– Прости, мамочка, у меня сейчас очень тяжелый период в жизни. Я приехала к вам прятаться, – честно призналась Пола.

– О боже! За тобой кто-то охотится?

– Мама, что за нелепые предположения! – возмутилась Пола. – Просто мне нужно было спрятаться где-то далеко, чтобы мне не приходилось каждый день сталкиваться с…

Она замолчала. Миссис Энистон ждала, когда же дочь наберется решимости назвать имя.

– … с Брайаном, – дрогнувшим голосом сказала Пола.

– При чем тут Брайан? – искренне удивилась миссис Энистон.

– Понимаешь, мама, мы с Брайаном… мы обручились.

– Вот это да! – выдохнула миссис Энистон. – И когда же это произошло?

– В среду.

– И в среду на ночь глядя ты уже приехала к нам прятаться? Нет, я решительно не понимаю, что происходит!

Пола глубоко вздохнула и принялась рассказывать матери все – с того момента, как она случайно услышала пари Тимоти и Дэвида. Миссис Энистон слушала дочь не перебивая, лишь иногда улыбалась или хмурилась. Но чем ближе был конец рассказа дочери, тем чаще мать недовольно качала головой.

– И вот выясняется, что он просто хотел использовать других людей, чтобы заставить меня заметить его! Неужели нельзя было просто сказать о своих чувствах? Зачем превращать меня в игрушку?

– Пола, тебе не кажется, что ты придаешь своей персоне слишком много значения? – неожиданно спросила миссис Энистон. – Мне кажется, у Брайана и в мыслях не было превращать тебя в игрушку. Он всего лишь хотел подтолкнуть тебя к тому, что и так было очевидно!

– И к чему же это?

– С первого дня твоего поступления в колледж я только и слышу имя Брайана. Ни один мужчина не занимал в твоих мыслях столько места, сколько занимает он. Я хочу отдать Брайану должное: он и так очень долго терпел, пока ты нагуляешься, набалуешься самостоятельностью и независимостью, и начал действовать только в критический момент, когда откладывать было уже нельзя. Ты ведь всерьез собиралась замуж за Тимоти или за Дэвида?

– Да, – покраснев, призналась Пола.

– А теперь подумай, что еще оставалось делать Брайану, как только он понял, что ты выйдешь за первого встречного, лишь бы заполучить кольцо на палец?

– Но ведь это он подослал Тимоти и Дэвида!

– Думаю, о твоем стремлении выйти замуж он догадался раньше. Впрочем, это ты можешь выяснить и у него самого. Завтра утром ты возвращаешься домой. Позвонишь Брайану и попросишь встретить тебя.

– Мама, я не буду этого делать! Я еще не готова…

– И как долго ты собираешься готовиться? Еще лет десять?

– Нет, но…

– Пола, ничего не хочу слышать! Ты уедешь из нашего дома завтра же и вернешься сюда уже под руку с Брайаном.

– Значит, ты гонишь меня из родного дома? – обиженно спросила Пола.

– Нет, милая, не гоню, я просто стараюсь сделать все, чтобы ты больше не наделала ошибок. Ты ведь любишь Брайана, так зачем же мучить и его, и себя?

– Он это заслужил, – буркнула Пола.

– Он заслужил обожание и восхищение. Если бы он не начал действовать, ты бы решала сейчас, кто тебя раздражает меньше, Тимоти или все же Дэвид.

– Он мог бы и сказать!

– А стала бы ты слушать? Готова спорить, ты прибежала бы сюда в слезах и рассказывала мне о том, как Брайан предал вашу нежную дружбу.

Пола открыла рот, чтобы возразить матери, но тут же захлопнула его. Мать иногда даже немного раздражала Полу тем, что всегда в конечном счете оказывалась права.

– Вот видишь! – с укором сказала она дочери. – Давай, ложись спать, утро вечера мудренее. И не смей больше плакать ночью. Мы с отцом тут с ума сходим, кто же обидел нашу девочку, а она просто с жиру бесится. Такой парень!..

Миссис Энистон недовольно покачала головой, поцеловала дочь в лоб и вышла из ее комнаты.

Мама прав, подумала Пола, укладываясь на кровать. Завтра же позвоню Брайану и извинюсь перед ним. Может быть, попросить его приехать сюда? Папа будет рад, а мама вообще с ума сойдет от счастья…

Пола уже крепко спала и во сне видела Брайана, протягивающего ей букет белоснежных хризантем, как вдруг зазвонил телефон. Она недовольно открыла глаза и с трудом нащупала трубку.

– Алло, – сонно сказала Пола.

– Так вот ты где прячешься! – воскликнула Эллис.

– Эллис? – удивилась Пола. – Я собиралась завтра вернуться домой. Что случилось?

– С Брайаном беда.

Пола резко вскочила с кровати, сна не было уже ни в одном глазу.

– Нет, Дик, сегодня ты останешься дома, – не терпящим возражений тоном сказал Брайан. – Ты уже погулял, так что, приятель, ложись-ка спать.

Дик укоризненно посмотрел в глаза хозяину, собиравшемуся куда-то на ночь глядя без него. Верный пес никак не мог понять, что же такое собирается делать Брайан, если оставляет его, охранника и защитника, дома?

– Это строго конфиденциальное дело и касается оно только меня, – пояснил Брайан.

Ну вот, я уже оправдываюсь перед собакой! – ужаснулся он. Если Пола и сегодня откажется говорить со мной, боюсь, у меня на всю жизнь останется комплекс вины.

Брайан на прощание строго посмотрел на Дика, ротвейлер отвернулся, всем своим видом выражая презрение и безразличие к судьбе хозяина, раз сам хозяин поступает с ним так! Брайан лишь покачал головой и запер за собой дверь.

Погруженный в свои невеселые мысли, Брайан чуть было не проехал мимо дома Полы. Он остановился и внимательно осмотрелся. Только фонари освещали безлюдную улицу. В доме Полы свет также не горел.

Изо всех сил стараясь унять дрожь в коленях, Брайан выбрался из машины, обошел дом и с самым независимым видом приблизился к задней двери. Он вытащил из кармана шило и принялся ковыряться в замке.

Когда-то давно, еще будучи подростком, Брайан попал в компанию парней, относящихся к чужому имуществу без всякого уважения. Воспитанный в католических традициях Брайан не прижился среди малолетних воров и быстро переключил свою кипучую энергию на компьютеры. Но кое-какие трюки, показанные приятелями, сохранились в памяти. Брайан и сам удивился, как легко ему удалось открыть дверь. Все же прав был главарь шайки, когда говорил, что у Брайана есть талант к этому делу.

Теперь я стал еще и взломщиком, подумал Брайан и невесело усмехнулся, но в дом все же вошел.

Кухня Полы была ему знакома, как своя собственная. Все в этом доме напоминало о ней: часы с пятнистыми коровами, которые они вместе купили на каком-то блошином рынке, забытая на столе чашка, что когда-то подарил Брайан. Даже легкий, чуть уловимый запах розы, которой всегда пахли волосы Полы, и тот будоражил чувства Брайана.