От слова «хозяин» меня покоробило. Мысленно добавила: «хозяин метки».

Пожалуй, все-таки можно сказать. Не все, конечно. Только часть.

— Я тренируюсь манипулировать аурой. Надеюсь, что это поможет мне. Или избавиться от метки, или хотя бы ее полностью заблокировать, чтобы даже после активации сигнал не послала.

— Заблокировать — это взрывное заклинание отложенного действия, — Ришел покачал головой. — И я ни разу не слышал о том, чтобы человеку удавалось избавиться от метки.

— Люди вообще не знают о возможности манипулировать аурой.

— Но ты… ты другое дело, — оживился Ришел. — Может быть, что-то и получится. Знаешь что? Я буду с тобой заниматься.

— Правда?

— Да. Почему бы нет, — он пожал плечами.

Очередное потрясение. Я даже не знала, что на это ответить. Простое «спасибо» как-то совершенно не вязалось с ситуацией и не передавало эмоции.

— Предлагаю начать завтра же. А сейчас мне нужно идти. — Ришел уже вышел с балкона, однако за порогом обернулся. — Кстати. Ирэш готовит тебе сюрприз.

А на следующий день я узнала, что за сюрприз. Не сказать, чтобы очень приятный. О чем Ирэш только думал?! Кстати, вопрос я озвучила.

— Девушки любят балы, — заявил демон-дракон.

Если честно, мне в этот момент захотелось постучаться головой обо что-нибудь твердое. Или уточнить, в своем ли он уме. Но, наверное, так с императором разговаривать все же не стоит. Даже теперь.

— Я не люблю балы.

— Полюбишь.

— Ты издеваешься?!

Ну вот, все-таки не выдержала.

— Вовсе нет. — Ирэш усмехнулся. — В этот раз все будет иначе. Просто доверься мне.

Я смотрела в его глаза и понимала, что хочу довериться. Пусть не на всю жизнь, пусть не в решении проблемы с меткой, но хотя бы в этом. Довериться хочу. А на бал не хочу!

Ирэш оставил меня в растрепанных чувствах. Я уже собиралась взять себя в руки и начать тренировки с аурой, когда раздался звук магического звонка. За дверью обнаружился Ришел. Даже как-то не по себе сразу сделалось.

— Ты уже мысли мои начал читать? Или я каким-то образом тебя вызвала?

— Я не создание тьмы, чтобы меня вызывать, — хмыкнул Ришел. — Просто решил, что пора начать занятия. Или ты чем-то занята? Мне казалось, Ирэш переместился из замка по делам.

— Как раз аурой и собиралась заняться. Боюсь, я топчусь на месте. Никаких успехов, почти ничего не меняется.

— Неудивительно. До тебя ни один человек не пытался воздействовать на ауру. По крайней мере, истории об этом ничего неизвестно, — заметил Ришел, проходя в комнату. — Но расстраиваться рано. Тебе повезло, ведь теперь у тебя есть я. Между, прочим, я пришел подготовленным.

Я присела на диван, с ожиданием уставившись на Ришела. Подготовился? Это очень и очень хорошо.

— Итак. Я порылся в библиотеке и нашел заклинание-маячок, которое дает почти такой же сильный сигнал, как активированная метка. Перебить его, конечно, проще. И повредить, и снять. Но ты не будешь ни снимать его, ни повреждать. Начнем с того, что ты попытаешься блокировать его. Если сможешь — это будет прорывом.

Он порылся в библиотеке? Потратил собственное время, чтобы мне помочь?!

— А что самое главное, — добавил Ришел, — этот маячок ставится на ауру, так что во многом схож с метками. Готова?

— Да!

Я ощутила прикосновение к ауре. На этот раз я вообще все очень хорошо ощущала. И касание, и демоническую магию, и даже как будто легкие круги, как те, что ходят по воде, начали расходиться от той точки, где за ауру зацепился маячок.

— А теперь покажи, чему ты научилась.

Я прикрыла глаза, сосредоточилась и спрятала маячок. Далось это не так чтобы просто, но и прежнего утомления после манипуляций не ощутила. Тренировки даром не прошли.

— Неплохо. Очень даже неплохо, — заметил Ришел. И тут же добавил: — Для выступления в цирке сгодится вполне.

Я удивленно распахнула глаза. Вот это прозвучало обидно!

— Что ты так обиженно смотришь? Этим трюком, конечно, можно восхищаться, можно даже похлопать. Но пока это ноль. А знаешь почему? Неактивный маячок ты скрыла. Как метку собственности. За что, кстати, тоже можно поаплодировать. Вот только я сейчас активирую маячок.

Я ощутила как будто укол. Укол горячей иглой.

— Маячок активирован. Я знаю, где ты находишься. Твоя защита очень слаба. И она не сгодится.

— Я знаю, что не сгодится. Но я тренируюсь!

— Ты неправильно уплотняешь. Смотри.

Внезапно Ришел подался вперед и схватил меня за руку. Я ощутила, как магия окутала меня, а потом словно в пропасть провалилась. Не увидела, зато почувствовала ауру демона. Он показал, как нужно перемешивать, как уплотнять. Трудно объяснить словами, что я делала не так. Но раз за разом я совершала одну и ту же ошибку.

— Поняла? — спросил он, отстранившись от меня.

Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

— Кажется…

— Вперед. Теперь попытайся снова.

И я пыталась. Снова и снова. Пусть пока не удавалось, но я не сдавалась. Прекрасно понимала, что сдаваться нельзя. А потом, когда я утомилась настолько, что даже сидела с трудом, Ришел рассказывал:

— Как я уже говорил, спрятать метку можно попытаться, но это не будет гарантией. Аура изменчива. Даже мы, демоны, не можем постоянно удерживать ауру в боевом или защитном состоянии. Самый надежный вариант — избавиться от метки. Как это сделать, ты, конечно, не найдешь ни в одной книге. Людям такие инструменты попросту не даются, а демонам это не нужно. Мы не ставим друг на друга метки. Но ты должна попытаться. Двигаешь слои ауры — это уже хорошо. Перемешиваешь энергию — хорошо. Однако этого недостаточно. Тебе нужно будет вытащить маячок из ауры. Демоны действуют иначе. Тебе все это не подойдет, потому что маячок — все же не метка. Ее не стереть. Не уничтожить. Единственное, что ты можешь попытаться, — это вытащить ее из ауры.

Я внимательно слушала и загоралась решительностью. Даже усталость как будто бы отступала под натиском желания продолжить борьбу.

— Но, прямо скажем… Я не представляю, как это сделать.

— Что? Но ты ведь разбираешься!

— Разбираюсь в теме. Повторюсь. Демонам это не нужно. Демоны действуют иначе и никогда ничего не вырывают. Стирают, расщепляют. Но не вырывают. Или ты совершишь невозможное, или… — Многозначительно помолчав, Ришел вдруг улыбнулся. — Даже если за тобой придет хозяин, мы еще попортим ему жизнь.

Не хочу хозяина! Однако стоит признать, что придется рассмотреть все варианты.

— Если он заберет меня к себе… Получается, ты будешь перемещаться ко мне каждый раз, когда мне будет угрожать опасность?