Закончив одевать девочку, она понесла ее на кухню, чтобы взять из холодильника бутылочку со смесью. В ожидании, пока молоко подогреется, беспокойно ходила туда-сюда, думая о своей глупости. И о том, какой глупец Зак.

Наверняка он обманывал себя, когда говорил, что не верит в любовь. Господи, достаточно вспомнить последние несколько дней, чтобы увидеть самые разные проявления этой любви.

Его отношение к Люси выходило далеко за пределы исполнения долга перед Лив. В отношении Хлои он тоже далеко не равнодушен. И дело не только в прекрасных подарках, браслете и приглашении на рождественский банкет, гораздо более личных, чем те, которыми Зак обычно одаривал своих женщин. Помимо этого он был сама предупредительность, такт и доброта. Подарил ей праздник.

И в постели тоже.

Теперь уже поздно. Она жалела, что не дала ему шанса объяснить, как он представляет себе брак. Она поспешила сделать вывод о том, что он продолжит свои любовные игры.

Но, думая о прошедших днях, когда была с ним днем и ночью, Хлоя понимала, что ей не в чем его упрекнуть. Если кто и вел себя неправильно, так это она. Честно говоря, в ту ночь она сама бросилась к нему в объятия.

Вернувшись на кухню за подогретой бутылочкой, она чувствовала себя подавленной, как никогда. Неужели она сама причинила себе эту боль, отказавшись от всего только потому, что хотела услышать от Зака три дурацких слова? Разве она не знала, что слова недорого стоят? Гораздо важнее дела, а дела Зака говорили о многом. И вот теперь она потеряла его, и некого в этом винить, кроме себя.

– Надеюсь, я не залью тебя слезами, – сказала она Люси, усаживаясь в кресло, чтобы покормить. Я не хочу тебя расстраивать. Не обращай на меня внимания, дорогая. Я постараюсь больше не думать о нем.

Но, конечно, заставить себя сделать это оказалось невозможно. Хлоя представляла, что Зак уже где-нибудь на Голд-Кост и, значит, слишком далеко от нее, следовательно, не имеет смысла звонить и невнятными извинениями пытаться его вернуть. Она слишком долго пыталась быть разумной, в результате, потеряв все, осталась одна с разбитым сердцем.

Между тем Люси уже выпила всю бутылочку.

– Прости! – Хлоя почувствовала себя кругом виноватой и, отставив бутылочку, подняла девочку вертикально. Она отвлеклась и не заметила, что ребенок пьет слишком быстро. Теперь у бедняжки наверняка заболит животик.

Хлоя встала в надежде немного походить туда-сюда, чтобы избежать этого. На полпути к гостиной раздался звонок в дверь.

– Господи, кто это может быть? – испуганно пробормотала она, точь-в-точь как мать.

Подойдя к двери, она вытерла лицо рукой, надеясь, что у нее не слишком заплаканный вид.

На пороге стояла очень красивая молодая женщина с длинными светлыми волосами и такой стройной фигурой, которой можно добиться, питаясь разве что одним салатом. От нее сильно пахло духами. Узкие джинсы и маленький обтягивающий топ открывали подтянутый загорелый живот с серебряным колечком в пупке.

Увидев Хлою с Люси на руках, та открыла рот от удивления.

– Вы кто такая?

– Вы ищете Зака?

– Да. Что с ним случилось? – Девушка казалась не на шутку взволнованной. – Он исчез, и все Рождество его не было.

– Возникли неотложные семейные дела, ему пришлось лететь в Лондон. – Хлоя чувствовала, что обязана объяснить это, хотя даже не знала, кто эта девушка. Она явно не из числа подружек, которых знала Хлоя. – Сестра Зака умерла.

Девушка нахмурилась, очевидно пытаясь переварить информацию.

– Это печально. Значит, вы его родственница?

– Нет, я личный помощник, а это его маленькая племянница Люси.

– Личный помощник? Так это вы звонили ему на прошлой неделе. Да, это же вы, верно? После вашего звонка он сразу сбежал.

– Да, все произошло совершенно неожиданно. – Хлоя догадалась, что это та самая девушка, которая ответила на ее звонок в прошлую среду вечером. Она еще сделала вид, что отвечает из китайской закусочной.

– Я очень сожалею о его сестре.

– Да, это ужасно, – согласилась Хлоя.

В этот момент Люси поджала ножки и громко заплакала.

– Как я понимаю, Зака нет дома? – Девушка повысила голос, перекрикивая малышку.

– Нет. И я не знаю, когда он вернется.

– Понятно. Попробую дозвониться ему на мобильный.

– Не уверена, что это хорошая идея, – торопливо возразила Хлоя. – По крайней мере сегодня. Он по-прежнему очень занят.

Девушка надула губки:

– Ладно. Но вы можете хотя бы сказать ему, что звонила Дейзи?

– Конечно, могу, Дейзи. Не волнуйтесь, я не забуду. Рада была познакомиться.

Когда Хлоя закрыла дверь, Люси разошлась не на шутку.

– Прости меня, милая. – Хлоя принялась ходить, легонько покачивая ребенка вверх-вниз. – Я понимаю, как тебе плохо. Мне тоже хочется плакать.

Вернувшись в гостиную, она попыталась сесть, усадив Люси к себе на колени. Зак виртуозно овладел искусством помогать ей срыгнуть таким способом. Хлоя, заставив себя забыть горести, сосредоточилась на том, чтобы успокоить ребенка. Вскоре ее усилия были вознаграждены.

– Ну, вот и все! Молодец, девочка. Ты просто умница. – Она поцеловала малышку в макушку и, прижав к себе, посидела так еще некоторое время, наслаждаясь теплом и покоем. Но стоило ей уложить ее в новую кроватку и накрыть одеяльцем, как глаза снова наполнились слезами. Хлоя посадила плюшевого мишку, купленного Лив, так чтобы Люси могла его видеть, и на цыпочках пошла в двери. На пороге оглянулась. – Я буду очень скучать по тебе.

Она ожидала плача в ответ, но ребенок молчал. Когда она снова вошла в комнату, чтобы раз проверить, уснула ли Люси, глаза малышки были уже закрыты. Хлоя вернулась в гостиную и, забрав пустую бутылочку, отнесла на кухню.

Что дальше?

К несчастью, ответ пришел почти мгновенно. Теперь она должна написать прощальное письмо и сообщить, что увольняется.

От этой мысли у нее вырвался стон отчаяния. Но выбора не было. Она должна это сделать. Теперь, после того, как оказалась вовлеченной в его личную жизнь, она больше не может оставаться личным помощником. Слишком уж неравнодушна к Люси и Заку.

И как она смогла бы делать вид, что между ними ничего не было? Как смогла бы избавиться от навязчивых воспоминаний? Забыть внезапную вспышку страсти? Господи, да останься на этой работе, она стала бы надеяться, что это может повториться.

Уже по одной этой причине иного выхода, как уволиться, не оставалось. Она не сможет работать с Заком после того, как он женится на Мариссе.

Хлоя надеялась, что он тоже это поймет.

Надо было действовать немедленно. Сейчас же написать заявление об увольнении, подготовив его к моменту возвращения Зака. Возможно, даже сразу отправить Заку по электронной почте. Если повезет, он примет ее решение без лишних споров.