В современном обществе производственные (карьерные) и репродуктивные интересы напрямую конкурируют, и человек сталкивается с проблемой оптимального распределения энергии и времени между этими двумя интересами. Возраст вступления в брак и возраст рождения первого ребенка является основой в установлении этого баланса и его изменчивости в ходе истории. В данный момент средний возраст вступления в брак и рождения первого ребенка становиться выше, в отличие, к примеру, от традиционных земледельческих обществ, где желательными считатись ранние браки.

В современном обществе молодые люди хотят накопить определенные ресурсы или навыки, прежде чем вступить в брак и родить ребенка. Следовательно, принятие решение о рождении первого ребенка и количестве детей зависит как от экономической ситуации, так и от опыта, полученного в своей семье. При этом именно в детстве закладывается модель репродуктивных стратегий, которая не меняется в течение всей жизни.

В современном западном обществе успешные и экономически независимые женщины, способные обеспечить воспитание ребенка без участия отца, при выборе партнера для кратковременных отношений ориентируются в первую очередь на его физические и личностные характеристики, а не на его социальный статус. В то же время в обществах, где традиционно высок отцовский вклад, женщины в первую очередь обращают внимание на социальный статус мужчины, а не на его физическую привлекательность.

Оптимальное количество детей в семье

Наивная интерпретация дарвинистского принципа отбора может привести к ошибочному предположению, что естественный отбор должен привести людей к максимально возможной численности потомства у одного человека. Однако это теория не применима, в силу того что любое воспроизводство требует определенных затрат.

Биологический процесс эволюции не может одновременно достичь двух целей: максимального количества и максимального качества потомства. То есть перед человеком стоит выбор между этими двумя параметрами. Эта теория давно известна из рассмотрения человеческой истории, не раз обсуждалась, пересматривалась и моделировалась, но относительно редко изучалась опытным путем. Успешное поддержание и социализация потомства рассматриваются в качестве репродуктивного успеха.

Количество потомства и генетическая адаптивность коррелируют между собой в одних условиях и могут быть слабо связаны в других. Одной из адаптаций по достижению максимальной приспособленности потомства является контроль над рождаемостью. В условиях жесткого социального пресса или бедной ресурсами среды человек снижает рождаемость, что дает больше шансов на выживание появившимся на свет потомкам. Именно так обстоит дело в обществах бродячих охотников-собирателей: бушменов Намибии и хадза Танзании.

Оптимальный баланс между количеством и качеством потомства формируется под влиянием затрат и преимуществ родительских инвестиций. Следующие факторы влияют на увеличение количества детей:

1. Минимум инвестиций. Многочисленное потомство является экономически выгодным, когда оно способствует быстрому возврату инвестиций (например, в качестве рабочий силы). Это идея неоднократно была упомянута в рамках экономических теорий изобилия и все чаще встречается в работах эволюционных психологов. В отличие от социологов и экономистов, эволюционные психологии рассматривают потомство не как средство достижения богатства, а как вклад в будущую стабильность и поддержание родителей в старости.

2. Существенные инвестиции в каждого ребенка. В данном случае родители будут стремиться к качеству вместо количества.

Как уже было сказано выше, научные исследования, посвященные репродуктивным стратегиям человека, показали, что мужчины имеют в основе своей репродуктивной стратегии два типа отношений: долгосрочные и краткосрочные.

Обычно выбор того или иного типа зависит от ситуации. Известно, что в отличие от большинства млекопитающих для человека характерны длительные сексуальные отношения с постоянным партнером (или несколькими постоянными партнерами) и высокий отцовский вклад в детей. Это обуславлено тем, что человеческие дети в течение длительного периода времени требуют ухода и внимания, и в отсутствии отца их выживаемость гораздо ниже, что особенно заметно при изучении доиндустриальных обществ.

Как показывают исследования, женщины стараются быть привлекательными для мужчин с высоким социальным статусом, материально обеспеченных, честолюбивых, трудолюбивых, надежных, эмоционально устойчивых и романтичных в любви. То есть женщины ищут в мужчине те качества, которые указывают на его ответственность в отношении родительских обязанностей.

В современном индустриальном обществе реальной становится проблема нестабильности брачных связей. А в большинстве традиционных обществ превалирующим типом брачных отношений является полигиния. Здесь мы еще раз сталкивается с базовыми отличиями мужских и женских половых стратегий. Желание сексуального разнообразия более типично для мужского пола. Преимущество отношений с несколькими женщинами для мужчины очевидно — подобным образом достигается существенный рост числа потенциальных потомков. Такой тип отношений — с большим количеством партнерш и минимальным отцовским вкладом в воспитание ребенка — весьма распространен среди млекопитающих. Успешный самец в богатой ресурсами среде и с безопасными для детеныша внешними условиями может оставить большое количество потомства и без участия в их воспитании.

Эволюционные психологи предложили разделить мужчин на две группы с учетом их ориентации на отцовский вклад: — «Cads» («Мачо») и «Dads» («Папочки»). «Мачо» более склонны к полигинии, а также к кратковременным сексуальным связям. Популярность «Мачо» среди женщин высока в тех случаях, когда значение непосредственного отцовского вклада для выживания и последующего успешного существования потомства минимально. Компромисс между вкладом отца и возможностями матери достигается в этом случае благодаря тому, что от отца ребенок может получить «хорошие гены», которые сделают его в перспективе сексуально привлекательным для женщин и смогут обеспечить матери многочисленных внуков.

Чтобы женщина выбирала партнеров «Мачо» необходимы определенные условия, при которых наличие «хороших генов» будет значительно предпочтительней, чем длительный отцовский вклад.

В 1990 Патриция Драпер и Джей Бельски выдвинули предположение, что мужчины в своей жизни специализируются на одной из выбранных стратегий, и с помощью кросс-культурного исследования показали наличие четких различий в индивидуальных качествах мужчин из двух групп: «Мачо» и «Папочки» — приоритетом которых является стабильные длительные отношения с высоким отцовским вкладом.

Основным фактором, способствующим выбору индивидуальной стратегии поведения мужчины, является наличие или отсутствие отца в его собственной родительской семье или домохозяйстве. Драпер и Бельски доказывают, что сыновья, выросшие без отца, чаще всего становятся «Мачо», тогда как мужчины, выросшие в обществе отца, предпочитают формировать с женщинами длительные отношения и вести себя как «Папочки». Мужскую сексуальность часто связывают с количеством партнерш и соответственно с уровнем многоженства, поэтому «Мачо» должны обладать гораздо более привлекательными чертами для женщин, в противном случае у них мало шансов на сексуальный успех.