увезти Ирку, спасая от порождения тьмы. Та, которой так и не смог вернуть банку из-под святой воды. Я невольно смутился.

— Вспомнил? — Спросила она с усмешкой.

Я подтвердил:

— Вспомнил.

— Все вышло?

Меня уже ничего не удивляло. Знает? Что ж, так проще. Не надо ничего объяснять.

— Да, вышло.

— Вода помогла?

Я постарался быть честным. Настолько, чтобы не обидеть ведьму.

— Отчасти. На время помогла.

Она кивнула, указала на левое плечо.

— Метку получил там?

К чему этот вопрос? Впрочем, баба Дуся и не стала ждать ответа, положила на скатерть руки и наконец-то озвучила мою мысль:

— А банку так и не вернул! Не стыдно?

Глава 15

Тут я рассмеялся. От души, на полную катушку. Вместе со смехом улетучилось напряжение, ожидание подвоха, гадости. Баба Дуся тоже тихонько хихикала в кулачок. Когда веселье немного схлынуло, я сказал:

— Стыдно, но не уверен, что смогу протащить ее сюда. Да и ложиться спать с банкой…

Она небрежно махнула рукой.

— И не надо. Что у меня, банок что ли мало?

Старуха провела перед собой ладонью, и на столе, как грибы после дождя, появилась разнокалиберная стеклотара. Оставалось только удивляться, что это? Магия? Обычные законы сновидения, где дозволено все?

Баба Дуся усмехнулась. Опять прочитала мои мысли.

— Все сразу. Я здесь хозяйка. Я здесь могу все.

— Мяу! — возмущенно раздалось с печи.

— И ты тоже, — согласилась ведьма, — куда я без тебя.

Кот совсем по-человечески кивнул, вытянул перед собой лапы и уложил на них лобастую голову. Опять погрузился в дрему.

— Вика ваша внучка? — Спросил я, переводя взгляд на хозяйку.

— Моя, — согласилась баба Дуся. — Хорошая она девка, но для магии не подходящая.

— Вика? — тут в действительно изумился. А об одной ли девушке мы говорим? — Почему? Вон как у нее здорово получается.

Баба Дуся небрежным движением испарила со стола баночный натюрморт, вздохнула, произнесла с горечью в голосе:

— Здорово… Ты думаешь? Разве это здорово! Сущие крохи, отголоски силы. Никогда ей не набрать нужной мощи. — А потом подняла вверх палец и торжественно выдала: — Се ля ви!

Я аж поперхнулся от неожиданности. Она понимающе хмыкнула.

— Ты не смотри на меня так. Это сейчас я деревня-деревней. Я не всегда такой была. Жизнь заставила. Сложно было древним фамилиям при советах…

— Сложно, — с этим я был согласен. То же самое я когда-то слышал и от собственной бабушки.

— Ну да не во мне дело. И не в Вике. Это все ждет.

Баба Дуся придвинула ко мне книгу.

— Открывай. Читай. Тебе девчонку скоро лечить, а это не просто. Учиться будем.

Я взял гримуар, послушно открыл, перелистнул пару страниц, поинтересовался:

— Вы и об этом знаете?

— Баба Дуся все знает, — сказала она нарочито сварливым тоном. — Бабе Дусе такой ученик самой судьбой на роду написан.

Это прозвучало излишне пафосно. Я не сдержался и съязвил:

— Так уж и написан?

Потом поднял глаза и глянул на ведьму — та больше не улыбалась, хмурила брови, кусала губы.

— Что-то не так?

Баба Дуся совсем неделикатно ткнула пальцем в открытую страницу.

— Искр нет!

И я сообразил — действительно, от книги не исходит зеленое сияние, которое было наяву. Интересно, почему?

— Где искры? — Повторила она требовательно, словно это я должен был знать ответ на вопрос.

— Не знаю… Я пока вообще ничего не знаю.

Во мне закипало возмущение. Затащили сюда! В этот мир, в это время, в этот сон! Втянули в какую-то чертовщину, наделили пророческим даром, за который, не ровен час, пришибут, вручили волшебную книгу, да еще и вопросы задают! Требуют непонятно чего!

— Может быть, это вы мне объясните, куда подевались эти чертовы искры?

Старуха опасно прищурилась. У меня все похолодело внутри. Это было куда страшнее, чем Лев Петрович с цепными псами. Возникло острое желание убраться отсюда подобру-поздорову, пока…

Я оттолкнулся ногами, пытаясь отодвинуть стул, чтобы встать, и понял, что не могу — ноги словно вросли в пол. Я не смог сдвинуться с места. За спиной утробно заурчал, заорал кот.

Баба Дуся поднялась, оперлась пальцами о стол, наклонилась вперед. Сразу стала мощнее и выше, словно внезапно подросла на добрую голову, словно раздалась в плечах.

Я невольно скукожился. Смелость-смелостью, но против магии я пока не борец.

— Ты читал книгу там, у Вики? — Прошипела старуха.

Я хотел просто помотать головой, на слова полились сами собой:

— Нет, я не успел. Приехали люди, пришлось прятать книгу!

— Так чего тогда ты сюда притащился?

Кот за спиной перешел на вой. Я еще попытался что-то сказать, но оправдания мои больше никому не были нужны. В печи полыхнуло пламя, обдав жаром. На пол из котла плеснуло кипятком. Свет померк. День за окном сменился чернильной тьмой. Непроглядной, неживой.

— Возвращайся назад, — пропела баба Дуся елейный голосом, — найди нужную страницу, прочти и возвращайся. И не тяни! — Она ласково-ласково, до жути, улыбнулась. — Нет у тебя лишнего времени, милок. Совсем нет!

В ушах зазвенело, я попытался вдохнуть, но воздух в комнатенке исчез. Исчезло все. В последний миг, перед моим уходом, перед самым пробуждением, ведьма взмахнула рукой, и в лоб мне прилетело тяжелой поварешкой.

* * *

Занимательный из половника получился будильник. Лоб ощутимо болел. Я морщась потер его ладонью и ни капли не удивился, когда нащупал растущую шишку. Ну, баба Дуся, ну зараза, вот спасибо, вот удружила.

Во мне проснулся бес противоречия, и я решил, что на сегодня хватит. Хватит уроков, хватит живых снов, хватит магии, хватит нравоучений. Поправил подушку, улегся удобнее, закрыл глаза. И тут же получил поварешкой второй раз.

Спать как-то сразу расхотелось. Вот не располагают подобные экзекуции к спокойному сну, хоть убейте. Я спустил на пол ноги, огляделся — за окном было темно. Сквозь полупрозрачную занавеску виднелся тонюсенький серп нарождающегося месяца. Вздох вырвался сам собой.

— Достала! Чтоб тебе на том свете икалось, ведьма старая!

В ушах сразу раздался скрипучий старушечий смешок. Я сплюнул от досады и встал. Сон мой сегодня накрылся медным тазом, это уже было ясно, как отче наш.

Влад и Лис храпели в унисон. От скрипа моей кровати, от моих шагов они не