– Я слышала, но не настолько подкована в артефакторике, чтобы в этом участвовать, – кивнула студентка целительского факультета. – Хотя чего таить – приз более чем интересный. Год бесплатного обучения и автоматический зачет экзамена по артефакторике на дороге не валяются.

– Я буду участвовать, – ответил парень, старательно отводя взгляд и потихонечку краснея. – И… ты может быть слышала… ну…

– Про тайную награду? – спросила Людмила и расплылась в улыбке. – Глупость редкостная, но все тут как с ума посходили.

– Я буду с боевиками. Нас трое. С меня расчеты, а с них сила и материалы. В общем, мне дали право выбирать нашу «музу». Я бы хотел попросить у тебя… для нас приз.

Парень окончательно раскраснелся и опустил взгляд.

– А тебе он нужен? – спросила целительница.

– Не то, чтобы прямо нужен, но… я как бы…

– У меня есть достойные трусики для победителей, – тихо рассмеялась девушка. – Если это поможет тебе выиграть – я их предоставлю.

Парень сжал изготовленный собственноручно посох и кивнул.

– Сп… Спасибо, – произнес он и кашлянул, чтобы прогнать ком в горле, после чего под добрым взглядом и легкой улыбкой девушки вернулся на арену, где уже поднялась клетка, в которой сидел голем плоти.

Покрытый язвами, жутко вонючий, с огромным пузом, свисающим до колен, он спокойно вышел из открывшейся клетки и встал напротив студента-артефактора.

– Уровень? – спросила утробным булькающим басом поделка некроманта.

– Максимальный! – заявил Иван и перехватил посох двумя руками.

– Принято, – ответила нежить и тут же преобразилась.

Живот втянулся, ноги и руки распухли, пасть разъехалась от уха до уха и приоткрылась, обнажая три ряда бритвенно острых зубов. Тварь присела, открыла пасть и истошно завопила с такой силой, что не будь готов парень, его бы отбросило на спину.

Однако студент сделал шаг назад, упер посох в пол и направил его навершие на противника. Тут же на нем полыхнул золотистый огонек.

– Амбра! – выкрикнул парень, и из огонька ударили лучи.

Они метнулись во все стороны, но на расстоянии в пару метров резко преломились и понеслись в сторону нежити. А вот голем плоти стоять не стал.

Несмотря на свой размер, тварь рванула в сторону, пропуская лучи, а затем прыгнула вперед, в полете переворачиваясь через голову и выпуская огромные когти.

ФЬЮТЬ!

Оглушительный свист, росчерк когтей и резкий удар со стальным скрежетом. Когти пришлись на посох, который уже окутался белоснежным свечением рун.

– Игнес! ДВА!

Парень сделал шаг спиной назад к нежити и, резко развернувшись, ударил посохом по широкой дуге, отправляя в полет ярко красную изогнутую линию.

Голем плоти, попытался увернуться, прыгнув на противника, но заклинание из посоха молодого артефактора оказалось быстрее. На пол упала огромная мясистая мертвая рука.

– Игнес! Три! – выкрикнул парень и направил навершие на противника, начав выдавать мелкие красные росчерки в противника как из автомата.

Голем плоти получил бы сразу пачку таких красных огоньков, если бы не ускорился до предела.

ХЛОП!

И огромная туша смазанной тенью размазывается в пространстве и появляется перед Иваном и отводит посох в сторону. Миг, и ее когтистая лапа оказывается у шеи артефактора, который даже не успел отшатнуться.

– Саечка… за испуг… – булькает тварь и слегка подкидывает подбородок парня лапой, не оставив на нем даже царапины.

Голем плоти разворачивается. Ноги сдуваются, и у огромной туши снова появляется огромное брюхо. Тварь подходит к отрубленной конечности и засовывает ее в пасть, после чего плетется в сторону своей клетки, на ходу отращивая новую руку.

– Твою мать… – недовольно буркнул парень. – Она еще и быстрая…

Хмурясь от неудачного поединка, студент-артефактор поплелся в сторону девушки, ожидавшей своей очереди.

– Не плохо, – встретила его она.

– Эту тварь вообще можно убить? – недовольно спросил Иван.

– Пока получилось только у Бакыт Бакытбековича, – пожала плечами целительница. – Да и я думаю, его сделали специально таким живучим и проблемным. Иначе после каждого занятия приходилось бы нового делать.

– Их наш некромант делает, – вздохнул Иван и покосился на Людмилу. – И он тоже участвует в гонке.

– Он не артефактор. И, насколько знаю, среди артефакторов у него друзей нет. Так, что у тебя неплохие шансы… заполучить приз.

Парень опустил свой взгляд на посох, а затем взглянул на девушку.

– Я постараюсь.

Мда.

Сначала я делал простых умертвий, которые бегали по арене и пытались достать студентов, но их настолько быстро разбирали на запчасти старшекурсники, что пришлось пойти на уловки.

Да, голем плоти был… не совсем простым.

Первое, что я ему сделал – это возможность самовосстанавливаться, поглощая мертвую плоть. Вы не представляете, насколько часто мне приходилось подлатывать первые образцы и тирания в отношении моей глазастой книжки была обоснована именно моей ленью.

Второй момент – внутрительная трансформация.

К этой штуке, превращающей медлительного и неповоротливого толстяка в мощную и опасную тварь, я пришел путем понимания, что делать для каждого курса своего голема – такое себе занятие. Поэтому, я сделал одного голема с тремя уровнями сложности: начальный, средний и максимальный.

Первый уровень – тварь просто пыталась достать до противника своими пухлыми пальцами. Без усиления и в максимальной экономии. Второй – активизировались закладки усиления, ускоряющие ее и дающие большую свободу действий. Максимальный же уровень был… это было все, что я мог выжать из голема плоти на моем уровне знаний и навыков. Да, на максимальном уровне спрятанная плоть из живота переходила в руки и ноги, ускоряя тварь до предела. Конструкция, за счет правильного распределения мертвой плоти, активировала закладные руны и все становилось… жутко опасно и быстро. Получалось что-то вроде идеальной машины смерти… которая развалилась бы от первого масштабного заклинания.

Когда толстяк переходил в боевой режим, то оголял основную некроконструкцию в животе, а она… мягко говоря была слабо защищена от постороннего влияния.

В общем, получалось… ни рыба, ни мясо. Толстый бронированный, или резкий, быстрый, но хрупкий мертвец.

Да, с интеллектом был отдельный геморрой. Пришлось знатно покорпеть, чтобы скрестить енота с белкой и добавить агрессии лисы. И я сейчас не фигурально выражаюсь.

Трактат дал ссылку на книгу одного из моих предков, который увлекался разработкой аналогового интеллекта для нежити. Не набора команд, а действительно интеллекта. Как-то он там вывел, что копирование человеческого разума – хреновая идея, ибо рано или поздно у него может появится мысль «Тварь ли я дрожащая, или право имею?». Поэтому он свел все изучение к повадкам и копированию интеллекта животных. По большей части хищников.

До самой книги я не добрался в виду учебы и постоянных «приключений» в университете, а вот