– Ты просто загнал меня в угол, – я невольно смеялась. – Ну ладно, выбора-то нет. Из-за карьерного роста люди и не на такие жертвы идут.

И жертвы продолжились. Теплоход причалил, а мы всё жертвовали и жертвовали. Сотрудник нам три раза повторил вежливо, а потом гаркнул матом, чтобы убирались на берег и там искали себе гостиницу. От него-то я и узнала новое слово – «блудотуристы». Ну, теперь хотя бы понятно, почему все приезжие так рвутся покататься по реке, никакой музей этих впечатлений не заменит.

Повезло, что у Юры была вечерняя смена. Иначе мы в ходе незабвенной прогулки доцеловались бы до его съемной квартирки, а там пусть весь мир подождет. Повезло и по другой причине – он не настаивал на том, чтобы прокатиться со мной до дома. Раньше удавалось отделаться, но теперь я сама дала ему право провожать меня после встреч. Увидит мой скромный домишко издали и утопится в Москве-реке от обманутых надежд, даже до моря своего не доберется. В любом случае, со мной разговаривать навеки перестанет. Надо бы что-то придумать на этот счет. Сказать, что родители очень строгие – увидят меня с молодым человеком и постригут в монахини? Или возить его к любому случайно выбранному дому и прощаться возле случайно выбранного подъезда? Потом, после его ухода, уже ехать домой… Как неудобно, когда маленькая, ничего не значащая ложь добавляет хлопот.

Вернувшись в особняк, я расслышала голоса из отцовского кабинета. Удивилась, поскольку при свете дня отдыхающим отца застать невозможно. Если только он не заболел, а от меня сей факт скрыли.

– Ты дома, пап? – я открыла дверь и вошла. – Всё в порядке?

Он выглядел здоровым и бодрым, тут же успокоил:

– Да, дочка, просто решили сегодня с Игорем здесь поработать – тише и спокойнее. Мама до позднего вечера в фонде, так что в радиусе трех километров тут самое спокойное место.

Я разглядела в кресле Игоря, скривилась приветливо в его сторону. Вот ведь, красивый, умный, солидный мужчина – мечта всех отчаявшихся домохозяек, а у меня сердце к нему холодно. Разумеется, это потому, что никакого сердца у меня нет. Сообщила папе, но специально для Игоря:

– Понятно. А я с Юрой на теплоходе каталась. Невероятно интересно!

Папа одобрительно кивнул, а Игорь наконец-то скривился в ответ – не нравится ему, видите ли, что я его кандидатуру не рассматриваю. И никуда он не денется. Когда пальцем поманю – прискочит как миленький, такие ушлые типцы выгодные браки не пропускают.

Было немного обидно, что отец замолчал – не предложил составить им компанию, да хотя бы просто послушать о делах, а навязываться я смысла не видела:

– Ну ладно, не буду мешать. С Мотечкой в парк пойду погуляю.

Отец хохотнул:

– Игорь, а ты видел ее Мотечку? Таких еще поискать!

– Не видел, но наслышан от вашей супруги, Мирон Анатольевич, – вежливо ответил Игорь, явно не заинтересованный в обсуждении моего пёсика.

Вот и как его всерьез воспринимать, если он даже изобразить не может, что всерьез воспринимает меня? Черт солидный.

А вот черная мордень мне всегда была рада – хоть в парк, хоть во двор, хоть в Бангладеш. Даже просто за компьютером буду сидеть, реферат к семинару готовить – и то будет рад.

После прогулки получила сообщение на новый номер, который успела дать Юре. Подпрыгнула от радости – мы теперь самая настоящая парочка, обязательно обменивающаяся романтическими сообщениями и замирающая в ожидании ответов!

«Сергей Сергеевич очень удивился, но согласился дать тебе шанс. Смена послезавтра, я попросил поставить нас снова вместе. Сергей Сергеевич на этот раз возмутился, но, вероятно, я в самом деле числюсь в любимчиках – ты была права».

М-да, не слишком романтично. Зато по делу.

«Благодарю Сергея Сергеевича».

«А меня?! Я еще не придумал, что потребую в оплату, но на всякий случай готовься ко всему».

Я фыркнула, а потом по инерции продолжила улыбаться. Это же флирт, самый настоящий, не особенно изящный, но отчего-то поднимающий настроение. Хотелось ответить в таком же духе – чтобы и у него там настроение поднялось, но вряд ли получилось идеально:

«Не делай вид, что способен потребовать что-то, чем я сама не захотела бы расплатиться».

Не перебор ли с подтекстом? Все же сказывается отсутствие опыта во флирте таким примитивным способом, как СМС. Но сообщение было уже отправлено, потому и переживать не имело смысла. Однако Юра так и не ответил. Полчаса я сидела, не двигаясь, и пялилась в экран телефона, Мотька поскуливал, пытаясь притулить свою голову мне на колени, но сообщений больше не было. И только после до меня дошло, что Юра на работе, – ему просто некогда перекидываться со мной прибаутками. Или у него тоже маловато опыта в виртуальном флирте? Теперь я, кажется, начала понимать намного лучше наши отношения – аргумент, который я могу допустить для себя, подходит и Юре.

Не стала терять время – понеслась на кухню. Поймала нашего повара и вызвалась нарезать овощи к ужину. Немного практики у меня уже было от Насти, но профессионал давал уроки куда ценнее – он даже нож иначе держал. Заметно злился и поглядывал на часы, опасаясь, что с такой «помощницей» не успеет, скрипел итальянскими матами, но все же терпел и пока не отважился прогнать меня из святая святых своего творческого царства. Надолго его не хватит, уже завтра кухня может быть заперта изнутри – лишь бы всякие под ногами не путались. Потому я и успевала ловить момент.

А потом он увидел, как я нарезала лук – в точности, как мне показывала Настя. Схватился за сердце и забыл о своей вежливости:

– Это катастрофа! Диверсия! Партизан в стане противника! Безрукая синьорина решила таким подлым способом поставить под сомнение мою гениальность?!

– Безрукой меня и теть Маша называла, – успокоила я его. – А потом ничего, даже хвалила. Зачем так кричать? У вас луковицы закончились? Давайте следующую и покажите, как надо.

Я поспешила выкинуть неправильно нарезанный лук в измельчитель. Но он этим не утешился, а почему-то только разгонялся:

– Лучше бы просто уволили, чем искать подлые маневры!

Он зачем-то взял сковороду и все тушившиеся там овощи выкинул туда же. Орал, что все испорчено – а причина порчи стоит здесь и строит из себя невинного агнца.

– Какие все чувствительные! В кого ни плюнь – гении! – я тоже невольно повысила тон. – Ничего! Сейчас заново все нашинкуем, если работать начнем, а скандалить прекратим!

Но он окончательно перешел на итальянский. Во мне столь горячих кровей не водилось, но темпераментом и я похвастаться могла – отвечала ему на английском. Международный язык, это точно, раз повар еще сильнее расходился, улавливая все оскорбления.

– Что здесь происходит? – раздался голос отца.

Мы оба замолчали и воззрились на часы. До ужина еще есть немного времени, чего это он так рано заявился? И оба синхронно начали оправдываться, вот только объяснения моего вражеского противника звучали резоннее – дескать, явилась сюда и как давай всё портить. И что кормить благородное семейство повару придется овсяными хлопьями из пачки, как в беднейших крестьянских фамилиях на окраине Пьемонта. Отец из себя не вышел: