Лора неторопливо взбиралась на невысокую горочку, на вершине которой ее уже дожидался, полулежа в своем шезлонге, словно царь, развалившийся на троне, Ладутько. Женщина хоть и рассчитывала на успех, но все же сомневалась. И зачем она вдруг понадобилась губернатору, чего он от нее хочет? В ее голову закрадывались всякие нехорошие мысли – а что, если глава области раскусил, кто она такая, и начнет допрос с пристрастием? А когда ничего от нее не добьется, отдаст в руки своим мордоворотам… Или она все же ему понравилась в образе нимфетки и он решил пригласить ее к себе в особняк на романтический ужин, а потом, подпив, начнет приставать? Ведь склонность к педофилии и нетрадиционная ориентация не всегда исключают тягу к женщинам.

С этими мыслями напарница Ларина подошла к Ладутько и мило улыбнулась абсолютно детской наивной улыбкой.

– Добрый день, Николай Павлович. Не правда ли, прекрасная погода? – Женщина старалась вести себя непринужденно. – Чему обязана такой честью?

– Ну как вам?.. – непроизвольно косясь в ее сторону, выцепливая взглядом полоску голых ног между гольфами и юбочкой-плиссе, губернатор обвел рукой просторное поле, которое сегодня превратилось в импровизированный парк развлечений.

– Впечатляет, – призналась женщина-нимфетка и тряхнула косичками.

– Это то малое, что я могу для них сделать, – скрестив на пузе руки, пробормотал Ладутько.

«Вот же чмошник, урод… Знаю я такую породу людей – вечно прибедняются, скромничают, а сами так на комплимент и нарываются. Аж из кожи вон лезут, чтобы их похвалили. Ну что ж, раз он этого добивается, то почему бы ему не подыграть», – решила Лора.

– Знаете, а вы молодец, господин губернатор, – проворковала она. – Нет-нет, я вам не льщу, а искренне это говорю. – И словно в подтверждение своих слов женщина положила руку на сердце. – Поверьте, я практически всю Россию объездила, во многих детских домах побывала. Бардак, разруха, наплевательское отношение чиновников к детям-сиротам – вот что я там видела. Думала, что и в вашей области с этим столкнусь. Но нет, у вас все по-другому: чисто, порядок, все ухожены, досмотрены. А «Программа выходного дня», – Лора закатила глаза на голубое небо и притворно ахнула, – это вообще настоящий прорыв, пример подражания для всей страны. Поэтому и решила у вас задержаться. Даже подумываю над тем, чтобы навсегда тут остаться. Правда, пока приходится ютиться в малюсеньком гостиничном номере, так как съемную квартиру еще не успела подыскать, но это временные неудобства. Ради детишек можно и потерпеть.

Наконец «господин губернатор» обратил на женщину внимание сознательно, оценил ее старания вхождения в образ знаменитой литературной Лолиты.

– Можно просто Николай Павлович, – расплылся он в широкой улыбке, растроганный речью рыжей бестии. – А вас, если я не ошибаюсь, Лорой Павловной кличут? Почти тезки.

– Верно. Но можете называть меня просто Лора.

В Ладутько вдруг проснулся джентльмен:

– Ой, извините, я же вам присесть не предложил. – Губернатор буквально вскочил с шезлонга. – Вот, пожалуйста. А я и на раскладном стульчике могу посидеть.

– Не стоило этого делать. Я молодая. А вот вам отдыхать надо. Кстати, плохо выглядите. Бледный какой-то. Наверное, не спите ночами, все работаете и работаете?

– Что, и в самом деле бледный? – насторожился Николай Павлович; будь у него сейчас под рукой зеркало, он непременно посмотрел бы в него. – А все говорят, что я хорошо выгляжу.

– Кто ж вам правду в глаза скажет? Только сторонний человек, – по-детски вздохнула Лора. – Я-то от вас не завишу, мне спонсоры заграничные деньги дают, чтобы я детей развлекала. Мой вам совет – зарядку по утрам делайте и на завтрак ничего не ешьте, только чай зеленый пейте. А если его не любите, можно и стаканчик свежевыжатого сока пропустить. Вот увидите, не пройдет и недели, как почувствуете себя молодцом.

Чего-чего, а Лора умела пудрить людям мозги. Вот и теперь – казалось ведь, полную ахинею сказала, но губернатора подкупила, задела, так сказать, за самое живое. Она знала, что главное – как ты выглядишь, в чей образ вошла, а в остальном мужчины слышат только интонации.

– Я и сам понимаю, что люди мне постоянно льстят. А я и рад обманываться, – признался Ладутько.

– Как говорится, ложь слаще правды, – подыграла ему женщина.

Николай Павлович отыскал взглядом на поле свой бронированный лимузин, около которого отирались двое фэсэошников.

– Лора, а давайте поступим следующим образом. Посидим у меня в машине. Там кондиционер, прохладно… Не то что здесь, на солнцепеке. Выпьем чего-нибудь освежающего, мороженым угощу, поболтаем немного, – предложил вдруг губернатор. – К тому же у меня к вам конфиденциальный разговор есть. А точнее, предложение, от которого, я думаю, вы не станете отказываться. Ну так что? Согласны?

«Интересно-интересно. И что же этот хмырь подразумевает под заманчивым предложением? Переспать с ним? Вряд ли. Глаз-то у него на меня не сильно зажегся, хоть и зацепила косичками. В любом случае надо соглашаться, а там посмотрим по обстоятельствам», – размышляла Лора.

– А как же дети? У меня, между прочим, группа очень большая и проблемная. За каждым присматривать надо, чтобы не учудили чего, – упиралась для приличия женщина.

– Попросите воспитателя, в чем проблема? – наседал Ладутько.

– Ладно, уговорили, – «сдалась» напарница Ларина. – Но только недолго.

* * *

Разлапистые еловые ветви прикрывали охранника от палящего солнца. Он достал из кармашка блестящую упаковку жевательных резинок, высыпал на ладонь парочку мятных подушечек и отправил в рот. Однако не успел толком их разжевать, как из-за еловых лапок за его спиной кто-то накинул ему на шею пропитанный маслом грязный буксировочный трос. Охранник попытался освободиться, сбросить трос с себя, но даже не сумел увидеть того, кто напал на него – тут же получил удар по голове, и перед глазами опустился черный занавес. Мужчина потерял сознание.

Ларин вышел из-за поваленного дерева, держа в руке короткую увесистую палку. Нагнулся над упавшим охранником. Второй раз бить не пришлось. Грузный мужчина лежал ничком, грудь его прерывисто поднималась.

Андрей торопливо обыскал охранника: упаковка мятных жвачек, мобильный телефон, связка ключей, удостоверение и пистолет, рядом с которым отыскался и глушитель. Хоть тайный агент по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти и не любил оружие, пользуясь им в исключительных случаях, когда без него было просто не обойтись, все же забрал ствол себе. Заткнул его за пояс сзади и негромко позвал в гущу леса:

– Выходите! Чисто!

Из елок выбрались Колян с Алисой. Бывший зэк поежился, снял мокрую от пота майку – хоть выжимай, вывернул наизнанку и принялся отряхивать ее от колючих иголок. А вот девушка замерла на одном месте, будто статуя – выпучив глаза, она смотрела на охранника, распластавшегося на земле, шею которого, подобно змее, обвивал матерчатый буксировочный трос. Мол, неужели, Андрей, ты его задушил?