– Вообще то, из вас двоих первым меня съесть захотел ты! – заорала в ответ я и он меня отпустил.

– Дети, хватит кричать, – успокаивающе сказал Харольд. – Кристина, если ты хочешь поиграть, то сыграй с Владом. Это его волк, и он не будет напрягаться в вашем присутствии.

Мы ошеломленно уставились на Харольда. Я уже хотела сказать, что у меня пропало желание, но меня опередил Влад:

– Хорошо, – согласился он, и взяв себя в руки, любезно предложил мне руку. Делать было нечего, и я приняла её.

Мы напряженно сидели за шахматной доской. Серый спокойно лежал, не подозревая, причиной какого скандала он стал.

– Расскажи, как ты его приручила, – попросил Влад.

Я начала рассказывать и понемногу расслабилась. Слушая историю про блины, он с юмором сказал: – Думаю, что у него не было шансов выстоять против тебя.

Затем совсем другим тоном, с непонятной интонацией:

– А если я стану есть блины, ты меня поцелуешь?

Я смешалась, и чтобы выйти из затруднительного положения, спросила:

– А как он оказался у Вас?

Он усмехнулся чему то, а потом ответил:

– Я нашел его в лесу со стрелой. Он умирал, но смотрел на меня умными глазами, зная что его конец близок. Мне стало жаль его, я привез его в замок и вылечил, – последнее предложение он проговорил скомкано, как будто стыдясь своего поступка. – Теперь он часто приходит в замок, как к себе домой и сопровождает меня в лесу, когда я охочусь.

Под все эти разговоры я и не заметила, как мне поставили мат. Возмутившись, что меня отвлекали, я потребовала реванша. Вторую партию я играла внимательно, восхищаясь умом Влада. С очень большим трудом мне удалось свести партию к ничье. Я взглянула на него в восхищении:

– Вы потрясающе играете! – выдохнула я.

– У меня были годы практики, – с тенью горечи ответил он. – Уже поздно, позволь я тебя провожу, – сказал он, вставая.

Он провел меня до комнаты и между прочим спросил:

– Тебе набрать сегодня ванну? – Я, смутившись, ответила что сегодня буду купаться у себя.

Он безразлично кивнул и ушел. А я себя почувствовала неуютно. Он меня ничем не обидел, а я повела себя так, будто ему не доверяю. Но не могла же я сказать, что я себе не доверяю, а не ему.

На следующий день я была вынуждена признать, что князь меня избегает. День тянулся очень долго, и мне было некомфортно из-за вчерашнего, что не добавило мне настроения. Харольда не было, волк ушел, читать не было желания и пришлось просто пораньше лечь спать.

На утро мы столкнулись случайно с Владом – он был убийственно вежлив и холоден, как в первые дни. Днем позвал нас с Харольдом к себе в кабинет и сообщил, что Мислав приглашает его присутствовать на военном совете. Через час он ускакал, взяв с собой отряд.

До вечера я не знала куда себя деть и беспокоилась, какие новости он привезет. Илия тоже была какая то нервная, но я подумала, что она беспокоится о возможности начала войны и какие перемены это принесет в жизнь селения. Дом опустел и было тихо. Ужин Илия принесла мне в комнату. В эту ночь я долго не могла уснуть и задремала лишь под утро.

Проснулась я от грохота и криков. Быстро надев платье, я выскочила из комнаты и побежала вниз, где застала невероятную картину: мужчины из поселения связывали спокойно лежащих грогов, и громили все вокруг.

– Стойте! – закричала я. – Что вы делаете?!

Я увидела Драгомира и у меня подогнулись колени.

– Драгомир, – прошептала я. Он поднял голову от связываемого грога и увидел меня.

Я полетела к нему. Он схватил меня в объятия и закружил. Прижимаясь и вдыхая его неповторимый аромат, я не могла поверить, что это не сон.

– Я пришел за тобой! – прошептал он мне. А люди вокруг входили в раж, все громя, и начали избивать лежащих грогов.

– Драгомир, останови это! – закричала я. Он, увидев мое полное ужаса лицо, четкими и властными командами остановил погром и избиение, и вывел людей на улицу

– Уходим! – он взял меня за руку, и мы вышли из дома. Я, оглядываясь на связанных грогов, спросила:

– Они живы?

– Да! Они спят. Илия добавила в еду снотворное, но они скоро придут в себя.

– Но как? Как вы узнали?

– Нам сообщила Илия. Мы ждали момента, когда князь уедет.

Он собрал людей во дворе, их оказалось человек двадцать. Лица были знакомы, но по именам я никого, кроме Милослава не знала. Рядом с молодым человеком, похожим на неё, стояла Илия. На лицах людей был триумф и неверие, что они это сделали.

– Пошли домой, – сказал мне Драгомир, крепко обнимая и заглядывая в глаза.

– Я не могу, – с отчаянием сказала я.

Он взял мое лицо в ладони, и тихо спросил:

– Он знает твой вкус? – он смотрел мне в глаза, и в его взгляде появлялось отчаяние.

– Нет! – удивилась я неожиданному вопросу, и увидела его облегчение. – Мы заключили договор, я дала слово остаться на год! Благодаря этому и Лада с Лисой вернулись, – попыталась объяснить я.

Вдруг в ворота замка влетел Владислав на своем жеребце, резко остановил его и спешился. Он был один!

При виде его Драгомир завел меня за спину, закрыв собой. Люди в ужасе онемели. Столько лет они боялись и ненавидели его имя, а тут увидели воочию. Влад смотрел на собравшихся людей с высокомерием аристократа. Я могла только предполагать, на что способен князь и понимала, что сейчас начнется кровопролитие. Кто-то крикнул:

– Убьем чудовище!

Я резко обогнула Драгомира и подлетела Владиславу, закрыв его собой.

– Нет! – прокричала я, и люди остановились, шокированные моим поступком.

– Вы сильные и смелые люди, раз пришли сюда! – начала я. – Я горжусь своим знакомством с вами. Но вы не можете убить князя! Если вы тронете его – договор с грогами будет нарушен, и они выйдут из леса и придут в ваши дома. Вы этого хотите? – видя их замешательство, я продолжила: – Давайте не допустим кровопролития, пока все еще не зашло далеко. Я знакома с вашими женами, дочерьми и сестрами. Я не хочу, чтобы они плакали хоть о ком-нибудь из вас. Возвращайтесь домой!

Люди в замешательстве смотрели на Драгомира, а он с болью и тоской смотрел на меня. В моих словах была неоспоримая логика. Мне было тяжело от того, что все это они затеяли из-за меня.

– Уходим! – признал он свое поражение.

Люди медленно потянулись выходу.

Когда последний человек покинул двор, я оглянулась и встретилась взглядом с Владом.

– Ты закрыла меня собой? – спросил он.

– Я защищала их от вас, – фыркнула я, а потом накинулась на него: – Чем вы думали, придя один!?