Лоррен молча покачала головой, радуясь, что полумрак скрывает краску на ее щеках. Однако Алан заметил ее смущение и продолжал настаивать:

— Вы меня заинтриговали. Скажите же, что вы думаете?

— Это просто слишком интимная атмосфера так на меня подействовала, — нехотя ответила она, — и... — Ее голос сорвался.

— И? — Алан пробежал взглядом по другим парам, откинулся назад и широко улыбнулся. — Я понял, что вы имеете в виду. Ну, это легко исправить. — Он придвинулся ближе к ней, так что их руки соприкоснулись, но Лоррен отодвинулась, и он обиженно на нее посмотрел. — Почему вы это сделали?

— Мы же не сможем есть прилично, — объяснила она.

— И это все? — Алан с облегчением засмеялся. — Ладно, мы подвинемся, когда будем пить кофе, если вы так хотите. — Он искоса посмотрел на нее, как будто изучая ее реакцию. — Я всегда готов сблизиться с привлекательной женщиной.

Лоррен решила вести себя осторожнее и попыталась скрыть боль, которую причинили ей его слова. Она понимала, что он говорил это намеренно, стремясь поставить ее на место и показать, что для него она — лишь очередная девушка, которую он пригласил в ресторан. Несмотря на ее страдания, они мило болтали за ужином. Вскоре подали кофе. Лоррен поднесла чашку к губам и вдруг почувствовала, что рука Алана гладит ее длинные волосы, разбросанные по спине. Она опустила чашку на блюдце. Алан обнял ее за талию, и девушка напряглась. Но он спокойно сидел так, и Лоррен немного расслабилась. Вдруг она услышала, как он тихо прошептал ее имя, и быстро повернулась к нему.

— Лоррен... — прошептал он опять и умолк.

Они были уже не одни. Перед ними стоял высокий мужчина, и Лоррен, приглядевшись повнимательнее, вспомнила, что видела его где-то.

— Все, как обычно, правда, Алан? — пошутил он, и тот резко отдернул руку с талии девушки.

Алан подобрался словно тигр перед броском:

— Привет, Джим. Что ты здесь делаешь? Я и не знал, что ты посещаешь такие дорогие места.

— Обычно нет, но я здесь с премиленькой малышкой, на которую хочу произвести впечатление, — ответил тот и взглянул на Лоррен. — Несомненно, мы где-то встречались, не так ли?

— Встречались. За моим столом, однажды днем. Леди приходила, чтобы взять у меня ключ.

— Ах да! — Джим сцепил пальцы рук. — Но вы же не... нет, вы не похожи на ту робкую маленькую учительницу!

— Впервые все правильно сказал, — раздраженно заметил Алан.

Джим присвистнул.

— Проклятье! — воскликнул он. — Если бы только у меня была камера! Подожди, я скажу ребятам!

Алан перебил его:

— Не оставишь ли ты нас одних? По-моему, твоя малышка тебя уже заждалась!

— Намекаешь, что я мешаю тебе наслаждаться твоей маленькой штучкой? Ладно, я все понял.

Джим откланялся. Настроение у Алана было испорчено окончательно. Он холодно посмотрел на девушку, и Лоррен недоуменно уставилась на него, не понимая, чем она могла вызвать его раздражение.

— Закончили? — спросил он резко. — Отлично, тогда уходим.

Заплатив по счету, Алан быстро пошел впереди нее к парковке.

— Что произошло? — спросила Лоррен уже в машине. — Вы боитесь, что он расскажет Марго?

— Если вам доставляет удовольствие так думать, то да, — огрызнулся он в ответ.

Лоррен замолчала и пыталась справиться с подступавшими к глазам слезами. Она не хотела, чтобы такой восхитительный вечер закончился так ужасно.

— Куда мы едем, — тихо спросила она, — домой?

— На прогулку, — коротко ответил Алан. — Вы были на холме в последнее время?

— Нет, не то время года.

— Хорошо. Поедем сейчас туда.

— Что? — Лоррен выпрямилась. — В такой темноте? В декабре?

— Говорю вам, я хочу прогуляться! — Он быстро взглянул на девушку. — Я высажу вас у дома и поеду один.

— Нет, я тоже хочу!

Алан свернул с дороги, припарковал машину у холма, и они начали подниматься на вершину. Безлунным поздним вечером, в кромешной тьме, без фонарей, они шли чуть ли не на ощупь. Алан за руку тащил за собой девушку. Ветки трещали под ногами, и этот звук казался странным в сгустившейся тишине. Лоррен испытывала какое-то первобытное ощущение благоговейного страха перед невероятно огромными, смутными в темноте очертаниями окружавших их деревьев.

Спасаясь от холодного, пронизывающего ветра, Лоррен подняла меховой воротник и плотнее запахнула пальто. Девушка замерзла и жалела, что не надела поверх платья шерстяной кардиган.

Небо внезапно очистилось, выглянула луна, высыпали яркие звезды, предвещая морозный день. Рука Алана легла на талию девушки, и он притянул ее к себе, укрывая от ветра. Издали казалось, что по вершине холма шагает один человек. И Лоррен подумала, что вот опять рядом с ней сейчас идет спокойный мужчина, тот мужчина, с которым ей так трудно, но которого она так сильно любит.

— Кто-нибудь может подумать, что мы влюбленные! — засмеялась она.

— И они будут правы. Мы же влюблены, не так ли?

— Вы имеете... — она резко повернула к нему голову, — вы имеете в виду в других?

— Почему вы так удивились? — засмеялся он. — Что еще я мог иметь в виду?

Лоррен ничего не ответила. Она была готова провалиться сквозь землю за свою наивность и обманутые надежды.

— Вы очень молчаливы, — заметил Алан немного погодя.

— Вы тоже.

— Мне нравится так идти.

— Мне тоже.

— Вы редкая, необычайная женщина. — Он крепче притянул ее к себе за талию. — Подобная тишине, и так не похожая на Марго.

— Не сомневаюсь, — раздраженно прервала его Лоррен, — что у вас есть способ заставить ее замолчать.

— Действительно, есть, — парировал он удар. — Все-то вы знаете. Но во всяком случае, — добавил он как бы в раздумье, — мне не хотелось применять его с Марго.

— Не хотели беспокоиться? — бросила она с безнадежным сарказмом. — Ну, конечно, ведь сколько еще всего, что вы можете делать с Марго!

— Вы совершенно правы, — весело согласился Алан.

Лоррен резко дернулась, пытаясь вырваться, но он схватил ее за руку и повернул лицом к себе. В свете луны девушка заметила, что уголки его губ насмешливо дрогнули. Обозлившись на то, что он так и не собирается воспринимать ее всерьез, девушка вновь попыталась освободиться, но Алан крепко держал за плечи. Лоррен знала, что он просто играет с ней, как кошка с мышью, и чуть не крикнула ему в лицо, чтобы он прекратил издеваться над ней. Но лишь молча сжала зубы.

Алан долго держал ее, пока девушка не успокоилась, а потом притянул к себе и поцеловал в губы. Поцелуй длился всего несколько секунд, но Лоррен сомневалась, что ноги смогут держать ее после этого.