Когда она тихо рассмеялась, Сарган поднес ее руку к губам и нежно поцеловал пальцы. Он искусно перевернул руку и стал медленно водить губами по ладошке. Затем нежно поцеловал ладонь у основания пальцев и быстро провел языком между большим и указательным, что вызвало у женщины стон возбуждения. После этого ему потребовалось всего лишь прошептать ей на ухо несколько слов, чтобы убедить проводить его на постоялый двор.

Смеясь, они брели по темным улицам, пока не добрались до нужного здания. Он быстро провел ее в свою комнату. Только он зажег небольшую масляную лампу и обвернулся к ней, как она сама стала страстно целовать его. От возбуждения ей никак не удавалось справиться с пуговицами на его одежде, но он помог ей и застонал от удовольствия, когда ее губы заскользили по его груди и животу. Рывком он лишил ее блузы и провел языком по обнаженной коже. Его губы нашли ее грудь, а она зарылась пальцами в его волосы. Он мягко развернул ее и повел к кровати, где они, сплетясь в объятиях, начали ласкать друг друга. Наконец она сняла с себя штаны и нижнее белье, и Сарган привлек ее к себе. В полумраке он рассматривал ее упругое тело, целуя шею и наслаждаясь ее шумным дыханием. «Иногда работа имеет и хорошие стороны», — подумал Сарган, когда вошел в нее.

Маиска все еще лежала в его объятиях; во сне ее дыхание было спокойным и ровным. Сарган отвлеченно гладил спину женщины, обдумывая свои дальнейшие действия. После любовных утех Сарган, накинув одежду, прокрался в трактир при постоялом дворе и стащил немного вина. Пиво уже выветрилось из головы стражницы, но крепленое красное вино развязало язык Маиски, и она добровольно рассказала ему все, что знала. Конечно, она даже не подозревала, что эта информация была очень ценна для него; женщине караульная служба у городских ворот казалась очень скучной.

Насколько Сарган понял, в город регулярно заходили караваны маленького народца. Гномы торговали тем, что изготовляли сами, либо тем, что привозили из других стран. Их интересовал местный товар, в основном дерево и продукты сельского хозяйства. Город представлял собой транспортный узел, и большая часть торговых путей в Ардолии были водными, причем главной артерией являлась Маги, которая пересекала всю страну и была полностью судоходной.

Все это не было новостью для Саргана, за последнее время он пополнил свои знания о гномах. Но стражница продолжала болтать и неожиданно упомянула нечто странное: в последнее время торговля затормозилась. Это заставило Саргана встрепенуться, ведь гномам приходилось вести торговлю лишь в те немногие месяцы года, когда путешествиям благоприятствовала погода. Отсюда вопрос, почему маленький народец не использовал свой шанс?

Сидя в комнате, ответа на этот вопрос не найти, но в настоящее мгновение Сарган просто наслаждался близостью и теплом масридки, которая мирно уснула в его объятиях, даже не догадываясь о намерениях мужчины.

Несколько дней спустя Сарган неспешно прогуливался по улицам и переулкам, граничащим с портом. Прямо на самом большом пирсе стояло строение, которое гномы использовали в качестве склада. Это шпион выяснил из разговора с хозяином постоялого двора. Не выказывая своего интереса к зданию, которое казалось настоящей крепостью, Сарган зашел на пирс и принялся расспрашивать одного из работников о кораблях, которые шли по Маги в сторону Теремии. Краем глаза Сарган наблюдал за складом, толстые серые стены которого были выше дюжины шагов, и только в верхней трети здания по стенам имелись отверстия, больше напоминающие бойницы, чем окна, к тому же они были забраны решетками. Со стороны порта лазутчик заметил в стене большие двустворчатые ворота, такие же ворота были с противоположной стороны здания. Рядом с портовыми воротами обнаружилась маленькая дверь, обитая железом. Даже обученные солдаты с трудом смогли бы ворваться в это строение, но, к счастью, Сарган и не собирался врываться.

Его опыт подсказывал, что даже у самой мощной крепости есть слабые места. Оставалось только найти их и использовать в своих целях. Задача тоже, в общем, не из легких, учитывая, что ему нельзя выделяться и привлекать внимание. Поэтому Сарган поблагодарил работника порта за сведения, которые даже не запомнил, и отправился на поиски какого-нибудь трактира поблизости от склада. Очень скоро он обнаружил кабак, из которого мог легко наблюдать за нужным зданием. Заказав дешевого кислого вина, он вздохнул и настроился на долгое ожидание.

«По крайней мере, хоть ночи приятные», — подумал он, так как Маиска посещала его так часто, как только позволяла ее служба.

Прошло три дня, прежде чем Саргану наконец повезло. Судно, которое спускалось по течению Маги, причалило к нужному пирсу. Рабочие сразу же принялись разгружать его. Однако, в отличие от предыдущего судна, на этом были кое-какие товары, которые следовало поместить на склад маленького народца. Портовый чиновник с важным выражением лица открыл ворота и наблюдал за складированием ящиков и бочек. Заторопившись, Сарган расплатился за вино, покинул кабак и незаметно приблизился к складу. Выгружаемого товара было мало, поэтому у него оставалось не так уж много времени. Шпион дождался первого удобного случая и проскользнул через ворота в сумрак здания. Он быстро пригнулся за штабелем ящиков, затем перебежал дальше внутрь помещения, пока не удостоверился, что не попадает в поле зрения портовых рабочих.

О том, как он выберется, Сарган не волновался, в крайнем случае дверь или окно можно открыть и силой, после чего скрыться в городе. Но сначала он рассчитывал приблизиться еще хоть на шаг к тайне гномов.

После окончания работы управляющий сделал обход, но Саргану не составило труда скрыться от него. Лазутчик притаился в полумраке, так как через узкие окна под самым потолком в помещение попадало совсем мало света. Сарган с любопытством осмотрел внутренности склада. Как он и предполагал, здесь в основном было дерево самых разных видов, от досок до целых бревен, а также продукты сельского хозяйства, тем или иным способом обработанные для длительного хранения. «По крайней мере, не придется голодать», — усмехнулся Сарган, проходя мимо полных рыбы бочек. К его разочарованию, на этом тайны заканчивались, он не обнаружил ничего секретнее копченых рыбьих хвостов. Никаких жилых помещений и никаких признаков того, что в здании имеются другие помещения.

А ведь Маиска рассказывала, что, когда гномы приезжали в их город, они ночевали не в постоялых дворах, а на складе. Но он не смог обнаружить ничего подходящего для ночевки и отдыха, и этот факт приводил его в замешательство. Возможно, гномы спали на полу, завернувшись в покрывала, которые привозили с собой. Но это казалось Саргану слишком невероятным для гномов. Все же шпион был уверен: в здании нет потайных комнат; хотя стены и были толстыми, в них были окна, которые пропускали свет, а значит, двойные стены исключались. Сарган осмотрел балки над головой, на которых держалась крыша, но и там укрытия не обнаружил.

И тут у него словно пелена с глаз спала. Так близко от берега ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову строить подвал, но ведь гномы думали не так, как люди.

Тщательный осмотр пола дал долгожданный результат, в незанятом углу он обнаружил откидную плиту с кольцом. С его помощью можно было поднимать неприметный люк. Сарган осторожно дернул за кольцо, поднял дверь и вгляделся в темноту. На этот раз у него не было лампы, поэтому он изготовил небольшой факел из тонкой доски и нескольких тряпок, пропитав их ламповым маслом, которым были полны несколько бочек. Мысленно поблагодарив гномов за предусмотрительность, Сарган постучал себя пальцем по лбу и стал спускаться по лестнице.