рыцарей вдоль стен. Пока смотрит Альбина… Нельзя показывать свою слабость. Не для того был весь этот кровавый спектакль, чтобы теперь смазать всё произведённое впечатление.

Именно поэтому, а не потому, что меня в его объяснениях всё устраивало, или я был со всем согласен, я молчал. И временами кивал в такт Императору головой, не особенно-то даже и вникая в то, что он говорит. Пусть хоть горы золотые обещает, лишь бы отстал поскорее… всё равно, стоит «Инстансу» начаться, как никто надо мной властен больше не будет. Я улыбался и кивал. Кивал и улыбался…

Тем временем, Карго II закончил инструктировать-уговаривать. Из дальнего от трона конца левого ряда рыцарей вывели четверых облачённых в полную боевую экипировку молодых парней. Подвели их ко мне, представили. Но я, к стыду своему, даже не пытался запоминать их имена, звания, титулы. Хватило того, что все четверо имели тридцать пятый уровень и были Имперскими Гвардейцами, лучшими в своём потоке — серьёзные такие парнишки.

После представления, каждый из них произнёс ритуальные фразы о присоединении к моей Группе. Я — ритуальные фразы подтверждения принятия.

Последней такую ритуальную фразу произносила Альбина.

Потом… Потом, наконец, началась сама церемония активации «Инстанса». Нудная, долгая, бесконечно тянущаяся церемония.

Вот ведь, помнится, в Ганоле, в прошлый раз, она не показалась мне такой нудной и долгой. Наоборот — я даже посчитал её красивой, пафосной и торжественной. Там я едва сдерживал улыбку… Здесь я улыбался, не сдерживаясь. Улыбался и старался поменьше дрожать коленками, которые держали всё хуже и хуже. Но, пока ещё, на морально-волевых усилиях, а жёсткой внутренней установке, держали.

А потом была ритуальная, акцептующая фраза-согласие от меня, и «Инстанс» запустился. Как-то он в этот раз сделал это гораздо резче и заметнее, чем в прошлый раз. Я аж присел от чувства того, как на меня навалилась незримая тяжесть. Как что-то невидимое потянуло из непонятного хранилища что-то неощутимое. И расход этого неощутимого был значительно выше, чем я помнил по прошлому разу. Или же это мне только казалось?

Император, привычно изменившийся, приобретший некую «механичность» и «декоративность», достал откуда-то сложенный лист с картой и передал его мне.

В этот раз, выделываться и прятать карту от спутников-сокомандников я не стал. Развернул её сразу, здесь же. Всмотрелся сам. Показал Альбине и парням.

— … … … …, — нецензурно выдохнула девушка, выполняя «фейспалм».

Я и парни в непонимании посмотрели на неё. На парней было пофиг, но мой вопросительный взгляд Альбина игнорировать не стала.

— Мы ж, бл…, забыли, что ты «серийник»! — заявила она, убирая от лица руку.

— «Серийник»? — в непонимании и удивлении вскинул брови я.

— То есть, тот, кто двигается по «серии». По «серийному квесту», — начала пояснять она. Правда, сильно понятнее от этого её пояснения не стало.

— Что за «серия»? — задал вопрос ей я.

— Ну, ты же выполнил «Основной Квест» в прошлой «Уважухе», — расщедрилась на большее количество подробностей она.

— Выполнил, — кивнул я.

— Вот! — подняла перед собой указательный палец она. — А это значит, что ты открыл «цепочку квестов». И «Двадцать девятая Уважуха» для тебя является не самостоятельным квестом «первого уровня», а продолжением «Уважухи» девятнадцатой! «Серийным квестом» второго уровня!

— То есть? — продолжал тупить я. В общем-то, не удивительно, учитывая, что «отходняк» с каждой минутой сильнее и сильнее накрывал меня. «Тупняк», что поделаешь? — Что это конкретно-то значит? Почему карта такая же, как и в прошлый раз?

— Да потому, что твой квест будет в той же Локации, что и в прошлый раз! — всплеснула руками Альбина. — В той же самой, мать её, долине! В Ганоле!

— О как, — сумел выдать я.

Альбина остро на меня посмотрела, видимо, заметив, наконец, моё состояние. Правда, не очень понятно, к каким выводам относительно него она пришла.

— Иван, — серьёзно сказала она. — Помни, тебе нужно только войти и выйти. Не надо геройствовать, — сказала, но видя отсутствие реакции с моей стороны, тяжело вздохнула. — Ладно. Я пошла улаживать нарождающийся политический кризис из-за прохода Рейд-группы Империи на территорию нейтрального суверенного Королевства… — подошла, крепко обняла, поцеловала, а потом произнесла ключ-фразу по выходу из Группы, после чего стала такой же «механичной» и «декоративной», как до неё Император.

Хм? А Граф, в прошлый раз, просто исчез. Забавно… Но, пофиг.

— Я расформировываю Группу! — произнёс громко и чётко я. Парни непонимающе на меня посмотрели, а потом так же приобрели «механичность» с «декоративностью».

Я же долго и тяжело выдохнул, после чего перестал «держать» себя и лёг на пол прямо там, где стоял до этого.

Мне тут херово! Пошли все на фиг!

***

Глава 25

***

— Ну и что это такое там было? — устало плюхнулся Император Карго II в кресло за своим рабочим столом в его рабочем кабинете, куда они с Альбиной Пламенной удалились после завершения ритуала запуска «Инстанса». — Что за выкидоны и кружева? Почему он группу распустил? Чем ему ребята не понравились? Лучших ведь отбирал!

— Не шуми, — поморщилась девушка, и по-гопнически уселась на корточки, прислонясь спиной к стене кабинета: в помещении не имелось других предметов мебели, на которых можно было бы сидеть, кроме кресла Императора… ну и его рабочего стола. Однако, сегодня был не тот случай, чтобы Альбина устраивалась на нём. Хотя, в иные дни, бывало, использовала и его безо всякого смущения. Точно так же, как сейчас её не смущало бальное платье. — Видимо тем, что их отбирал ты, а не он. И, знаешь, я бы, пожалуй, тоже не пошла на серьёзное дело с людьми, которых вижу первый раз в жизни…

— Так дело только в этом? — расширил глаза и поднял вверх брови Император. — А сказать он прямо не мог?

— Естественно, что не только в этом, — откинула голову к стене девушка, глухо стукнувшись затылком о её поверхность. Правда, не было заметно, чтобы она вообще этот удар заметила. Чего нельзя было сказать о стене: одна из декоративных панелей из какого-то дорогого сорта дерева, которыми была облицована стена в этом месте, треснула.