Кивнула, сделав себе мысленную пометку.

- А насколько ухабистая дорога? – спросила я с любопытством. Я ещё ни разу за город не выезжала, а в воспоминаниях Аннет ничего о дороге к бабушке с дедушкой не осталось.

- Да ты знаешь, - Катя задумалась всерьез. – Здесь на основных направлениях дорожное покрытие странное. Будто каменные плиты кто-то специально притащил и выровнял до идеального состояния. Я, конечно, не присматривалась, но на цемент не похоже.

Вот и новая задачка – надо выехать за пределы столицы и изучить это покрытие. Если это обычный дикий камень, то после дождя даже ходить по нему скользко. А что будет в заморозки?

Тряхнула головой, заставляя себя забыть о работе. Сегодня мы развлекаемся. Карла уже принесла нам пару бутылок сухого вина. Мы отобрали подходящие специи и занялись приготовлением зелья веселости. И могу сказать, что получилось оно замечательным. Мы успели попробовать по глоточку, прежде чем отнести на стол.

Думала позвать Джулиану за стол, но отец сказал, что она уже убежала домой. Чтобы не обидеть Карлу, суп мы съели быстро, но без особого аппетита. А после мы с Катей набросились на пиццу. Отец с удивлением посмотрел на нас, с опаской откусывая первый кусочек... Но вскоре составил нам конкуренцию в скорости поедания пиццы. Уже за бокалом глинтвейна, Эгмонт рассказал о найденных вариантах недвижимости под цех. Вариант с флигелем в нескольких домах отсюда мне понравился по описанию больше всего. Но прежде чем определиться окончательно, надо осмотреть его. А когда это сделать? Попросила отца устроить встречу с арендодателем вечером во вторник.

После ужина отец сказал, что ему нужно проверить книги учета и скрылся в кабинете. А мы с Катей, захватив пиццу и глинтвейн, ретировались в мою комнату, где уже смогли вдоволь посекретничать. Подруга всё пытала меня насчет Берхарда, и в итоге я созналась, что ещё ничего толком не решила. Честно, первый раз со мной такое: головой понимаю, что мы не пара, а сердце нашептывает совсем другое. Нет, в том мире я влюблялась и не раз, но таких проблем не возникало.

- А я не знаю, что мне в «Хрониках де Арманди» писать, - призналась Катя, разливая по бокалам остатки зелья под названием «глинтвейн». – Опять врать про опыты или гениальное озарение?

- Да напиши ты правду, - предложила я. – К левым людям эта книга все равно не попадет. А Алоису, когда он вырастет, сама все объяснишь. Можешь, даже пару рецептов написать на будущее, вдруг опять у Арманди дела не очень пойдут.

- А я уже сделала заначку на этот случай, - с хитрым блеском в глазах сказала подруга. Я тут же подалась к ней. – Я в старой заброшенной шахте этим летом была. И почувствовала, что жила-то там не иссякла, просто ушла вглубь. А так как я маг земли... Короче, вытянула я её поближе к поверхности и только потом поняла, что надобности в ней пока нет. Поэтому и решила оставить её для будущих поколений, – мы подняли тост за предусмотрительность и чокнулись бокалами. Сделав пару глотков, Катя решила поделиться своими идеями. - А знаешь, что я ещё придумала? Организовать первую базу отдыха на берегу Орыча. Там такое красивое место... – и начала описывать в подробностях это самое место.

Прервал нас стук в дверь.

- Доча, - начал Эгмонт, заглядывая к нам. – Там герцог де Ревиль за Катей приехал.

Мы посмотрели на время и горестно выдохнули. Не заметили, как пролетело время.

Долго обнимались в холле первого этажа, не в силах расстаться.

- Я буду скучать, - призналась Катя.

- Жди зимой в гости, - пригрозила я, понимая, что и сама буду тосковать по подруге. – Заодно и генеральное испытание мобилю проведу.

Подруга усмехнулась и снова обняла меня. У нас, конечно, оставались шкатулки для обмена сообщениями. Но этого было очень мало. Филиппу я предложила ещё на прошлой неделе создать переговорное устройство, но он даже не знал, как к этой задаче подступиться. Я в принципе тоже ничего толком не знала ни о радиоволнах, ни об устройстве мобильных телефонов. И чем их заменить в текущих реалиях не имела представления. Попробовать пристать с этим же вопросом к Арне?

Отстранившись от подруги, я посмотрела в зеленые глаза Джереона и попросила

- Береги Катю.

Герцог кивнул и, поймав ладошку жены, потянул её на выход. Мы в крайний раз улыбнулись друг другу. Но едва дверь захлопнулась, я чуть не расплакалась. Прикрыв на несколько секунд глаза, я поспешно вытерла выступившую на веках влагу и пожелала отцу спокойной ночи.

Поднявшись к себе, я пробежалась быстренько по лекциям и собрала сумку в Академию. А потом уцепила Рыжика за шкирку и завалилась с ним на кровать. Он не особо любил на руках сидеть, поэтому тут же попытался выбраться из моих объятий. После короткой борьбы, я выпустила котика на свободу и потянулась за собственными записями. Не забыла ли я чего-нибудь сегодня сделать? И тут же хлопнула себя по лбу: нужно же было с поставщиком тары пообщаться. Да и с типографией обсудить изменение этикеток и объемов поставок. Значит, завтра после учебы я сначала заскочу к ним, а после уже к Плежану.

Составляя примерный план на ближайшие дни, я сама не заметила, как заснула. А нечего было это делать лежа на животе. Мяуканье Рыжика разбудило меня среди ночи. На автопилоте открыла дверь этому ночному хищнику, переоделась и, выключив свет, залезла под одеяло.

Утром чуть не проспала, благо Карла постучалась ко мне. Так что собиралась в Академию я в темпе вальса. Забежала в лабораторию, вспомнив о задании, что я дала Джулиане. Список необходимых покупок лежал на самом видном месте. Изучала я его уже за чашкой кофе. Согласилась почти с каждым пунктом, пару поправок даже не стоили отдельного внимания. Тут же написала отцу записку с просьбой выделить Джулиане необходимые средства на закупку. На её же листочке по привычке чуть не написала коротко «согласовано». Вовремя одумалась и озвучила просьбу закупить материалы с указанием адресов. За этими хлопотами с выходом из дома припозднилась, так что думала ловить кеб. Но возле гостиницы меня дожидалась уже знакомая карета. А кучер при виде моей персоны, поспешно распахнул дверцу.