше, чем ему показалось ночью, хотя землянка главаря все так же отличалась размерами от всех остальных. Вокруг лагеря бандитов была широкая просека, на которой ответственно и со знанием дела было вырвано все, вплоть до самой мелкой травинки. Это должно было исключить возможность подкрасться незамеченным. Герк несколько мгновений решал: стоит ли идти через просеку, прикидывая: сколько стрел в него сейчас может прилететь. Все же решившись, он сделал шаг, затем другой. Ничего не происходило, и Герк немного осмелел. Спустя еще десяток шагов причина столь активного игнорирования его со стороны разбойников стала ясна. Лагерь был пуст. Не совсем пуст, потому как посреди лагеря лежали тела четырех разбойников, которых преследовал Герк. Можно было заметить еще недавно горевшие костры, угли в которых до сих пор хранили тепло, хоть и были наскоро залиты водой. Во многих землянках двери остались открытыми. Единственное,