Дальше шли еще осторожнее, но новых тварей не попадалось. А потом… Потом они выбрались в последнюю линию окопов и здесь Айвэну впервые сильно захотелось повернуть назад.

Последняя линия трупами была просто усеяна. И если до этого количество умерших от передозировки свинца и от зубов бывших сослуживцев было примерно одинаковым, то тут картина была несколько другой.

Целых тел здесь практически не было. Все они были разделены на фрагменты. Там валялась рука, здесь — нога, дальше — голова или часть туловища. И, что самое странное — следов зубов или когтей видно не было. Здесь никто никого не ел. Как будто убивали ради забавы, причем достаточно необычным способом. Глядя на ровные срезы, Айвэн живо представил себе отряд самураев с катанами наперевес, десантировавшийся в тыл не ожидающего нападения неприятеля. Только и неприятель здесь был очень разный.

Среди останков примерно в равных пропорциях встречались обычные бойцы и зараженные, успевшие миновать стадию пустышей, некоторые из них, пожалуй, уже и к горошникам подбирались. И далеко не все из них были одеты в обрывки военной формы. Такое ощущение, что на тварей, пришедших на зов перезагрузки и напавших на людей, в свою очередь напал кто-то еще. Кто-то большой, сильный и очень быстрый. И отменно владеющий холодным оружием при этом. Ну, или чем-то, что может это самое оружие успешно заменить.

— Что за чертовщина? — пробормотал Альпинист, стиснувший «Винторез» до боли в костяшках.

— Понятия не имею. Но давай про чертовщину сейчас не будем. Не время и не место.

Снайпер осекся. Ящик, тем временем, приблизился к Айвэну, практически уткнувшись в его шлем своим и прошептал:

— Что дальше? Как-то тут совсем не весело.

—Дальше — выбираемся и идем вперед. Там должна быть попроще местность, в тылы укрепрайону выходим. Не думаю, что там тоже все заминировано, линию заграждений мы преодолели. Смотри, там поселок какой-то начинается. Думаю, нужно пройти огородами, аккуратно посмотреть, что там дальше, и возвращаться. Дорога от моста как раз в поселок поворачивает, а оттуда опять должна выравниваться в нужном нам направлении. Вот дойдем до перекрестка — и назад. Если везде так же, как и здесь, темно и мертво, можно дожидаться утра и тихонечко перебираться. Тут, судя по карте, площадь кластера сильно большой не должна быть. Раз здесь, на переднем крае, такая обстановка, то и дальше живых не будет. Если кто-то и уцелел, то ушли наверняка. Какой смысл на могильнике этом сидеть?

— Что думаешь по поводу этого? — Ящик кивнул в сторону порубленых трупов.

— Ничего не думаю. Увидим. А то дашь вот так вот волю фантазии чересчур богатой, и сам не заметишь, как штаны менять придется. Все, пошли. Хватит рассиживаться.

Айвэн пошел вперед, стараясь не выпачкаться в крови и внутренностях, которых на дне окопа хватало. Добрался до ступеней, отрытых в грунте кем-то очень старательным, сунул пистолет в кобуру, и, прижав к плечу приклад автомата, начал аккуратно подниматься из окопа.

Метрах в десяти от последней полосы укреплений виднелся обычный деревянный забор с зияющими то здесь, то там, прорехами — видимо, бойцы «заимствовали» доски на дрова. Присев на колено, охотник опустил на глаза окуляры тепловизора, включил прибор и осмотрелся.

Ничего. Пусто.

Он сдвинулся в сторону и махнул Ящику с Альпинистом. Те спустя несколько секунд присоединились к нему.

— Идем во двор через ту дырку. Осматриваемся, движемся дальше. Пойдем по дворам — меньше шансов, что нарвемся на кого-то. Порядок следования тот же, сектора держим так же.

Протиснувшись в щель между досками Айвэн снова потратил несколько секунд на то, чтоб осмотреться в тепловизоре. Его внимание привлекло пятно, отличающееся по температуре от общей картины. Приказав знаками Альпу с Ящиком прикрывать его, охотник медленно, на полусогнутых, двинулся вперед.

Пятном оказалось остывающее человеческое тело. На этот раз, будто для разнообразия, одетое в гражданскую одежду. О причине смерти гадать не пришлось — так же, как и трупы в последней полосе укреплений, туловище несчастного было аккуратно разделено на две части. Кровь уже не текла, но совсем остыть тело не успело, что и позволило Айвэну его засечь. Охотник не был судмедэкспертом или патологоанатомом, но, чтобы понять, что несчастного располовинили не так давно, специальное образование не требовалось. Айвэн скрипнул зубами и скорчил гримасу. Идти дальше теперь еще больше не хотелось. Но выбора не было. Он жестом позвал Альпиниста и Ящика, и, дождавшись бойцов, снова пошел вперед.

Дальше ничего особенного им не попадалось — обычный перезагрузившийся кластер вдалеке от баз рейдеров. Со своей спецификой. Такой, как, например, сгоревший БТР — древняя «восьмидесятка» у обочины. Но по технике было видно, что сгорел он достаточно давно, еще не до переноса в Улей. А в целом — кластер, как кластер. Темно, тихо, пусто. И страшно.

Следы пребывания людей обнаружились как раз на том перекрестке, который интересовал Айвэна. Ну, как следы? Скорее — неоспоримые доказательства того, что просто так дождаться утра и проехать здесь не получится. А возможно и вовсе придется поискать другую дорогу.

На перекрестке был оборудован блокпост. По всем правилам оборудован, нужно сказать. Снова бетонные блоки, лежащие на дороге в шахматном порядке, снова бетонные же плиты с бойницами и амбразурами. Перекресток, судя по всему, был центром жизни поселка. В стороне от дороги виднелись металлические навесы рынка, а плиты укреплений, с одной стороны упирались в здания двух магазинов. Получилась своеобразная коробка, сто на сто метров — три стены из плит, установленных буквой «П», четвертая — магазины. С позиции, на которой укрылся Айвэн, рассмотреть, что происходит внутри этой коробки не представлялось возможным. Потому охотник огляделся, приметил двухэтажное здание частного дома, к чердачной двери которого была прислонена длинная стремянка, и, позвав за собой бойцов, направился в соседний двор.

— Ящик, остаешься здесь, следишь за подходами. Альп, поднимаешься со мной. Посмотрим, что там.

— Может, лучше я туда поднимусь? — Альпинист показал на плоскую крышу капитального сеновала, возвышающегося с другой стороны дороги.

— Нет. Не сможем держать связь. Не забывай, что это вояки, у них сканер может быть. Не хотелось бы, чтоб они засекли наши переговоры. Вон, глянь туда.

Айвэн показал снайперу на крышу магазина. Альп припал к прицелу, посмотрел несколько секунд и задумчиво кивнул.

На крыше было оборудовано классическое пулеметное гнездо. Мешки с песком в несколько рядов, пара стальных щитов. Из отверстия выглядывал ствол пулемета.

— На второй крыше то же самое. Ребята серьезно в оборону сели.

Айвэн первым поднялся по скрипучей лестнице. В полной тишине безветренной ночи звуки разносились далеко, и он болезненно кривился при каждом стоне, издаваемом лестницей. Так это он поднимается, он легкий достаточно. А еще здоровяку Альпу с его огромной винтовкой взбираться…